大廚房?jī)?nèi)氣氛凝滯，只鍋里冒著滾滾熱氣。
眾人瑟瑟發(fā)抖。
太夫人沒(méi)有大發(fā)脾氣，只是淡淡吩咐：“拖出去打三十板子，攆出國(guó)公府去。”
管事的劉媽媽不停磕頭：“太夫人您饒命，您給奴婢一次機(jī)會(huì)。奴婢狗膽包天，再也不敢了！”
大夫人宋氏似站不穩(wěn)。
她進(jìn)來(lái)后，太夫人與桓清棠都回頭看了一眼她；趁著太夫人不注意，桓清棠沖大夫人宋氏微不可察搖搖頭。
宋氏臉色發(fā)白。
“做善事的米，哪怕你用些陳米尚且可原諒，你居然用發(fā)了霉的爛米。
萬(wàn)一吃死了人，整個(gè)國(guó)公府都要問(wèn)罪。輕則國(guó)公爺罰俸坐牢、重則褫爵抄家。
你要害死整個(gè)國(guó)公府？幸而國(guó)公夫人機(jī)敏，看出你的鬼把戲。你竟還有臉求情？拖下去吧。”太夫人說(shuō)。
她說(shuō)得很慢，語(yǔ)調(diào)始終不高。
可每個(gè)字都有重量，壓在眾人心頭。
她講清楚了這件事的危害，免得下人以為是“小事”，落下一個(gè)“太夫人苛刻薄情”的印象。
根據(jù)太夫人的講述， 此事帶來(lái)的嚴(yán)重后果，驅(qū)趕劉媽媽、順便打她三十板子，已經(jīng)是國(guó)公府極其寬容了。
同時(shí)，她又把程昭推出來(lái)。
有劉媽媽的親信若心里不服氣，記恨的也不是太夫人，而是告狀的程昭。
上位者的威嚴(yán)、慈祥寬容，以及公正，太夫人一樣都沒(méi)有落下。
程昭站在旁邊，微微垂首不出聲。
有兩個(gè)粗使婆子上前，堵住了劉媽媽的嘴，將她拖了下去。
太夫人處理完了，不搭理大夫人宋氏，而是對(duì)程昭說(shuō)：“國(guó)公夫人做得很好，替咱們免了一樁大禍。
我要重賞你，回頭從我的庫(kù)房拿五十兩金葉子給你，你過(guò)年時(shí)候賞人吧。”
程昭立馬說(shuō)：“多謝祖母。”
雖然她被推到了“風(fēng)口浪尖”，招一些人記恨，可也實(shí)實(shí)在在為她立威了。
年長(zhǎng)者像太夫人，需要慈祥；年幼又是新媳婦如程昭，則需要威嚴(yán)。
至于“記恨”，其實(shí)這府里絕大多數(shù)的人哪怕記恨程昭，對(duì)程昭而言也無(wú)太大損失。
程昭不能既要名聲，又要實(shí)權(quán)，除非太夫人愿意捧她。兩者只能取其一的時(shí)候，她選擇后者。
“……新米已經(jīng)換上了，祖母。”程昭對(duì)太夫人說(shuō)，“鍋也清洗干凈了，有勞祖母親自下米。”
太夫人想要說(shuō)點(diǎn)什么，程昭又大聲說(shuō)：“庫(kù)房我再三查過(guò)了，沒(méi)有霉米。
您放心，咱們這樣的人家，若不是有心使壞，是不會(huì)留霉米在庫(kù)房的。就連庫(kù)房的老鼠，都是養(yǎng)得肥肥的。”
太夫人忍不住一樂(lè)。
她一笑，旁邊有人立馬捧場(chǎng)，也跟著說(shuō)了幾句打趣的話。
這個(gè)人，是太夫人的心腹、總管事的妻妹。原本太夫人就是要她接管大廚房的，是大夫人宋氏不同意，派了劉媽媽來(lái)打擂臺(tái)。
另有其他人也附和幾句。
話里話外，劉媽媽從旁處弄來(lái)的毒米，要陷害整個(gè)國(guó)公府。
大夫人宋氏也妄圖插幾句話，卻被程昭打斷。她尷尬立在原地，恨不能撕碎了程昭。
新米下鍋，太夫人等水開(kāi)了之后，攪動(dòng)了幾下米粥，叮囑程昭把粥熬得稠一些，不要太小氣等，就離開(kāi)了大廚房。
大夫人跟著走了，親自送太夫人回壽安院，已經(jīng)顧不上什么親信劉媽媽了。
半上午，程昭一直在大廚房，李媽媽陪著她；她的丫鬟素月和秋白盯著后門(mén)處的粥棚。
排隊(duì)領(lǐng)粥的人很多。
此事很快在國(guó)公府內(nèi)宅傳開(kāi)了，到處都聽(tīng)說(shuō)了。
這天散了幾十鍋粥。
程昭在大廚房隨意用了點(diǎn)飯，忙到了半下午。
她回到了秾華院時(shí)，二夫人來(lái)了。
程昭笑道：“母親怎么過(guò)來(lái)了？叫我去就行。”
“你忙了一天，哪能又叫你奔波？”二夫人道，“你快去更衣，回頭跟我說(shuō)說(shuō)怎么回事。”
程昭這一日終于露出真心的微笑：“好，母親稍坐。”
吩咐丫鬟重新給二夫人上茶，拿出她最好的茶葉與點(diǎn)心款待二夫人，這才去更衣。
卸了釵環(huán)，脫了外頭厚衣裳，程昭這才去東次間坐下。
二夫人說(shuō)她：“你平時(shí)戴那么一腦袋釵環(huán)，不累脖子么？雖然都挺好看的。”
二夫人自已打扮總是很簡(jiǎn)潔干練。
程昭笑道：“自幼習(xí)慣了，小時(shí)候發(fā)髻里就用重物壓；戴長(zhǎng)耳墜子，走路時(shí)候耳墜子不能打臉。”
二夫人咋舌：“你在娘家過(guò)得很遭罪。”
程昭：“……”
“沒(méi)有說(shuō)親家母虐待你，而是你們那樣的門(mén)第，規(guī)矩太多了。”二夫人道。
程昭理解她的意思，笑道：“母親，那是因?yàn)榫┏鞘兰疑踔磷谑叶加眠@一套規(guī)矩。順應(yīng)它，才能得敬意，離經(jīng)叛道的門(mén)第是難以長(zhǎng)遠(yuǎn)的。”
“你不討厭它？”
“我還好。”程昭笑道。
她打小精力旺盛，又活潑好動(dòng)，需得在禮教與自我之間尋個(gè)平衡。
尤其是她父親外放那三年，只她和四哥跟在父母身邊，她簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天玩鬧。
她母親很怕她回京后無(wú)法適應(yīng)，會(huì)變成野孩子，飽受貶損，故而很壓著她，程家什么宴席都不準(zhǔn)她參加。
世家夫人們不認(rèn)識(shí)她，她沒(méi)什么名聲傳出來(lái)，她及笄后提親的門(mén)第不多。
然而程昭適應(yīng)得很好。
她兩位姐姐總說(shuō)她聰明，很懂得討巧，哪怕骨子里有叛逆，表面工夫做得足，叫人挑不出錯(cuò)。
和程昭相比，二夫人吃虧在不擅長(zhǎng)做表面文章，把真性情擺在明面上。
“……母親不是問(wèn)大廚房的事？”程昭拖回話題。
二夫人坐正幾分：“聽(tīng)說(shuō)劉媽媽被打了一頓，攆出去了？”
那個(gè)劉媽媽?zhuān)谴蠓蛉怂问系呐慵蓿艽髲N房有些年頭了。
“是。祖母親自下令的。她老人家不發(fā)話，我哪里敢動(dòng)大伯母的人？”程昭說(shuō)。
她細(xì)細(xì)把這件事告訴二夫人。
大夫人散粥，卻準(zhǔn)備了一袋發(fā)霉的毒米。當(dāng)然不會(huì)散出去，而是拿著程昭的“把柄”，趁機(jī)找茬踢走她。
誰(shuí)知道程昭盯得緊。
她眼瞧著那袋米下鍋了，就去把太夫人請(qǐng)了過(guò)來(lái)。
她還熱情洋溢邀請(qǐng)?zhí)蛉藝L一嘗那鍋粥。
煮開(kāi)了，粥似乎沒(méi)什么不妥。可那是太夫人，誰(shuí)敢叫她有點(diǎn)閃失？太夫人要嘗，管事劉媽媽嚇得發(fā)瘋。
“不過(guò)是心理較量。劉媽媽沒(méi)經(jīng)住，嚇得跪下阻止太夫人。其實(shí)經(jīng)過(guò)了熬煮，毒米的毒性有限。”程昭說(shuō)。
二夫人：“……”