半年的時間，如白駒過隙。
對于炎黃共和國的普通民眾而言，這兩個月是矛盾而割裂的。
一方面，是官方報紙上連篇累牘的捷報：共和國的無敵艦隊繼征服朝和國之后，又在遙遠的西方，發現了一片全新的、富饒的大陸。總統閣下高瞻遠矚，正以前所未有的魄力，為共和國開疆拓土，建立一個日不落的偉大帝國。
而另一方面，是坊間流傳的、愈演愈烈的風言風語。
海州港，這座共和國工業心臟的跳動從未如此急促。
巨大的龍門吊晝夜不息，將一箱箱彈藥、一門門火炮、以及無數面容年輕而狂熱的士兵，裝進一艘艘灰色涂裝的大型運輸艦的腹中。
船塢里，更多的“開拓者”級巡洋艦正在加緊趕工，鋼鐵的骨架在無數焊槍迸射的火花中，被賦予猙獰的形狀。
艦隊如流水的兵員一般，一批接著一批，駛離港口，消失在茫茫的深藍之中。
它們帶走了共和國最精銳的士兵，最先進的武器，以及國庫中堆積如山的黃金與物資。
然而，它們帶回來的，卻少得可憐。
戰爭的收益微乎其微。
朝和國，那片被戰火蹂躪的島嶼，在龐萬里將軍鐵血的“肅清”政策下，變成了一座巨大的人間地獄。
死亡的數字每日都在攀升，但這座地獄除了吞噬共和國的彈藥與糧食，并沒有產出任何有價值的東西。
反抗的火焰從未熄滅，游擊隊、暗殺、暴動……龐萬里的三十萬大軍深陷治安戰的泥潭，非但無法進行有效的生產，反而需要國內持續不斷地輸血。
而那片被命名為“歐羅巴”的新大陸，情況同樣不容樂觀。
姚青的遠征艦隊雖然憑借著代差優勢，在戰爭初期摧枯拉朽般地摧毀了當地土著王國的海軍，并成功在“里斯本”港建立了殖民據點。
但他們很快發現，這塊大陸的復雜程度，遠超他們的想象。
林立的王國，錯綜復雜的宗教勢力，以及那深入骨髓的、對“異教徒”的仇恨，使得任何形式的“合作”都變得不可能。
共和國的士兵們，面對的是另一場全民皆兵的戰爭。
他們每占領一座城鎮，都需要留下一支部隊進行鎮壓。
廣袤的土地被分割得支離破碎，后勤補給線被拉得無比漫長，疾病與無休止的騷擾，正不斷蠶食著遠征軍的生命與士氣。
戰爭，成了一個不斷吞噬金錢與人命的無底洞。
京城之中，早已暗流洶涌。
代總統孔云輝與陸軍總司令劉相志，抓住了這個千載難逢的機會。
他們操縱著京城的輿論，將自已塑造成和平與理性的代表，而將遠在海州的沐瑤，描繪成一個沉溺于殺戮與征服的戰爭狂人。
《京城時報》的頭版頭條，用觸目驚心的標題質問著：“總統的榮耀，誰的枯骨？——我們真的需要一場看不到盡頭的戰爭嗎？”
文章用極其煽情的筆調，描述著朝和國“尸積如山、血流成河”的慘狀，將共和國士兵描繪成殘忍的屠夫，并反復強調，這種滅絕人性的屠殺，除了滿足總統個人扭曲的殺戮欲望，對共和國的經濟民生，沒有任何益處。
“……當我們的工廠缺少煤炭，當我們的市場物價飛漲，當我們的同胞還在為溫飽而掙扎時，我們的總統，卻將數以萬億計的財富，和我們最優秀的兒郎，投入到一場毫無收益的、遙遠的侵略戰爭中去。她所追求的，不是共和國的富強，而是她個人那虛無縹緲的、建立在累累白骨之上的‘帝國’幻夢！”
類似的論調，在京城的茶館、酒樓、議會、沙龍里，被反復地傳頌、放大。
孔云輝用減稅和政策傾斜，收買了那些急功近利的資本家。
劉相志則用擴軍和晉升，拉攏了陸軍中那些渴望權力的將領。
他們聯合在一起，形成了一股龐大的、足以撼動國本的力量。
他們如同聞到血腥味的禿鷲，盤旋在共和國的上空，耐心等待著那個因過度失血而虛弱的龐大身軀，轟然倒下的那一刻。
對于這一切，沐瑤并非一無所知。
龐萬里安插在京城的眼線，每日都會將最新的輿論動向和政治情報，通過軍用電報，秘密傳送到海州總督府。
但她只是將那些寫滿了攻訐與詆毀的電報紙，隨手扔進紙簍，連一絲多余的表情都欠奉。
這本就是她計劃中的一環。
正如她對母親沐王氏所言，一潭死水，如何能看清底下藏著多少污泥濁水？
她就是要放任這些蛆蟲去攪動風云，讓他們從陰暗的角落里爬出來，暴露在陽光之下。
讓他們用自已的貪婪、短視和愚蠢，去告訴所有民眾，告訴那些曾經支持他們的資本家和議員，他們究竟是一副怎樣丑陋的嘴臉。
當謊言堆砌的繁榮泡沫破裂，當民眾發現自已的生活并未改善，反而因通貨膨脹而日益艱難時，他們自然會懷念起那個雖然冷酷、卻能帶來真正變革的時代。
到那時，她的回歸，才不是權力的爭奪，而是民心所向的“撥亂反正”。
她沐瑤，要的從來不是一個需要靠妥協和平衡來維持的“代總統”之位。
她要的，是一個言出法隨、令行禁止，可以將她腦海中那龐大藍圖付諸實施的，絕對的、不容置疑的獨裁權力。
所以，她選擇無視，選擇等待。
……
深夜，海州總督府，頂層辦公室依舊燈火通明。
窗外是死寂的港口與沉睡的城市，窗內，沐瑤獨自一人，趴在巨大的辦公桌前。
她沒有在處理那些從前線傳來的、令人焦頭爛額的軍務報告，也沒有去理會京城那些跳梁小丑的政治表演。
她的面前，鋪開的不是軍事地圖，而是一張巨大的、被無數紅藍線條標記過的地質勘探圖。
圖紙的旁邊，散落著一堆畫滿了復雜機械構造的草稿，以及幾本封面寫著《有機化學原理》、《石油地質學》的、由她親手撰寫的“天書”。
她已經開始為共和國的下一次工業革命，做著準備。
煤炭與蒸汽，終究只是敲開新世界大門的鑰匙，卻不是支撐起整個新世界的基石。
它的能量轉化效率太低，污染也太過嚴重。
真正的力量，潛藏在地底深處，那粘稠、黝黑、被稱為“黑色金子”的液體之中。
石油。
以及由它衍生出的，一個龐大到足以顛覆整個世界的石化工業體系。
內燃機、塑料、化肥、合成橡膠……那才是能讓共和國，真正凌駕于這個時代所有文明之上的，降維打擊。
但這條路，比以往任何一次變革，都要艱難。
石油的勘探、開采、運輸、煉化，每一個環節，都需要一套完整而龐雜的工業體系來支撐。
那些動輒數十米高的鉆井平臺，那些能將原油分離成不同餾分的蒸餾塔，那些能承受高溫高壓的反應釜……它們的制造難度，遠非鑄造一門火炮、建造一艘巡洋艦可比。
這需要更精密的冶金技術，更復雜的機械工程學，以及更龐大的、懂得如何操作這一切的專業人才隊伍。
這才是她真正的作業，是她為自已，也為這個國家設定的，下一個五年計劃的核心。
沐瑤揉了揉有些發酸的眉心，端起旁邊早已冷卻的紅茶，一飲而盡。
冰冷的茶水讓她紛亂的思緒，稍稍清晰了一些。她站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著腳下這座在夜色中靜謐而壯麗的城市。
就在這時，她忽有所感。
那是一種極其細微的、近乎于直覺的警兆。
仿佛空氣的流動，發生了某種不正常的改變。
又仿佛，在這片只屬于她的、絕對掌控的空間里，多出了一絲不和諧的雜音。
沐瑤的瞳孔，在瞬間微微一縮。
她的身體沒有動，但全身的肌肉，卻已在剎那間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。
那股早已被她修煉到深不可測的內力，無聲無息地在經脈中流轉。
她緩緩地，轉過頭，目光落向辦公室角落里，那片沒有被燈光照亮的陰影。
窗戶，不知何時被打開了一道縫隙。
帶著咸腥味的海風，正悄悄地溜進來，吹動了窗簾的一角。
而在那搖曳的窗簾之后，靜靜地站著一道黑色的身影。
那身影與黑暗幾乎融為一體，若非沐瑤那超越常人的感知，根本無法發現他的存在。
他就像一個幽靈，無聲無息地，出現在了這座防衛森嚴的總督府的最高層，出現在了她的辦公室里。
來人沒有散發出任何殺氣，甚至連呼吸都微弱到幾乎不可聞。
他只是靜靜地站在那里，仿佛已經站了很久很久。
沐瑤的眼中，沒有驚慌，只有一絲冰冷的警惕與探究。
她緩緩開口，聲音在寂靜的夜里，清晰得如同冰珠落玉盤：“閣下深夜到訪，藏頭露尾，未免有失風度。既然來了，何不現身一見？”
窗簾后的身影，微微一動。
他從陰影中走了出來，一步一步，走進了燈火通明的區域。
當沐瑤看清他面容的剎那，即便是以她的心性，那雙深不見底的眸子，也不由自主地，掀起了一絲難以置信的波瀾。
來人穿著一身洗得發白的灰色布衣，外面套著一件同樣樸素的黑色外套。
他的身形清瘦，卻又如一桿標槍般挺拔。他的臉上，帶著長途跋涉的風霜之色，下巴上甚至能看到青色的胡茬。
那張曾經溫潤如玉、帶著幾分書生氣的臉龐，如今被烈日與風沙雕刻出了堅毅的棱角。
但最讓沐瑤心頭一震的，是他的眼神。
那雙眼睛，不再是記憶中那般溫柔、清澈，甚至帶著一絲面對她時的羞怯與躲閃。
此刻，那雙眸子深邃、沉靜，像一口古井，里面沉淀著她所熟悉的、也所陌生的東西——那是經歷過真正的血與火，見證過無數的犧牲與背叛，并最終將一種名為“信仰”的東西，刻入靈魂深處之后，才會擁有的眼神。
來人不是別人。
正是本該在千里之外的北境，領導著那場轟轟烈烈的革命的，陳慶之。
“陳先生。”沐瑤的聲音，帶著一絲不易察覺的復雜情緒，卻又很快恢復了平靜。
她走回辦公桌前，重新拿起那杯已經冰冷的紅茶，輕輕抿了一口：“稀客。想不到，北境的最高領導，會屈尊降貴，出現在我這海州總督府的辦公室里。”
陳慶之緩步走到辦公桌前，與沐瑤隔著桌面而立。
他沒有坐，也沒有散發出任何敵意，只是靜靜地看著她，眼神中充滿了探究和一絲難以言喻的疲憊。
“來看看你。”陳慶之淡淡一笑，笑容中帶著幾分感慨：“上次見面，還是兩年前吧？一轉眼，兩年過去了，兩軍停戰，也兩年了。”
沐瑤也笑了，她的笑容很淺，卻帶著一絲玩味：“是啊，兩年。可真夠快的。不過，你這樣不請自來，還出現在我這個‘革命軍最大的敵人’的辦公室里，這事兒要是傳出去，只怕是又得掀起一場風浪了。”
陳慶之搖了搖頭，語氣中帶著自信：“放心，我這些年也沒疏于練武。一路南下，避開了所有人，確定無人知曉。”
“哦？”沐瑤挑了挑眉，放下茶杯，目光銳利地看向他：“千里迢迢，大費周章地來，當真只是看看？”
“是的。”陳慶之的眼神依舊坦誠，沒有絲毫閃躲：“我想看看，如今的沐瑤，和當初的云娥，到底差了多少。”
“那么現在有答案了嗎？”沐瑤反問道，語氣中帶著一絲不易察覺的期待。
陳慶之沉默了片刻，最終苦笑一聲，搖了搖頭：“沒有。我能看出來，你變了很多。但具體變了多少，我實在是看不出來。”
他頓了頓，眼神變得嚴肅起來：“不過，有些事情，我倒是聽說了。那些關于朝和國的……所謂的種族滅絕，是真的嗎？”
沐瑤的眼神瞬間變得冰冷，她沒有絲毫猶豫，直接而干脆地回答：“是真的。”
陳慶之的身體微微一僵，他深吸一口氣，像是要壓下心中翻涌的情緒。他再次看向沐瑤，眼神中充滿了困惑和痛苦：“云娥……你……到底要做什么？你到底想要什么？”
沐瑤的目光與他對視，她的眼神深邃如海，仿佛能洞悉一切。她輕啟朱唇，反問道：“這么多年了，難道你還不知道嗎？”
“我以為我知道。”陳慶之的聲音有些沙啞，帶著一絲自嘲：“但現在我發現，我好像又不知道了。所以，我才來問。”