大廚房內氣氛凝滯，只鍋里冒著滾滾熱氣。
眾人瑟瑟發抖。
太夫人沒有大發脾氣，只是淡淡吩咐：“拖出去打三十板子，攆出國公府去。”
管事的劉媽媽不停磕頭：“太夫人您饒命，您給奴婢一次機會。奴婢狗膽包天，再也不敢了！”
大夫人宋氏似站不穩。
她進來后，太夫人與桓清棠都回頭看了一眼她；趁著太夫人不注意，桓清棠沖大夫人宋氏微不可察搖搖頭。
宋氏臉色發白。
“做善事的米，哪怕你用些陳米尚且可原諒，你居然用發了霉的爛米。
萬一吃死了人，整個國公府都要問罪。輕則國公爺罰俸坐牢、重則褫爵抄家。
你要害死整個國公府？幸而國公夫人機敏，看出你的鬼把戲。你竟還有臉求情？拖下去吧。”太夫人說。
她說得很慢，語調始終不高。
可每個字都有重量，壓在眾人心頭。
她講清楚了這件事的危害，免得下人以為是“小事”，落下一個“太夫人苛刻薄情”的印象。
根據太夫人的講述， 此事帶來的嚴重后果，驅趕劉媽媽、順便打她三十板子，已經是國公府極其寬容了。
同時，她又把程昭推出來。
有劉媽媽的親信若心里不服氣，記恨的也不是太夫人，而是告狀的程昭。
上位者的威嚴、慈祥寬容，以及公正，太夫人一樣都沒有落下。
程昭站在旁邊，微微垂首不出聲。
有兩個粗使婆子上前，堵住了劉媽媽的嘴，將她拖了下去。
太夫人處理完了，不搭理大夫人宋氏，而是對程昭說：“國公夫人做得很好，替咱們免了一樁大禍。
我要重賞你，回頭從我的庫房拿五十兩金葉子給你，你過年時候賞人吧。”
程昭立馬說：“多謝祖母。”
雖然她被推到了“風口浪尖”，招一些人記恨，可也實實在在為她立威了。
年長者像太夫人，需要慈祥；年幼又是新媳婦如程昭，則需要威嚴。
至于“記恨”，其實這府里絕大多數的人哪怕記恨程昭，對程昭而言也無太大損失。
程昭不能既要名聲，又要實權，除非太夫人愿意捧她。兩者只能取其一的時候，她選擇后者。
“……新米已經換上了，祖母。”程昭對太夫人說，“鍋也清洗干凈了，有勞祖母親自下米。”
太夫人想要說點什么，程昭又大聲說：“庫房我再三查過了，沒有霉米。
您放心，咱們這樣的人家，若不是有心使壞，是不會留霉米在庫房的。就連庫房的老鼠，都是養得肥肥的。”
太夫人忍不住一樂。
她一笑，旁邊有人立馬捧場，也跟著說了幾句打趣的話。
這個人，是太夫人的心腹、總管事的妻妹。原本太夫人就是要她接管大廚房的，是大夫人宋氏不同意，派了劉媽媽來打擂臺。
另有其他人也附和幾句。
話里話外，劉媽媽從旁處弄來的毒米，要陷害整個國公府。
大夫人宋氏也妄圖插幾句話，卻被程昭打斷。她尷尬立在原地，恨不能撕碎了程昭。
新米下鍋，太夫人等水開了之后，攪動了幾下米粥，叮囑程昭把粥熬得稠一些，不要太小氣等，就離開了大廚房。
大夫人跟著走了，親自送太夫人回壽安院，已經顧不上什么親信劉媽媽了。
半上午，程昭一直在大廚房，李媽媽陪著她；她的丫鬟素月和秋白盯著后門處的粥棚。
排隊領粥的人很多。
此事很快在國公府內宅傳開了，到處都聽說了。
這天散了幾十鍋粥。
程昭在大廚房隨意用了點飯，忙到了半下午。
她回到了秾華院時，二夫人來了。
程昭笑道：“母親怎么過來了？叫我去就行。”
“你忙了一天，哪能又叫你奔波？”二夫人道，“你快去更衣，回頭跟我說說怎么回事。”
程昭這一日終于露出真心的微笑：“好，母親稍坐。”
吩咐丫鬟重新給二夫人上茶，拿出她最好的茶葉與點心款待二夫人，這才去更衣。
卸了釵環，脫了外頭厚衣裳，程昭這才去東次間坐下。
二夫人說她：“你平時戴那么一腦袋釵環，不累脖子么？雖然都挺好看的。”
二夫人自已打扮總是很簡潔干練。
程昭笑道：“自幼習慣了，小時候發髻里就用重物壓；戴長耳墜子，走路時候耳墜子不能打臉。”
二夫人咋舌：“你在娘家過得很遭罪。”
程昭：“……”
“沒有說親家母虐待你，而是你們那樣的門第，規矩太多了。”二夫人道。
程昭理解她的意思，笑道：“母親，那是因為京城世家甚至宗室都用這一套規矩。順應它，才能得敬意，離經叛道的門第是難以長遠的。”
“你不討厭它？”
“我還好。”程昭笑道。
她打小精力旺盛，又活潑好動，需得在禮教與自我之間尋個平衡。
尤其是她父親外放那三年，只她和四哥跟在父母身邊，她簡直無法無天玩鬧。
她母親很怕她回京后無法適應，會變成野孩子，飽受貶損，故而很壓著她，程家什么宴席都不準她參加。
世家夫人們不認識她，她沒什么名聲傳出來，她及笄后提親的門第不多。
然而程昭適應得很好。
她兩位姐姐總說她聰明，很懂得討巧，哪怕骨子里有叛逆，表面工夫做得足，叫人挑不出錯。
和程昭相比，二夫人吃虧在不擅長做表面文章，把真性情擺在明面上。
“……母親不是問大廚房的事？”程昭拖回話題。
二夫人坐正幾分：“聽說劉媽媽被打了一頓，攆出去了？”
那個劉媽媽，是大夫人宋氏的陪嫁，管大廚房有些年頭了。
“是。祖母親自下令的。她老人家不發話，我哪里敢動大伯母的人？”程昭說。
她細細把這件事告訴二夫人。
大夫人散粥，卻準備了一袋發霉的毒米。當然不會散出去，而是拿著程昭的“把柄”，趁機找茬踢走她。
誰知道程昭盯得緊。
她眼瞧著那袋米下鍋了，就去把太夫人請了過來。
她還熱情洋溢邀請太夫人嘗一嘗那鍋粥。
煮開了，粥似乎沒什么不妥。可那是太夫人，誰敢叫她有點閃失？太夫人要嘗，管事劉媽媽嚇得發瘋。
“不過是心理較量。劉媽媽沒經住，嚇得跪下阻止太夫人。其實經過了熬煮，毒米的毒性有限。”程昭說。
二夫人：“……”