圣勞倫宮，曾經的諸王會議室，如今已經變成了歐羅巴聯軍的最高作戰指揮部。
那張被砸斷的奢華長桌早已被抬走，取而代之的是一張更為巨大的沙盤，上面精確地還原了整個歐羅巴大陸的地形。
艾可里里站在沙盤前，身穿一套為她量身定做的銀白色輕甲，亞麻色的長發被高高束起，那張稚嫩的臉上，是與年齡不符的冷峻與威嚴。
她的身后，站著曼斯坦元帥以及一眾歐羅巴聯軍的高級將領。
這些曾經眼高于頂的將軍們，此刻看著眼前這個少女的背影，眼神中充滿了復雜的情緒，有敬畏，有疑慮，但更多的是一種不得不遵從的無奈。
“大元帥閣下，按照您的命令，‘堅壁清野’計劃已經全面展開。”曼斯坦元帥手持指揮桿，在沙盤上指點著：“北部各王國超過三百萬民眾，正在向指定的山區和森林地帶遷徙。預計半個月內，可以完成第一階段的清空任務。”
他的語氣中帶著一絲不忍：“只是……這個過程引發了巨大的混亂和民眾的不滿，甚至發生了好幾起流血沖突。而且，即將入冬，這么多人進入深山，恐怕……會有大量的非戰斗減員。”
“戰爭，本就是殘酷的。”艾可里里頭也不回，聲音冰冷得沒有一絲波瀾，“現在死去一百人，是為了將來能活下一千人。元帥，收起你不必要的憐憫，它對贏得戰爭毫無幫助。”
曼斯坦元帥嘴唇動了動，最終還是把話咽了回去。他知道，眼前的少女雖然年輕，但她的心，比鋼鐵還要堅硬。
“北線，我們化整為零，以游擊戰騷擾敵人后方，以焦土戰術斷其補給。這個策略很好。”艾可里里終于轉過身，目光掃過在場的將領們：“但是，這還不夠。”
“不夠？”一位將軍疑惑道，“我們已經盡了全力，難道還有更好的辦法嗎？”
“這只能拖延他們，餓死他們，但無法徹底消滅他們。”艾可里里走到沙盤的另一側，目光落在了南線那個巨大的、血腥的絞肉機上。
“阿登河畔的包圍圈，我們兩百萬大軍，圍困敵軍六十萬。這場消耗戰已經持續了近兩個月，我們傷亡超過三十萬，而根據情報，敵人的傷亡，也接近十萬。我們用三條命，才能換掉敵人一條命。”
她看著眾人難看的臉色，繼續說道：“更重要的是，我們被拖住了，我們最精銳的部隊，最優秀的指揮官，都被死死地釘在了這個地方，無法動彈。這才是那個東方女魔王真正的目的。”
“那……大元帥閣下的意思是？”曼斯坦元帥預感到，少女即將說出更加驚人的計劃。
艾可里里伸出手指，在沙盤上畫了一個巨大的圈，這個圈，將南線和北線的所有軍隊，都囊括了進去。
“我決定，”她的聲音不大，卻如同驚雷，在每一個人的耳邊炸響，“放棄阿登河畔。”
“什么？！”
“放棄？！”
“這不可能！”
整個指揮部瞬間炸開了鍋。所有的將軍都瞪大了眼睛，不敢相信自已的耳朵。
放棄阿登河畔？那可是他們用數十萬將士的生命才構筑起來的包圍圈！一旦放棄，那六十萬如狼似虎的炎黃軍隊就會被徹底解放出來，到時候整個南線都將徹底崩潰！
“大元帥閣下！請您三思！”曼斯坦元帥也急了，他上前一步，激動地說道：“我們付出了如此慘重的代價，才將敵人困住，現在放棄，之前所有的犧牲都將白費！”
“不，不會白費。”艾可里里搖了搖頭，她的眼神平靜得可怕，“他們的犧牲，為我們爭取了時間。現在，是時候將這些時間，變成勝利了。”
她沒有理會眾人的反對，拿起指揮桿，指向了阿登河畔東部，一片廣袤無垠的平原地帶。
“這里，是愛爾草原。方圓十萬平方公里，一馬平川，無險可守。”
“我命令，南線所有部隊，立刻分批次脫離戰斗，放棄現有防線，全部向愛爾草原集結。”
“同時，命令北線所有正在進行游擊作戰的部隊，以及正在遷徙的民眾武裝，也向愛爾草原靠攏。”
“我們，要在這里，和炎黃共和國的軍隊，進行一場決定性的戰役！”
艾可里里的決斷作出后，整個指揮部陷入了死一般的寂靜。
如果說剛才放棄阿登河畔是瘋狂，那現在這個決定，簡直就是自殺！
在平原上，和擁有先進火槍火炮的炎黃軍隊決戰？
他們那些裝備落后的步兵，那些還拿著長矛和盾牌的士兵，在對方的機槍和炮火面前，和活靶子有什么區別？
“大元帥閣下……您……您是在開玩笑嗎？”一位將軍用顫抖的聲音問道：“在平原上和他們打，我們的士兵甚至都無法靠近他們一千米！”
“我知道。”艾可里里點了點頭。
“那您為什么……”
“因為，這是我們唯一能贏的機會。”艾可里里打斷了他，她的目光掃過每一個人：“在山地，在叢林，我們或許可以依靠地形和他們周旋。但在平原上，我們沒有任何優勢。所以，他們也一樣。”
她的話讓眾人一愣。
“那個女魔王，她算無遺策，她習慣了將一切都掌控在手中。”艾可里里的眼中閃爍著智慧的光芒：“她最擅長的，就是利用地形，利用人心，設置一個個精巧的陷阱。但如果，我們把戰場放在一個沒有任何陷阱可以設置的地方呢？”
“在愛爾草原上，沒有任何陰謀詭計可以施展。決定戰爭勝負的，只有最純粹的東西——勇氣，意志，和數量。”
“他們的武器是比我們先進，但他們的兵力，遠遠少于我們！我們將在這里，集結我們所有能動的力量，兩百萬，三百萬，甚至更多！用人命，去填！用血肉，去磨！直到磨光他們所有的子彈，磨斷他們所有的刺刀！”
“這是一場豪賭！一場用我們所有人的命，去賭一個勝利的豪賭！你們，敢不敢跟我賭這一把？”
少女的聲音在指揮部內回蕩，那股決絕和瘋狂，感染了在場的每一個人。
他們看著眼前的圣女，仿佛看到了一團燃燒的火焰，要將整個世界都拖入一場最終的審判。
良久，曼斯坦元帥第一個單膝跪地。
“謹遵您的意愿，圣女大元帥閣下！”
他知道，這或許是自殺。但他更知道，如果不這么做，他們連自殺的機會都沒有。
既然橫豎都是死，不如死在沖鋒的路上。
……
歐羅巴大陸，諾曼港，“開拓者”號巡洋艦。
艦橋內，沐瑤正站在巨大的沙盤前，手中把玩著一枚精致的黃金鑄幣。
這是從德普勒帝國某個被抄家的貴族寶庫里找到的戰利品，鑄幣上，雕刻著德普勒帝國開國皇帝威廉一世的側臉，威嚴而又傲慢。
“真是有趣。”沐瑤的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“他們總喜歡把自已的頭像刻在錢幣上，仿佛這樣就能流芳百世。卻不知道，真正能決定他們命運的，從來不是這些冰冷的金屬。”
她手指輕輕一彈，金幣在空中劃出一道優美的弧線，被她穩穩接住。
“總統閣下。”沐北辰快步走了進來，他的臉上帶著一絲掩飾不住的困惑和凝重，“南線，傳來最新的緊急軍情。”
“哦？”沐瑤挑了挑眉，“是我們的將士們撐不住了，還是曼斯坦那個老狐貍又想出了什么新花樣？”
在她看來，阿登河畔的戰局已經是一盤死棋。歐羅巴聯軍被她用六十萬精銳死死拖住，唯一的懸念，就是李世忠的北路軍什么時候能完成斬首，從背后給予他們致命一擊。
“都不是。”沐北辰的表情有些古怪，他走到沙盤前，拿起幾面代表歐羅巴聯軍的藍色小旗，做出了一個讓沐瑤都感到意外的舉動。
他將那些原本將共和國軍隊團團圍住的藍色旗幟，開始大規模地向東后撤。
“根據我們潛伏在前線的偵察兵冒死傳回的情報，以及空中蒸汽偵察飛艇的觀察，”沐北辰的聲音里充滿了不解：“從三天前開始，歐羅巴聯軍開始大規模脫離戰斗。他們放棄了辛辛苦苦構筑的包圍圈，正全線向東方的愛爾草原方向集結。”
“什么？”
沐瑤臉上的笑容瞬間消失，她一步上前，目光銳利地盯著沙盤上那匪夷所思的變化。
“放棄包圍圈？全軍向愛爾草原集結？”她喃喃自語，眉頭緊緊地皺了起來。
這不合常理。
這完全不符合任何軍事邏輯。
曼斯坦是個經驗豐富的老將，他雖然戰術思想有些僵化，但絕不是一個會犯下如此低級錯誤的蠢貨。
在平原地帶和擁有火力代差優勢的共和國軍隊決戰？
這和把所有士兵排成隊，走到機槍口前集體自殺有什么區別？
沐瑤的第一反應是——這是一個陷阱。
“愛爾草原的地形勘探報告呢？”她立刻問道。
“已經確認過了。”沐北辰立刻遞上一份文件：“我們派出了最精銳的‘夜梟’特種偵察隊，對整個愛爾草原進行了地毯式勘察。那里的地形一馬平川，沒有任何可以設伏的地點，地質堅硬，也不可能提前埋設大規模的爆炸物。就是一個普普通通的大草原。”
沐瑤接過報告，快速地瀏覽著，腦中無數的可能性在飛速運轉。
調虎離山？可他們的主力已經被自已全部牽制住了，哪里還有“虎”可以調？
誘敵深入？在平原上誘敵深入？這是什么笑話？
難道……
一個荒謬的念頭在沐瑤腦海中閃過。
難道對方的指揮官，真的蠢到以為可以用人海戰術，在平原上耗光自已的彈藥？
不可能。這種戰術，在冷兵器時代或許還有用。但在馬克沁重機槍和后膛野戰炮面前，所謂的“人海”，不過是一堆會移動的肉靶子而已。
“他們的指揮系統，是不是出了問題？”沐瑤問道，“曼斯坦被解職了？還是那些國王們在背后瞎指揮？”
“根據情報，都沒有。”沐北辰搖了搖頭，“指揮官依然是曼斯坦。但是……據說，歐羅巴諸王聯合任命了一位新的最高大元帥，一個……一個被稱為‘圣女’的十四歲少女。”
“什么？”沐瑤這次是真的愣住了，她甚至懷疑自已是不是聽錯了，“十四歲的少女？圣女？”
她忍不住笑了起來，那笑聲中充滿了不屑和嘲諷。
“看來他們是真的被逼到絕路了，居然把希望寄托在宗教和一個黃毛丫頭身上。真是可悲。”
但笑著笑著，沐瑤臉上的表情又漸漸凝固了。
她想起了自已。
她不也是以一個看似柔弱的女性身份，一步步走到了今天這個位置嗎？
這個世界上，最不能輕視的，就是女人，尤其是被逼到絕境的女人。
“查！給我查清楚這個所謂的‘圣女’的一切！她的來歷，她的背景，她做過什么！我需要知道關于她的一切！”沐瑤的聲音陡然變得冰冷。
直覺告訴她，這個突然冒出來的“圣女”，或許就是解開眼前這盤迷局的關鍵。
“是！”沐北辰立刻應道。
“另外，”沐瑤的目光重新回到沙盤上，看著那片廣袤的愛爾草原，眼中閃過一絲狠厲的光芒：“不管他們的指揮官是誰，不管他們有什么陰謀詭計。既然他們主動為我們選擇好了決戰的墳場，那我們沒有理由不成全他們。”
她不理解對方的意圖，但這并不妨礙她做出最有利于自已的判斷。
在平原上決戰，固然充滿了詭異，但同樣也是一個能將已方火力優勢發揮到極致、一舉全殲敵人有生力量的千載難逢的機會。
她相信自已的馬克沁重機槍，相信自已的克虜伯野戰炮，更相信自已親手訓練出來的、意志如鋼的共和國戰士。
在絕對的力量面前，任何陰謀詭計，都將顯得蒼白無力。
“傳我的命令！”沐瑤的聲音斬釘截鐵，“南線所有集團軍，立刻停止休整，全速向愛爾草原方向追擊！務必在敵人完成集結之前，咬住他們的尾巴！”
“另外，給李世忠發電！”她的目光轉向北方那三道血色箭頭，“告訴他，不用再管那些小國的王都了。我命令他，立刻整合三路大軍，以最快的速度，向愛爾草原方向穿插！我要在愛爾草原上，給歐羅巴聯軍，準備一個最大、也最華麗的墳墓！”
“是！總統閣下！”
沐北辰大聲應道，轉身快步離去。
艦橋內，再次只剩下沐瑤一人。
她看著沙盤，看著那些代表著數百萬生命的旗幟，即將匯集到那片名為“愛爾”的草原上。
她的心中，非但沒有大戰將至的緊張，反而涌起一股莫名的興奮。
“圣女？十四歲的少女？這個世界的圣女貞德嗎？”
她低聲自語，嘴角勾起一抹殘忍的笑容：“在我的故鄉，圣女貞德的下場可不太好……”
“就讓我看看到底是你的神明更靈驗，還是我的鋼鐵與火焰，更能主宰這個世界吧。”