承明堂爆發了開年第一次爭端。
沒有大吵大鬧，可言辭鋒利、不留情面。
桓清棠借大夫人的口，指責程昭昨日踩著她上爬，人品惡毒。
而程昭卻表示，是桓清棠先開始的，是她越界。
如果桓清棠的話被太夫人采納，穆姜出來過元宵節，聲望受損的是程昭還是桓清棠？
當然是程昭。
先惹了她，就別指望她留情。
桓清棠沒可憐兮兮賣慘、辯解，她只是沉默，仿佛沒聽到程昭的話。局面對她不利時，她就假裝沒有任何事發生。
這招，程昭的母親也教過她，在不得已的時候用。
大夫人宋氏很惱火，卻又被程昭點醒。程昭沒說她什么，只是桓清棠一個人犯了錯。
程昭更是不會口出惡言。
贏了的人非要露出嘚瑟，不過自曝其短，贏得的威望會大不如意。
硝煙味這么濃，東次間卻安安靜靜的。
除了大夫人宋氏，無人高聲。
“……你們回去歇一會兒，我也要歇午覺。”大夫人說。
臉色不好看。
程昭道是。
她與桓清棠出去了。兩人走出東次間，態度輕松得好像什么都沒發生。
大夫人還是很生氣：“這個程氏，簡直……”
不知該怎么形容程昭。
看不起她，又覺得她十分滑不溜手難對付。
恨不能一腳踩死她。
大夫人的心腹婆子就說：“夫人，老奴倒是覺得，三少夫人的話也不錯。的確是大少夫人先惹了她。”
“你怎么向著外人？”
“老奴的意思是，您約束大少夫人。她不停遞刀子給旁人，會一敗涂地的。
您和她明明占據了高地，易守難攻，三少夫人想要打上承明堂，無異于登天。
可大少夫人犯錯，自已往下墜，連累您也穩不住，才是真的便宜了三少夫人。”
大夫人表情收斂。
“你當程氏是個好相與的？她眼里沒有尊卑，不能容她得意。”大夫人說。
她沒怎么聽進去。
管事婆子卻覺得，應該更重視程氏。
把程氏當對手鉆研。
程氏不僅有野心，還有手段。只要有臺階，她就會拼了命往上爬。她分明是想要住承明堂的。
無欲無求的媳婦，不是程氏這樣的做派。
若不夠聰明，無法將程氏打趴下，那么長房婆媳唯一的辦法就是靜止不動。
不管程氏如何挑釁，都不回應。
占據位置不動，又有太夫人撐腰，程氏才毫無辦法。
可惜，大夫人和大少夫人，似乎都對自已格外自信。
程昭不惹她們，她們還要蹦跶三分。
國公府的硝煙已經點燃，不打出個勝負，雙方都不會鳴鼓收兵。
做下人的會跟著顛簸，管事婆子心里發顫。
程昭午歇還去晨暉院。
李媽媽派小丫鬟送了燕窩粥，給程昭補補。
秋白等候著，服侍程昭歇息。
程昭沒睡覺，只是在次間臨窗大炕上歪著，把一碗燕窩粥喝完了。
“……大夫人居然怪你踩大少夫人？”秋白問。
程昭：“她們婆媳還是一條心。不過，這條心也不夠牢固，早晚會翻臉的。”
“大少夫人居然能說動大夫人為她出頭，她很了不得。”秋白道。
程昭點點頭。
秋白聲音壓低：“一旦皇帝‘賜婚’，她也做了國公爺的妻子，您的日子不會好過的。”
周元慎若兼祧，一定是圣旨賜婚。
這可比皇后的賜婚更體面。
太夫人早已想好了“分權”，長房婆媳倆管庶務、周元慎承爵。這樣，爵位不會落空、爵產也牢牢掌握在她老人家手里。
國公府內，誰也不可以得到真正的“實權”，把太夫人比下去。
年紀越大，越是只信手里的權和錢。
想要“兼祧”一事不被高爵世家詬病，最好的辦法就是皇帝賜婚。
這不是抬舉桓清棠，而是保全整個國公府的體面，以及太夫人的地位。
真兼祧了，程昭的日子的確會非常難過。
“……命運就是這樣。要是我先懷孕，這條路少些荊棘，偏偏如夫人先有了。”程昭說。
秋白悄聲問她：“要不要叫夫人替您請個送子觀音？”
程昭：“有用么？”
“您是信觀音，還是信國公爺？”秋白問。
程昭：“……”
那還是送子觀音更可靠點。
“雖然沒什么毛病，我還是想大夫請個脈。”程昭道。
確保她健康。
程昭又道：“我還聽說，之前國公爺跟寡嫂有些傳聞。大致是年輕時有些情誼的，后來不了了之。”
秋白：“不是夫人打聽的嗎？您當時說您不在乎。要不，下次回去仔細問問夫人？”
要是周元慎跟桓清棠感情好，兩個人“分開”這些年，一旦兼祧了，還不得拼了命彌補？
秋白想想，都可憐自家姑娘。
“嫁任何門第，都沒周家這么糟心。”秋白說。
程昭：“沒人想嫁周家，不管是我還是爹娘，是皇后娘娘賜婚。”
又道，“周家內宅雖然糟心，可我已經是超品誥命夫人了。嫁去誰家能有這樣機遇？有些人熬一輩子，臨到死都沒個誥命。”
秋白忍俊不禁。
晨暉院除了小廝南風，沒有其他人，主仆倆說話聲音又輕，無遮無攔閑聊。
午歇結束，程昭又要去承明堂，來了個丫鬟。
這丫鬟程昭見過，她是周元慎外書房服侍的，叫做鳴玉。
鳴玉修長纖瘦、容貌清秀。她恭恭敬敬行禮，“夫人，國公爺的一些文書，奴婢先送進去，他晚夕要看。”
程昭微微頷首：“你進去放吧。”
她去了承明堂。
程昭三天辦差一次，今天結束就可以歇兩日。
下午沒什么糾紛，很快事情理完，程昭回秾華院了。
她回來后先練劍，而后洗澡，坐在臨窗大炕上烘頭發。
“……國公爺說，晚上在秾華院用膳。”那個叫鳴玉的丫鬟又來了。
程昭：“……”
他昨天歇在這里的，怎么又來？
程昭下定了決心，吩咐秋白，“你明日回趟程家，叫我娘趕緊去請個送子觀音給我。”
趕緊懷上，把“國公爺來用膳”這件事徹底打斷。
她想清凈些。
周元慎還沒來，程昭的頭發烘干了，李媽媽教她如何盤發。
程昭的手還算靈巧，可她不擅長擺弄頭發，半晌還是一團糟。
眼瞧著天色漸晚，周元慎快要來了，程昭叫李媽媽為她盤好，回頭慢慢學。