晏城的風，帶著一股鐵銹和濕泥的味道。
城墻上，新換的共和國赤旗被吹得獵獵作響，顏色卻像是被這鉛灰色的天浸泡過，透著一股洗不掉的沉郁。
城下，是綿延的營帳，八萬殘兵，像一群被驟雨打濕了翅膀的鳥，蜷縮在這座孤城里，舔舐著傷口，也等待著宿命。
蕭逸塵的大軍就在三十里外，像一頭打飽了嗝、趴伏在暗處的巨獸，隨時會再次張開血口。
中軍帳內，氣氛比城外的天氣還要壓抑。
一眾將領或坐或立，身上還帶著戰場的硝煙氣，鎧甲的邊角磕碰得傷痕累累。
沒人說話。炭盆里的火明明燒得很旺，卻驅不散帳內那股子深入骨髓的寒意。
第三軍軍長梁峰跪在帳中央，這個前幾日還意氣風發的男人，此刻像一灘爛泥。
他的頭盔放在一邊，頭發散亂，額頭緊緊貼著冰冷的地面，寬厚的肩膀在不住地顫抖。
輸了。
輸得一敗涂地。
兩萬一千人，一個時辰，灰飛煙滅。連同那三千桿足以改變戰局的莫辛納甘步槍，都成了蕭逸塵的戰利品。
第一軍軍長李世忠坐在角落里，雙手拄著膝蓋，腰桿挺得筆直，像一尊鐵塔。
他那張飽經風霜的臉上看不出什么表情，只是目光死死盯著沙盤上，代表著陽州的那一點，眼神如鷹。
帳簾被一只素白的手掀開。
一個身影走了進來。
帳內所有人的呼吸，都在這一刻停滯了。
沐瑤。
她沒有穿那身象征議長權力的深色直裰，因為她現在已經不是議長了，她只穿了一身最尋常的黑色勁裝，外面罩著一件風塵仆仆的斗篷。
長發用一根布帶簡單束在腦后，那張過分美麗的臉上，看不見絲毫脂粉，也看不見絲毫情緒。
她像是剛從一場漫長的、艱苦的跋涉中走來，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，可那雙眼睛，卻亮得像淬了寒冰的刀。
她的目光沒有在任何人身上停留，徑直走向那巨大的沙盤。
帳內的將領們，下意識地挺直了脊背。就連跪在那里的梁峰，也僵住了，不敢再抖。
“蕭逸塵的先鋒，到哪了？”
她開口，聲音不大，有些沙啞，像是被晏城的風沙磨礪過。
李世忠站起身，沉聲回道：“回議長，敵軍斥候已出現在城外十里。其主力大營，駐扎在晏城東南三十里，與陽州互為犄角，呈鉗形之勢。”
沐瑤點了點頭。
她的手指，在沙盤上輕輕劃過。從陽州，到晏城，再到更北方的京畿。那根纖細的手指，像是在丈量一道無法愈合的傷口。
“兩萬一千人。”
她拿起一枚代表著第三軍的紅色小旗，旗桿上還刻著梁峰的名字。
她沒有看梁峰，只是看著那面小旗，語氣平淡得像在說一件別人的事。
“三千桿槍。”
她將那枚小旗，緩緩地，放在了沙盤之外的桌案上。
一個被放逐的符號。
梁峰的身體猛地一顫，終于抬起頭，臉上滿是鼻涕和眼淚，聲音嘶啞：“議長！末將……末將有罪！末將只是想……想為共和國先下一城，挫敵銳氣！末將沒想到，蕭逸塵他……”
“你沒想到？”沐瑤終于將視線轉向他，那平靜的眼神里，第一次透出一絲冰冷的嘲意：“你是沒想到蕭逸塵有三十萬大軍，還是沒想到平原野戰，步卒沖不動重騎的陣？”
“兵書第一頁寫的東西，你沒想到？”
梁峰被問得啞口無言，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
旁邊一位與梁峰私交甚篤的師長忍不住站了出來，躬身道：“議長，梁軍長他……他也是求勝心切。陽州之敗，我等皆有責任，還請議長……從輕發落，給他一個戴罪立功的機會！”
“戴罪立功？”沐瑤重復了一遍這四個字，像是在品嘗什么荒謬的笑話。
她環視一圈，看著那些或低頭，或眼神躲閃，或同樣面帶祈求的將領們。
“誰給他機會？那戰死的兩萬一多弟兄，誰給他們一個活命的機會？”
她的聲音陡然拔高，像一記冰冷的耳光，扇在每個人的臉上。
“你們都是領兵的將軍，應該比我更清楚，軍法是什么！”
“梁峰，好大喜功，冒失突進，致使大軍慘敗，折損兩萬將士，丟失軍械重地。按共和國軍法，該當何罪？”
無人應答。
帳內，死一般的寂靜。
梁峰像是被抽走了最后一絲力氣，癱軟在地，嘴里發出嗬嗬的、如同困獸般的哀鳴。
“議長饒命！議長！末將再也不敢了！末將愿為前驅，死在戰場上！求議長饒我一命……”
沐瑤沒有理會他的哭嚎，她的目光，落在了沉默的李世忠身上。
“李軍長，你來說。”
李世忠抬起眼，迎上沐瑤的視線。那雙渾濁卻銳利的眼睛里，閃過一絲掙扎，最終，化為一片沉鐵般的決然。
他站得更直了，抱拳，躬身，每一個動作都像是用尺子量過。
“按律，當斬。”
三個字，從他嘴里吐出來，像是三顆砸在地上的鐵釘。
帳內響起一片倒抽冷氣的聲音。
幾個將領臉色煞白，難以置信地看著李世忠。
他們沒想到，這個素來以治軍嚴明、體恤下屬著稱的老將，竟然會說出這樣的話。
梁峰的哭嚎聲也戛然而止，他瞪大了眼睛，看著李世忠，像是看著一個素不相識的陌生人。
沐瑤的臉上，依舊沒有任何表情。
她只是看著那些臉色各異的將領，聲音重新恢復了那種不帶溫度的平靜。
“慈不掌兵，義不掌財。”
“今日，我若因你們一句‘袍澤之情’饒了他，明日，就會有第二個、第三個梁峰，拿著更多弟兄的命，去換他自已的功名。”
“我共和國的軍隊，不是前朝的私兵，沒有那么多的人情可講。在這里，軍法，大于一切。”
她的目光像刀子一樣，從每個人臉上刮過。
“你們不忍心，我來。”
“你們不敢殺，我殺。”
“這個惡人，我沐瑤來當。”
說完，她不再看任何人，轉身，對著帳外候命的龐萬里，下達了命令。
“梁峰，拖出去。”
“午時三刻，城樓下，斬首示眾。”
“傳令全軍，三軍將士，皆須觀刑。”
龐萬里沒有一絲猶豫，抱拳領命：“遵命！”
兩個如狼似虎的鬼面親兵走了進來，一左一右，架起已經徹底癱軟的梁峰，像拖一條死狗一樣，將他拖了出去。
梁峰的哀嚎和咒罵聲，從帳外傳來，越來越遠，最后，被風吹散。
帳內，落針可聞。
剩下的將領們，一個個臉色慘白，冷汗順著額角滑落，浸濕了衣領。
他們看著那個站在沙盤前，身形纖細，背影卻如山巒般沉重的女人，一股源自靈魂深處的寒意，扼住了他們的咽喉。
他們終于明白，這位年輕的議長，不僅僅是會用那些神鬼莫測的火器。
她手里的刀，更利。
她的心，比鐵還硬。
……
午時三刻。
晏城北門外，黑壓壓地站滿了人。
八萬將士，以軍為單位，結成一個個沉默的方陣，從城門一直延伸到遠處的曠野。
風更大了，卷起地上的沙塵，迷得人睜不開眼。
高臺之上，梁峰被五花大綁地按跪在那里。
他身上的將軍鎧甲已被剝去，只剩下一件單薄的囚衣。
曾經不可一世的方面大漢，此刻抖得像風中的一片落葉。
臺下，數萬雙眼睛，安靜地看著他。
沒有交頭接耳，沒有竊竊私語。
只有一片壓抑到極致的沉默。
沐瑤就站在城樓之上，憑欄而立。
她的黑色斗篷在風中翻飛，像一面招展的玄色大旗。
她看著臺下那一張張年輕或滄桑的臉，看著他們眼中或麻木、或恐懼、或困惑的神情。
她知道，這一刀下去，斬斷的，不僅僅是梁峰的脖子。
更是斬斷了這支軍隊從前朝繼承下來的，那種以人情、派系、山頭為紐帶的舊習。
她要用梁峰的血，為這支全新的軍隊，澆筑出第一塊基石。
這塊基石的名字，叫紀律。
“時辰到——”
監斬官一聲悠長的嘶吼。
手起，刀落。
血光迸濺。
一顆大好頭顱，滾落在塵埃里。
人群中，發出一陣細微的、被壓抑的騷動，但很快，又歸于死寂。
城樓上，沐瑤憑欄而立。
她沒有看那血腥的刑場，目光越過下方黑壓壓的人群，投向更遠處的地平線。
那里，是蕭逸塵三十萬大軍的方向。
她的黑色斗篷在風中翻飛，像一只孤絕的玄鳥，展開了翅膀。
許久，她收回目光，視線緩緩垂落，掃過下方那一張張因寒冷、恐懼和迷茫而顯得僵硬的臉。
她開了口。
聲音不大，甚至帶著一絲長途跋涉后的沙啞，卻像一根針，精準地刺破了這片凝固的死寂。
“議會，免了我的議長之位。”
沒有鋪墊，沒有解釋，平鋪直敘，像是在說一件別人的事。
人群中，響起一陣極細微的、被強行壓抑的騷動。
像是一片平靜的冰面，被人投下了一顆石子，裂開了無數看不見的縫隙。
免了？
那個帶領他們推翻大周，建立共和國，高高在上的議長，就這么……被免了？
李世忠站在第一軍的方陣前列，那張如鐵鑄的臉上，瞳孔微不可察地收縮了一下。
他身后的將領們，臉上更是掩不住的震驚與錯愕。
沐瑤將所有人的反應盡收眼底。
她抬起手，解下了衣領上一枚代表著議會最高權力的、小巧的銀質齒輪徽章。
她沒有扔掉，只是平靜地將它放進袖中。
一個再簡單不過的動作。
“這就是共和國。”她繼續說道，聲音依舊平淡，卻多了一絲說不清道不明的意味：“它不是我沐瑤一個人的，也不是京城里哪位大人的。”
“它是你們的。是每一個站在這里的士兵，是京畿內外，千千萬萬個剛剛才懂得站直了身子走路的百姓的。”
“民意讓我當議長，我便當。議會覺得我不合適，罷免我，我也接受。我相信，接替我的新議長，會比我做得更好。”
她的話，有理有據，甚至帶著一種令人費解的坦然。
仿佛被剝奪最高權力，于她而言，并非羞辱，而是一件理所應當的事。
下方，那些原本因恐懼而繃緊的神經，稍稍松弛了一些。
困惑，取代了純粹的恐懼。
他們聽不懂太深的大道理，但他們聽懂了一件事——這位傳說中權傾朝野的女人，并非不可動搖。
她也會被“罷免”，也會“下臺”。
這讓他們覺得，她離他們，似乎近了一些。
沐瑤的目光，在人群中逡巡，最后，落在了李世忠的身上。
“當然，議會也沒有讓我閑著。他們給了我一個新的職位。”
她頓了頓，任憑那股懸而未決的寂靜發酵。
風，更大了。
“從今日起，我，沐瑤，任自由民主第一集團軍，總司令。”
總司令。
這三個字，沒有議長那么尊貴，卻比議長多了三分金戈鐵馬的殺伐之氣。
“這個職位，同樣是議會任命的。”沐瑤的聲音冷了下來，像被晏城的風淬過：“你們若覺得，我沐瑤不配坐這個位置，覺得我只會紙上談兵，帶著你們去送死。也行。”
“寫信給議會，聯名上書，罷免我。我沐瑤，全都接著。”
她往前走了一步，雙手按在冰冷的城磚上，身子微微前傾。
這個動作，讓她與下方數萬將士的距離，瞬間拉近。
一股無形的壓迫感，籠罩全場。
“但是！”
她陡然拔高的聲音，如同一記重錘，砸在每個人的心口。
“在我被罷免之前，在我還坐在這個位子上的每一天，我的任務，只有一個——”
“打仗。”
“挽回敗局，穩住防線，把蕭逸塵和他身后那些朝和人，擋在淮水以南！”
“所以，我需要你們，好好聽令。我說進，你們便進，哪怕前面是刀山火海。我說退，你們便退，哪怕身后是金山銀山。”
“我的每一個命令，都必須被不折不扣地執行。”
她的目光，像刀子一樣，緩緩掃過一張張仰起的臉。
“我沐瑤，生性不喜殺生。”
她的話音，輕得像一聲嘆息，卻讓每個人都想起了地上那顆死不瞑目的頭顱。
“但軍法，無情。”
“今日，梁峰的下場，你們都看見了。”她抬手指了指刑場：“違令者，這就是榜樣。”
“沐瑤有情，軍法無情。”
說完，她不再言語。
只是那么靜靜地站著，看著下方那片沉默的、由八萬個活生生的人組成的海洋。
她在等。
等一個回應。
時間，在這一刻，仿佛被拉長了。
只有風聲，和旗幟的撲簌聲。
不知過了多久。
第一軍的方陣里，李世忠，這個年近半百、一生戎馬的老將，緩緩抬起了右臂，握拳，然后，用盡全身力氣，狠狠砸在自已胸前的鐵甲上。
“哐——！”
一聲沉悶、厚重的巨響。
像是一聲承諾，又像是一聲宣誓。
他身后的將領們，先是一愣，隨即，像是被這聲響驚醒，也紛紛效仿。
“哐！哐！哐！”
聲音，從一點，蔓延成一片。
第二軍、第四軍、第五軍……殘存的第三軍……
起初，聲音還很雜亂。
但很快，那成千上萬次的捶甲聲，匯成了一個節拍，一個聲音。
“哐——！”
“哐——！”
“哐——！”
山呼海嘯。
地動山搖。
那聲音里，沒有狂熱的歡呼，沒有激昂的吶喊。
只有一種被逼到絕境后，破釜沉舟的決然。
一種將性命與前途，交付于一人的，沉重到令人窒息的覺悟。
他們用這種最古老、最質樸的方式，回應了她的演講。
承認了她的地位。
接受了她的軍法。
沐瑤看著下方那片起伏的、鋼鐵的叢林，聽著那震耳欲聾的捶甲聲，一直緊繃的臉上，終于有了一絲松動。
她知道，從這一刻起，這支軍隊，才真正姓“沐”。
她轉過身，對身后的侍衛說道：“傳令全軍，收斂梁峰尸首，以士卒之禮，葬于城外。再傳令伙房，今日全軍，加餐，有肉有酒。”
侍衛抱拳：“遵命。”
他看著沐瑤的側臉，那雙古井無波的眸子里，第一次，有了一絲真正意義上的敬畏。
殺人，立威，收心。
一氣呵成。
這個女人的手段，比他想象的，還要狠，還要高明。
沐瑤沒有再看城外的景象，轉身向城樓下走去。
“李世忠，還有各軍師長以上將領，半個時辰后，中軍帳議事。”
她的聲音，被淹沒在山呼海嘯般的捶甲聲中，卻清晰地，傳到了該聽見的人的耳朵里。