次日，天亮了。

黎明的第一縷光，如同一柄鋒利的金劍，刺破了萊茵河谷纏繞了一夜的濃霧，卻驅(qū)不散西斯古城堡上空那凝重如鉛的陰云。

蘭尼斯特廣場(chǎng)，這座見(jiàn)證了無(wú)數(shù)次加冕與慶典的古老廣場(chǎng)，今日卻被一種前所未有的、混雜著恐懼與期待的詭異氛圍所籠罩。

廣場(chǎng)中央，一座由浸透了油脂的橡木搭成的、足有三丈高的巨大柴堆，如同一頭猙獰的巨獸，沉默地等待著祭品。柴堆頂端，一個(gè)巨大的十字形刑架，高高聳立，直指蒼穹。

天還未完全亮透，廣場(chǎng)四周便已是人山人海。從西斯古城堡逃出來(lái)的貴族、大臣，到附近城鎮(zhèn)聞?dòng)嵹s來(lái)的市民、農(nóng)夫，所有人都聚集在這里。他們伸長(zhǎng)了脖子，睜大了眼睛，生怕錯(cuò)過(guò)這千年難遇的一幕——公開(kāi)處決一位曾經(jīng)的圣女。

他們的臉上，表情復(fù)雜。有對(duì)“異端”的切齒痛恨，有對(duì)即將到來(lái)的血腥場(chǎng)面的病態(tài)興奮，有對(duì)神明被褻瀆的隱秘恐懼，更多的，則是一種茫然。他們不知道未來(lái)會(huì)怎樣，他們只知道，今天，一個(gè)時(shí)代將要被當(dāng)眾焚燒。

“來(lái)了！他們來(lái)了！”

人群中不知是誰(shuí)喊了一聲，所有的目光，瞬間聚焦在廣場(chǎng)的入口處。

一隊(duì)身著黑色甲胄、面覆鬼首的炎黃共和國(guó)士兵，邁著整齊劃一的步伐，如一柄黑色的利劍，劈開(kāi)了擁擠的人潮。他們肅殺的氣場(chǎng)，讓周?chē)男鷩趟查g平息，只剩下壓抑的呼吸聲。

在他們的押送下，艾可里里緩緩地走了出來(lái)。

她換上了一身干凈的白色麻布長(zhǎng)袍，金色的長(zhǎng)發(fā)被簡(jiǎn)單地束在腦后。經(jīng)過(guò)一夜的修復(fù)，她身上的槍傷已經(jīng)結(jié)痂，只是臉色依舊蒼白得沒(méi)有一絲血色。她赤著雙足，腳踝上扣著沉重的鐐銬，每走一步，都發(fā)出“嘩啦”的拖拽聲。

但她的身姿，依舊挺拔。她的神情，平靜得宛如一汪不起波瀾的深潭。那雙灰白色的眼眸，掃過(guò)周?chē)粡垙埢蛟鲪骸⒒蚩謶帧⒒蚵槟镜哪槪瑳](méi)有憤怒，沒(méi)有悲傷，甚至沒(méi)有一絲波瀾。

她像一個(gè)局外人，在觀看一場(chǎng)與自已無(wú)關(guān)的戲劇。

在廣場(chǎng)另一側(cè)的高臺(tái)上，沐瑤、伊麗莎白，以及路易十九等一眾歐羅巴舊貴族，早已等候在那里。

沐瑤依舊是一身筆挺的黑色戎裝，她平靜地注視著被押上柴堆的艾可里里，目光深邃，無(wú)人能看透她的想法。

伊麗莎白則換上了一襲象征權(quán)力的深黑色長(zhǎng)裙，頭上戴著那頂鑲嵌著藍(lán)寶石的荊棘冠冕。她看著艾可里里，看著這個(gè)與她同樣身為女性，卻走向了完全不同命運(yùn)的少女，灰藍(lán)色的眼眸里，閃過(guò)一絲難以言喻的復(fù)雜。

當(dāng)艾可里里被衛(wèi)兵用粗大的鐵鏈，高高地綁縛在十字架上時(shí)，人群中爆發(fā)出了一陣壓抑的騷動(dòng)。

就是這個(gè)女人，昨天在議事大廳里，像魔鬼一樣屠殺了數(shù)十名忠誠(chéng)的騎士和衛(wèi)兵。

就是這個(gè)女人，被國(guó)王們親口指認(rèn)為“帶來(lái)毀滅的異端”。

“燒死她！”

“燒死這個(gè)惡魔！”

零星的叫喊聲響起，很快便匯成了一股聲勢(shì)浩大的浪潮。人們揮舞著拳頭，用最?lèi)憾镜恼Z(yǔ)言，詛咒著那個(gè)被縛的少女，仿佛要用這種方式，來(lái)徹底洗刷掉自已曾經(jīng)的信仰，向新的統(tǒng)治者，獻(xiàn)上自已的忠誠(chéng)。

艾可里里對(duì)這一切充耳不聞。

她只是抬起頭，目光越過(guò)下方攢動(dòng)的人頭，越過(guò)那些丑陋的嘴臉，最終，落在了高臺(tái)之上，那個(gè)黑色的身影上。

四目相對(duì)。

跨越了生與死，跨越了信仰與現(xiàn)實(shí)。

在這一刻，艾可里里忽然笑了。

那是一個(gè)無(wú)比釋然的、干凈的微笑。

她想起了那個(gè)噩夢(mèng)。夢(mèng)里，她也是這樣被綁在火刑架上，那個(gè)女魔頭就站在不遠(yuǎn)處，用一種悲憫又嘲弄的眼神看著她。

原來(lái)，神啟預(yù)示的，不是她的結(jié)局，而是她的選擇。

她可以選擇在恐懼與不甘中死去，成為一個(gè)為虛妄信仰而亡的殉道者。

她也可以選擇，在明悟與釋然中，親手為自已的時(shí)代，畫(huà)上一個(gè)句號(hào)。

她選擇了后者。

她看著沐瑤，用口型，無(wú)聲地說(shuō)了兩個(gè)字。

謝謝。

謝謝你，讓我看清了這個(gè)世界的真相。

謝謝你，讓我從一場(chǎng)不屬于我的夢(mèng)中，徹底醒來(lái)。

沐瑤微微頷首，算是回應(yīng)。

她身旁的伊麗莎白，將這一切看在眼里，心中巨震。她不明白，這兩個(gè)本該是不死不休的敵人，為何在最后時(shí)刻，竟流露出一種近乎知已般的默契。

“行刑。”

沐瑤冰冷的聲音，通過(guò)擴(kuò)音器，傳遍了整個(gè)廣場(chǎng)。

衛(wèi)兵高舉火把，將其扔向了柴堆。

呼——

浸透了油脂的橡木，瞬間被點(diǎn)燃！橘紅色的火焰，如一條貪婪的火蛇，迅速向上蔓延，很快便將整個(gè)柴堆吞噬。

烈焰升騰，滾滾的熱浪撲面而來(lái)，讓前排的民眾都下意識(shí)地向后退去。

人們瞪大了眼睛，期待著看到那個(gè)“異端”在火焰中痛苦掙扎、哀嚎求饒的場(chǎng)面。

然而，他們失望了。

火焰之中，艾可里里自始至終，沒(méi)有發(fā)出一聲慘叫。

她只是安靜地靠在十字架上，閉上了眼睛，臉上甚至還帶著那抹淡淡的微笑，仿佛那吞噬她身體的不是灼熱的烈焰，而是溫暖的、包裹著她的光。

沒(méi)有痛苦，有的只是解脫。

在生命的最后一刻，她的意識(shí)，仿佛脫離了肉體的束縛，回到了那個(gè)位于迷霧之海的圣島。

陽(yáng)光明媚，海風(fēng)和煦。

她還是那個(gè)十四歲的山村少女，赤著腳，在沙灘上奔跑，追逐著浪花。

沒(méi)有神啟，沒(méi)有圣劍，沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，也沒(méi)有背叛。

只有自由。

真好。

火焰，越燒越旺，沖天的火光，幾乎將整個(gè)天空都染成了紅色。

人群漸漸安靜下來(lái)。

他們沒(méi)有看到想象中的酷刑，反而看到了一幕近乎神圣的、詭異的畫(huà)面。那個(gè)少女，在烈火中，宛如一尊正在涅槃的神像，安詳而又莊嚴(yán)。

這讓他們心中剛剛建立起來(lái)的“異端”認(rèn)知，開(kāi)始動(dòng)搖，一種更深層次的、對(duì)未知的恐懼，悄然蔓延。

沐瑤?kù)o靜地看著。

她知道，艾可里里已經(jīng)死了。

死得，比她想象中，更體面。

火，足足燒了半個(gè)時(shí)辰。

當(dāng)最后一縷火焰熄滅，只剩下一地焦黑的灰燼和滾滾的濃煙時(shí)，所有人都屏住了呼吸。

煙霧散去，令人頭皮發(fā)麻的一幕，出現(xiàn)在所有人眼前。

巨大的十字刑架已被燒得焦黑，但依舊矗立。而在那本該空無(wú)一物的刑架上，竟還殘留著一樣?xùn)|西。

一條手臂。

一條從肩膀處斷開(kāi)的、完好無(wú)損的左臂！

它就那樣被燒斷的鐵鏈掛在那里，皮膚白皙，晶瑩如玉，在灰燼的映襯下，散發(fā)著一種詭異而又圣潔的光澤。仿佛剛才那場(chǎng)足以熔化鋼鐵的大火，對(duì)它沒(méi)有造成任何傷害。

“天哪……”

“那是什么？”

“她的手臂……留下來(lái)了！”

人群徹底炸開(kāi)了鍋！恐懼與敬畏，如瘟疫般在每個(gè)人心中蔓延。

這已經(jīng)超出了他們的理解范疇。這不是神跡，也不是魔法，而是一種讓他們從心底感到戰(zhàn)栗的，詭異的現(xiàn)實(shí)。

就在此時(shí)，沐瑤動(dòng)了。

她走下高臺(tái)，在所有人的注視下，一步步，穿過(guò)死寂的人群，走向那座兀自散發(fā)著高溫的刑架。

她的鬼面親兵想要上前，被她用一個(gè)眼神制止。

她獨(dú)自一人，走到那堆灰燼前。

她抬起頭，看著那條懸掛在半空中的手臂。

那是艾可里里，留給她的，最后的禮物。

沐瑤伸出自已完好的右手，動(dòng)作輕柔地，將那條手臂，從斷裂的鐵鏈上取了下來(lái)。

手臂入手，觸感溫潤(rùn)，甚至還帶著一絲活人般的彈性，與她那只冰冷的金屬義肢，形成了最鮮明的對(duì)比。

她拿著那條手臂，轉(zhuǎn)身，面向廣場(chǎng)上數(shù)萬(wàn)名目瞪口呆的民眾。

一名早已等候在旁的軍醫(yī)官，捧著一個(gè)特制的、裝滿(mǎn)了某種透明液體的金屬箱，快步上前。

沐瑤將那條手臂，小心翼翼地，放入了箱中。

蓋子合上，發(fā)出“咔噠”一聲輕響。

仿佛一個(gè)時(shí)代的落幕。

做完這一切，沐瑤的目光，緩緩掃過(guò)全場(chǎng)。

那目光，冰冷，銳利，帶著不容置疑的威嚴(yán)。所有與她對(duì)視的人，都下意識(shí)地低下了頭，不敢直視。

“你們都看到了。”

沐瑤的聲音，通過(guò)擴(kuò)音器，清晰地回蕩在每一個(gè)人的耳邊。

“一個(gè)時(shí)代，結(jié)束了。”

“一個(gè)依靠虛無(wú)縹緲的神明，依靠血脈相傳的國(guó)王，來(lái)決定你們命運(yùn)的時(shí)代，就在剛才那場(chǎng)大火中，被徹底燒成了灰燼！”

“從今天起！”

沐瑤的聲音，陡然拔高，如驚雷貫耳。

“這片大陸上，將不再有弗朗西斯王國(guó)，不再有德普勒王國(guó)，更不再有任何以家族姓氏命名的所謂國(guó)家！”

“從今天起，你們只有一個(gè)名字——?dú)W羅巴人！”

“你們的國(guó)家，也只有一個(gè)！”

她停頓了一下，給了所有人一個(gè)消化的時(shí)間，然后，用一種斬釘截鐵的語(yǔ)氣，宣布道：

“歐羅巴聯(lián)邦共和國(guó)！”

“從此以后，統(tǒng)治這片大陸的，不再是國(guó)王，也不再是神明！而是法律！是制度！是你們每一個(gè)人，用自已的雙手，去創(chuàng)造的未來(lái)！”

她伸出手，指向身旁的伊麗莎白。

“這位，伊麗莎白·卡洛女士，將成為你們歐羅巴聯(lián)邦共和國(guó)的第一任，也是由我任命的臨時(shí)總統(tǒng)！”

“在未來(lái)的半年內(nèi)，她將領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)全新的制憲議會(huì)，頒布一部屬于你們所有人的憲法！一部保障你們財(cái)產(chǎn)、自由和尊嚴(yán)的根本大法！”

“同時(shí)，一部全新的選舉法，也將相繼公布！未來(lái)，你們的市長(zhǎng)，你們的議員，甚至你們的總統(tǒng)，都將由你們自已，用手中的選票來(lái)決定！”

“我向你們承諾，”沐瑤的聲音，充滿(mǎn)了蠱惑人心的力量，“共和國(guó)，只會(huì)讓這片大陸，越來(lái)越好！你們將擁有吃不完的面包，穿不完的新衣！你們的孩子，無(wú)論出身貴賤，都將有機(jī)會(huì)進(jìn)入學(xué)校，學(xué)習(xí)知識(shí)！你們的才華，將不再被血統(tǒng)所束縛，只要你有能力，你就可以成為將軍，成為部長(zhǎng)，成為這個(gè)國(guó)家的主人！”

一番話(huà)，說(shuō)得在場(chǎng)的所有人，熱血沸騰！

面包，工作，法律，尊嚴(yán)，選舉權(quán)，上升的通道……

這些詞語(yǔ)，對(duì)這些在王權(quán)和神權(quán)雙重壓迫下生活了千年的民眾而言，是如此的陌生，卻又如此的誘人！

他們或許還不完全明白“共和國(guó)”和“憲法”的含義，但他們聽(tīng)懂了“面包”和“工作”，聽(tīng)懂了“孩子可以上學(xué)”，聽(tīng)懂了“不再由國(guó)王統(tǒng)治”！

這就夠了！

一個(gè)被燒死的、虛無(wú)縹緲的圣女，和一份擺在眼前的、實(shí)實(shí)在在的美好未來(lái)。

該如何選擇，根本不需要猶豫！

“共和國(guó)萬(wàn)歲！”

人群中，一個(gè)年輕人，振臂高呼。他或許是沐瑤提前安插的，又或許，是真的被這番話(huà)點(diǎn)燃了熱情。

但這已經(jīng)不重要了。

他的呼喊，像一顆投入干柴的火星，瞬間點(diǎn)燃了全場(chǎng)！

“歐羅巴聯(lián)邦共和國(guó)萬(wàn)歲！”

“伊麗莎白總統(tǒng)萬(wàn)歲！”

“打倒國(guó)王！打倒神權(quán)！”

民眾、貴族、騎士……在這一刻，所有人都被卷入了這股狂熱的浪潮。他們高高地舉起拳頭，用盡全身的力氣，嘶吼著，回應(yīng)著高臺(tái)上的那個(gè)女人。

他們臉上的表情，狂熱而又虔誠(chéng)，仿佛沐瑤才是那個(gè)真正降臨人間的，救世主。

路易十九等舊國(guó)王們，面如死灰地看著這一切。他們知道，自已完了，那個(gè)屬于他們的時(shí)代，也徹底完了。他們不僅失去了王冠，甚至連被人民憎恨的資格，都失去了。他們只是歷史的塵埃，被輕易地掃進(jìn)了垃圾堆。

高臺(tái)上，伊麗莎白看著下方山呼海嘯般的人群，看著那些曾經(jīng)視她為叛徒，此刻卻狂熱高呼她名字的民眾，心中百感交集。

她知道，從這一刻起，她將頭戴荊棘王冠，行走在一條布滿(mǎn)鮮花與刀鋒的道路上。

她轉(zhuǎn)頭，看向身旁的沐瑤。

這個(gè)女人，只用了一場(chǎng)公開(kāi)的處刑，和一場(chǎng)激動(dòng)人心的演講，就將一片大陸的信仰徹底顛覆，將數(shù)千萬(wàn)人的意志，牢牢地攥在了手心。

這種手段，已經(jīng)不能用“可怕”來(lái)形容。

這是神魔才擁有的力量。

“從今天起，他們是你的了。”沐瑤看著歡呼的人群，淡淡地說(shuō)道，仿佛只是在交接一件普通的貨物。

“是，我的……女王。”伊麗莎白低下頭，無(wú)比恭敬地說(shuō)道。

她知道，無(wú)論她未來(lái)是總統(tǒng)，還是女王，她頭頂之上，永遠(yuǎn)都會(huì)有另一頂，看不見(jiàn)的王冠。

那頂王冠的主人，就是眼前這個(gè)，來(lái)自東方的，真正的神。