二夫人口直心快。
她瞧見(jiàn)了程昭，便說(shuō)：“他剛走，你才來(lái)。可遇到了？”
“遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)一個(gè)人走遠(yuǎn)，往正院那廂去了，想著是國(guó)公爺。”程昭道。
二夫人說(shuō)完就后悔。
她生怕程昭對(duì)著她訴苦，說(shuō)自已備受丈夫冷落，還要把“皇后賜婚”拿出來(lái)說(shuō)道。
然而，程昭說(shuō)完這句話，很自然說(shuō)，“兒媳的小廚房做了酸蘿卜鴨子湯，請(qǐng)父親、母親嘗嘗。”
又逗小孩，“五弟有口福了，多喝一碗。”
周元祁高冷揚(yáng)頭，不搭理人；二夫人松了口氣。
二老爺一直記得旁人說(shuō)，兒媳與公爹從不碰面。可他頭一回當(dāng)公爹，而他這個(gè)兒媳利落大方得很，自然而然就熟悉了，不尷尬，他也沒(méi)顧上避嫌。
“這是什么鴨湯？”他好奇問(wèn)，“我們沒(méi)吃過(guò)。”
“是吳郡的吃法，我娘家秋冬總燒來(lái)吃，降燥又滋補(bǔ)。”程昭道。
丫鬟捧上一個(gè)大食盒，里面裹著一只蓋罐。
程昭為公婆與小叔子布菜。
二夫人還沒(méi)有習(xí)慣拿婆婆的威儀。她出身武將門第，自由慣了，看不慣淑女們矯揉做作，對(duì)程昭也沒(méi)太多規(guī)矩。
“坐下吧，一起用膳。”二夫人說(shuō)。
程昭應(yīng)是。
酸蘿卜鴨湯很好喝，比二夫人想象中更鮮美，酸味不太明顯。
挑食的周元祁一骨碌喝了半碗，又把里面的鴨肉挑出來(lái)吃掉。要知道，他素來(lái)刁鉆，從不吃湯里的肉。
寢不言、食不語(yǔ)，大家沉默著用過(guò)了晚膳。
晚膳后，程昭服侍二夫人凈手漱口后，就起身告辭了。
半句沒(méi)提周元慎。
周元祁也回自已院子去溫書了。
晚夕歇下，二夫人還對(duì)丈夫說(shuō)：“別說(shuō)，這些清門淑媛也是有些好處的。”
二老爺：“你想夸兒媳就直接說(shuō)。一碗湯收買了你？”
“別打岔。”二夫人不滿。
“好好，你說(shuō)。”
“她沉得住氣。嫁過(guò)來(lái)一個(gè)月了，穆姜又過(guò)了明目，她沒(méi)哭沒(méi)鬧，甚至沒(méi)見(jiàn)她有半分惶然。這份心性，我是服氣的。”二夫人道。
二老爺則說(shuō)：“內(nèi)宅女人很能忍。”
“是這些讀書人家的姑娘能忍。這要是我姑娘，我可舍不得她受這樣委屈。”二夫人道。
二老爺嘆了口氣。
二夫人又道：“你同元慎說(shuō)說(shuō)。你們父子有話好說(shuō)，叫他別太冷落了正妻。”
二老爺就說(shuō)：“上次元慎就提過(guò)了：此事關(guān)乎朝局，是皇后與程相國(guó)的較量。皇帝這幾年脾氣不好，又未立儲(chǔ)，朝廷上極其混亂。
元慎是太子近臣，他比咱們更擅長(zhǎng)揣測(cè)圣心。既他冷落皇后指婚的人，自然有他道理，你別多管。”
“我不是瞧著程氏可憐么？花容月貌，就這樣守著空房。”
“我瞧著程氏倒不自苦，她精神挺好。”二老爺說(shuō)。
自苦的人，哪有心思吩咐小廚房燉那么鮮美的鴨湯？
二夫人替程氏擔(dān)憂，程氏倒好像拎得清，不爭(zhēng)不搶很安分，適合過(guò)日子。
——自家要是有個(gè)閨女像程氏這樣，似乎挺不錯(cuò)的。
二夫人則說(shuō)他不懂，叫他幫襯勸勸周元慎。
哪怕不能恩愛(ài)，或者舉案齊眉，每個(gè)月去秾華院點(diǎn)個(gè)卯，下人們也不敢欺辱她。
“……行，我下次說(shuō)說(shuō)元慎。不過(guò)，你別大張旗鼓。娘要捧穆姑娘的。”二老爺說(shuō)。
這個(gè)時(shí)候抬舉程氏，就是跟太夫人作對(duì)。
“娘還叫程氏‘冢婦’，我不信她能訓(xùn)斥我。”二夫人道。
二老爺：“當(dāng)面不會(huì)，會(huì)話里有話點(diǎn)撥你的。”
二夫人轉(zhuǎn)過(guò)身去睡了，懶懶道：“我聽(tīng)不懂。”
不罵到她臉上，她都沒(méi)閑心去聽(tīng)。
反正太夫人不喜歡她，二十幾年都這么過(guò)來(lái)了。
二老爺：“……”
而后，二老爺尋了個(gè)機(jī)會(huì)，向兒子說(shuō)了幾句。
正如二老爺所預(yù)料的，周元慎果然道：“我心里自有數(shù)，爹不必操心。”
又道，“我與程氏之間，話說(shuō)清楚了。她要是聽(tīng)不懂，下次我再同她說(shuō)。”
“別和她生氣。”二老爺?shù)溃八宰油茫皇撬鏍睿悄隳飺?dān)心。”
周元慎面無(wú)表情，也不知他是否聽(tīng)了進(jìn)去。
這日回府，周元慎直接去了秾華院。
秾華院有幾名周家的下人，不過(guò)都是做些灑掃漿洗的粗活，進(jìn)正房服侍的都是程昭的陪嫁。
陪嫁中有個(gè)消瘦單薄的丫鬟，瞧著很不起眼，她低低回話：“少夫人去了五少爺?shù)脑鹤樱o五少爺送湯。”
周元慎一句話沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身走了。
程昭回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)周元慎來(lái)過(guò)，略感詫異。
“……看著臉色不太好。”秋白說(shuō)。
程昭回想了自已這幾日的事。她照常給公婆請(qǐng)安，從未疏忽；也沒(méi)碰到周家其他人；另外就是給周元祁送了湯。
不犯任何忌諱。
“沒(méi)說(shuō)什么事？”程昭問(wèn)。
秋白搖搖頭。
程昭：“應(yīng)是不要緊的事。若緊急之事，他還會(huì)來(lái)的。”
然而周元慎沒(méi)有再來(lái)。
京城最近又發(fā)生了幾件事，其中就有周元慎的影子：兩座侯府被抄家，都是摻和了立儲(chǔ)之事，惹惱了皇帝。
在朝堂上，朝臣們多半求情，只周元慎站在皇帝這邊，還列舉了這兩家的罪狀。
程昭去了二夫人跟前：“想回娘家一趟，看看我母親。”
二夫人自由散漫。她做不出苛待人的事，聞言只是問(wèn)：“親家母沒(méi)事吧？”
“就是昨夜夢(mèng)到了她。”程昭說(shuō)。
二夫人：“那你去吧。”
程昭回家，先見(jiàn)過(guò)了父母，就去了祖父的院子。
祖母已經(jīng)去世了十幾年，祖父跟前服侍的是一位老姨娘。她溫婉慈祥，對(duì)程昭多有照顧。
“……周元慎，他預(yù)備做皇帝的手中刃？”程昭開門見(jiàn)山問(wèn)。
皇帝殺臣子的時(shí)候，怕留下罵名，這時(shí)候就需要一個(gè)“奸臣”，沖在前頭。
兩座侯府的覆滅，是皇帝想要?dú)⑺麄儯芯簧偃俗h論周元慎。
“他一向得帝心，是皇帝最信任的臣子。”祖父說(shuō)。
“周家無(wú)需險(xiǎn)中求富貴，他圖什么？”程昭問(wèn)。
“富貴路不進(jìn)則退，周氏子嗣單薄，后繼無(wú)力。”祖父道，“每個(gè)家族都有自已困境，周元慎未必想繼承祖業(yè)。”
程昭這下懂了。