姜如初在進門的一剎那，率先對上的，其實是前方一道驟然亮起的雙眸。
周長濟看到她終于及時趕到，緊繃許久的神色，頓時忍不住一松。
二人遙遙的相視一眼，皆露出一個笑容。
一切盡在不言中.......
至于周長濟身旁，另一道打量的目光，姜如初余光掃過一眼，迅速收回視線。
“姜狀元，你終于來了.......”
寇偉瞧見姜如初的第一時間，便快步上前，一副終于放心的模樣。
姜如初從桂花的口中，已經對近日盛京發生的一切都了然于心，此刻看到寇偉情真意切的模樣，她緩緩露出一個笑容。
“寇郎君，勞你為在下掛心.......”
寇偉笑容一展，拱手正色道：“該是在下勞煩姜女郎為我掛心才對，多虧你提醒.......”
他才提早從盛京這場亂局中抽身，她人不在盛京，竟還能惦念著他，這份情誼，自然值得他好生的感謝一番。
姜如初微笑，隱含深意道：“我不過留下只言片語，最重要的，還是寇郎君聽勸。”
這一幕，終于打破席上這片詭異的平靜，人群倏地恢復熱鬧。
眾人臉上神情頓時恢復如常。
有人別有深意的開口：“是姜狀元啊，姜狀元出現得時機剛好啊........”
這是在陰陽怪氣，她閉門謝客之事。
“對啊，前些日子人影也不見，咱們都以為你有什么要事，還怕你趕不及恩榮宴呢。”
“瞧你們說得，即使真有什么要緊事，為了這恩榮宴，姜狀元也得趕回來啊。”
姜如初聞言一笑，無聲往里走來。
這時，有一道不疾不徐的聲音響起：
“你們怎么對姜狀元的事這么關心，人家要何時現身，自是人家的自由........”
姜如初聞聲看去，是一臉微笑的陸安南。
他遙遙的沖她行了一個禮，氣定神閑，似乎在期待什么.......在他周圍的史雄等人見狀，也默默的朝這個方向拱手。
姜如初一邊往里走，一邊拱手還禮。
見她看過來時，神情淡淡，沒有任何意外錯愕的模樣，陸安南似乎還有些失望。
“有勞諸位掛懷，在下只是出京去迎了一個人，耽誤了些時日........”
姜如初一路拱手進門，微笑解釋道：
“此人諸位其實也都認識，正是九方世子，他今日也正巧進宮，在下這才姍姍來遲......還請諸位見諒，見諒。”
不遠處，蔣懷民默默看來，神色復雜。
一聽是九方世子，在座的許多人，皆是神情各異，有意外的，有驚訝的，也有茫然的......九方世子進宮了？
前些日子九方氏身陷舞弊案，聽聞這位九方世子一直不見人影，隨后誣告案出來，九方氏自然也無事，這位九方世子此時進宮，應該是來謝恩的吧.......
周圍頓時爆發一陣不小的議論聲。
“不對，畏罪潛逃，應是來請罪的......”
“你糊涂了吧，都察院都宣布了，那些關于九方氏養寇自重的證據，是偽造的。”
“人家九方氏都沒罪，怎能叫畏罪潛逃？我猜，應該是來問向陛下討說法的.....”
席位的最前方，霍衍舟默然收回視線，神色毫無波瀾，似乎對此并不感到意外。
陸安南一聽，頓時一怔，
下意識開口確認道：“你是說，九方公子現下已經進宮來了.......”
剛走上最前方，正要落座在霍衍舟旁邊席位的姜如初，聞聲看過來。
無聲打量他一眼，這才道：“陸師兄，見你安然無恙，在下很是為你高興。”
聽到這一句話，陸安南的表情是說不出的意味，為他高興？怕是截然相反......
見姜如初沒有回答他的問題，他笑出一聲，一聲不吭的收回漠然的視線。
姜如初早已收回目光，無聲落座。
進士這邊的席位都是按照名次落座的，那些考生則依次坐在進士們后面，總共將近三百個席位，一眼望去都是烏泱泱的人頭。
到此刻，一甲前三皆已到齊，整個席宴上所有的進士和考生，也來了大部分，這時，許多赴宴的大臣，才正陸續趕到......
陛下何時駕到到，席宴便何時開始。
此時此刻，席上眾人依然松散著，只是隨著朝中的大人們陸續趕到，起先的熱鬧，逐漸變成低聲寒暄。
此時此刻，顯得前方三人格外安靜.......
可能是因為中間隔了一個人的緣故，姜如初和周長濟在起初相視一眼后，便并未有任何交流，讓這一處的氣氛，莫名怪異。
三個人都正襟危坐，目不斜視。
周長濟是對其他人毫不關心，霍衍舟是慣常的不知道在琢磨什么，而姜如初........
她默然品茶，垂著眼眸。
但每一次無聲抬眸的瞬間，在她的余光中，下方的席位就總是要空一兩個.......
一盞茶的功夫過去。
姜如初再次抬眸時，后方的席位，不論是新科進士的，還是屬于考生的，已然少了有十幾個，甚至剛到不久的幾位大臣。
身影也忽然消失不見.......
正這時，門口的太監唱到兩個熟悉的名字：“吏部左侍郎趙懷德，趙大人到——”
“吏部右侍郎方拓海，方大人到——”
姜如初驟然回頭，看向門口。
她第一眼對上的，是正好朝這個方向投來視線的趙懷德，她下意識想起，入宮赴宴前，在她家火盆中付之一炬的那些.......
在趙懷德將要露出下一個表情之前。
姜如初的視線早已移開，她看向一旁久違的方大人，緩緩起身，神情一片恍然。
她與當年的這位學政大人，已是數年未見，前些日子，聽聞他在大理寺染了病，她其實很想去看看，但實在抽不開身.......
姜如初以為自已已有預料，但還是萬萬沒想到，方大人的變化竟能如此之大。
在她眼前的這個人，竟已是兩鬢斑白，額頭眼角早已爬滿皺紋，一張臉上滿是蒼老之氣......病氣也尚在。
誰能想到，他今年還不到四十五歲？
姜如初緩緩走近。
方大人的視線，卻沒有落在她的身上，而是正與旁邊的人寒暄著。