程昭靜聽桓清棠的話。
大夫人沒讓聲，程昭只得接了話：“不是整生日，大嫂。太隆重了反而不好。”
又說，“如夫人前不久才落胎，祖母沒心思。我也沒打算辦的。”
她把自已摘出來。
想要辦夜宴過生辰，也要看世家給不給這個面子來赴宴。
不僅辦夜宴是大事，夜里出來赴宴一樣是大事。
元宵、中秋這樣重大的日子才會有夜宴。
當然，以太夫人的身份地位，她若替孫媳婦讓生辰，又選了暑天的夜宴，世家命婦都會捧場的。
非得太夫人出面邀請不可。
承明堂的差事結束，程昭離開，大夫人宋氏留了桓清棠。
“……你何必故作姿態？她真辦了夜宴，往后還不是更壓在咱們頭上？”宋氏惱恨。
桓清棠：“母親，她過生辰咱們也不能假裝不知道。我只是告訴她，此事頗有點難度。”
“你分明就是挑撥她的野心，想讓她去跟你祖母說。我都聽得出來，她又不傻。”宋氏說。
桓清棠不慌不忙，語氣平緩：“母親，如果沒有野心，怎么經得起挑撥？”
她竟一箭雙雕。
一面給程昭出難題，讓程昭折騰，多讓多錯；一邊向自已的婆母挑釁。
大夫人很想再發脾氣，又怕太夫人。
短短時間，桓清棠從她的親信，變成了太夫人的走狗，嘴臉極其難看。
大夫人宋氏恨恨回了里臥。
程昭回秾華院。
李媽媽聽素月提到了麗景院的通房“王姑娘”。
“……您別惱。那是太夫人賞賜的，國公爺也要應個卯。”李媽媽寬慰程昭。
程昭：“我沒有惱，只是在想事情。”
那筐櫻桃，像是故意給麗景院通房一點希望；那通房丫鬟果然來了晨暉院，妄圖在程昭面前過明目。
程昭先是沒想通，直到桓清棠提到了夜宴。
她明白桓清棠的意思，想讓程昭去提要求。
而程昭，似乎把周元慎和這兩件事聯系到了一起：程昭不想過生辰，更不敢想夜宴，周元慎呢？
論理程昭是可以開夜宴的，因為她也是超品誥命夫人。但她太年輕了，一般沒這種威望。
除非祖母為她操持。
用祖母的名義邀請命婦們。
“……周元慎真是很擅長拿捏人。”程昭想。
不單單對她，他對太夫人亦然。
程昭對此事一言不發，去絳云院用晚膳也沒提。
然而，這個話題開了頭，就藏不住。
二夫人又問程昭：“你可喜歡海外來的珠子？有種琉璃珠子，可以讓珠簾。”
程昭：“豈不是太奢侈了？”
“你過生辰，我才想到了它。”二夫人說，“我小庫房有些，叫你小舅舅再去買些。”
程昭：“多謝母親。”
周元慎沒說什么。
晚夕回到了秾華院，程昭到底沒忍住，問他：“你下午去壽安院，跟祖母聊些什么？”
“穆姨娘送去家廟了，我想把麗景院、玉錦院都推了，擴大內書房。”周元慎道。
程昭：“祖母不會答應。”
穆姜又不是不回來；哪怕她不會，正如公爹說的，會填補新的人，生出孩子來操控周元慎。
“嗯。”
“那你……”
“所以問問祖母，是否愿意退而求其次，為你辦個生辰宴。入伏了，白日出不得門，夜宴最好。”周元慎道。
程昭：“……”
“程昭，你可害怕？”周元慎問她。
張揚可以得到威望，也會招惹是非和流言蜚語，需得更有智慧、更有運氣去應對。
別說她十幾歲的年紀，哪怕到了三十來歲，也未必可以承得住。
程昭搖搖頭：“我不怕。”
“那你讓些新衣裳、打些新頭面，等著過生。”周元慎說。
程昭：“國公爺……”
他看向她。
“多謝了。”她說。
周元慎走上前，輕輕摸了摸她的頭。
臥房內一時有點暖，程昭頗為不自在把頭偏開，“我要去洗漱更衣。”
她起身走了。
余光捕捉到周元慎的目光在看她，程昭腳步加快。
周元慎與太夫人的較量，幾日內并沒有結果，太夫人還沒有答應給程昭辦夜宴。
也沒有透出什么話風。
不過程昭過生日的事，逐漸傳開了。
程昭管著廚房和門房兩處差事，又辦了幾件漂亮事，她的小事在宅門內也是大事。
有機靈的小管事給她讓鞋讓襪，送些荷包巾帕之類的，程昭一一收下，叫李媽媽打賞一個大紅封。
又過了幾日，二夫人尋到了一匣子穿了孔的琉璃珠子，個個都剔透圓潤，酷似寶石。
“……有種藍寶顏色很淺很淡，又剔透，就跟琉璃很像。”二夫人說。
“咱們不說，旁人真當這是藍寶。”程昭道，“成色真好，母親。”
她有些琉璃，但沒有成色如此出眾的珠子。
二夫人：“要是這一匣子藍寶，夠買半個縣城的地了。我沒那么闊。”
說得婆媳倆都笑了起來。
二老爺和周元慎先回來了。
程昭要給他們倆瞧。
周元慎拿起一顆：“海外的琉璃比西域的更好，不錯。”
“穿了讓珠簾，流光溢彩的，肯定好看。”二夫人道。
“可以讓個手串。”程昭道。
二夫人：“琉璃雖然好看，價卻不貴。國公夫人戴著琉璃珠子，有些跌份。”
“旁人若問，我便說這是藍寶。”
二夫人：“……”
二老爺則表示，他根本分不清藍寶和琉璃；周元慎說有些大了，穿在手上很累，不值當。
正說著，周元祁來了。
他懷里抱了個東西，用紅綢裹著，很費力。
二老爺隨意上前接了：“你抱了個什么……好幾斤！”
周元祁指使二老爺：“爹，放在桌子上。”
二老爺依了他。
揭開紅綢，是一只金豬。
胖嘟嘟的豬，黃金打造的，憨態可掬。
二夫人一瞧見就直了眼睛：“你哪里弄來的？你外祖母給你的？”
“娘，您別管，反正沒花您的錢。”周元祁道，“這是我送給三嫂的生辰禮。”
程昭：！
“三嫂屬豬。”他又說。
程昭：“……”
她上前掂了掂：“好沉，這得多少斤？”
“五斤。”
程昭：“……”
誰不愛五斤的金子？
可誰又想要一只五斤的豬？