來到此處，他們花了將近四個時辰。
從日出到日落。
也就是說，想要回到隱仙谷，他們至少天亮才能趕回去。
好在初絮衡經常進山狩獵，有時一待便是兩三天。
這等距離，還難不住他。
兩人一蛇，快速沿著原來道路返回。
及至天明，東方漸白。
林中果然又出現一群人。
以柳如姬為首的碧波宮幫眾。
柳如姬，碧波宮副宮主，和雪昭云一般，同為蕭萬民的左右手。
先前焦鶴在無妄城，和碧波宮發生沖突，帶隊的便是柳如姬。（詳見414章）
她主要負責料理宮中事務，雪昭云則全權負責蕭萬民的安全。
綜合能力上，柳如姬稍勝一籌。
但論武功修為，雪昭云四品，比柳如姬的五品，更勝一分。
“柳宮主，看，那里好像有煙霧。”
借著晨曦，一個碧波宮幫眾，看到了昨夜火堆熄滅時，猶自冒著的煙。
蕭萬平并沒故意去熄滅火堆，也是怕被她們瞧出人為痕跡。
“碧姐比我們先行進山，沒準是她們。”另一人附和。
“走，去看看。”
柳如姬一揮手，帶著手下來到火堆處。
“啊！”
見到四具尸體，一個幫眾忍不住捂嘴驚呼。
柳如姬立即俯身，去查探四人鼻息，早已死透。
“柳宮主，難道這座山中有人？”
另一人也出言：“難道是那蕭萬平做的？”
“不可能！”
柳如姬立即反駁了她的話。
“蕭萬平手無縛雞之力，怎么可能殺得了她們？”
另一人也俯身去查看尸體傷口，片刻后，她眉頭微蹙。
站起來道：“柳宮主，看她們傷口，好像是被猛獸撕咬所致。”
經她提醒，柳如姬也仔細查看。
片刻后她點了點頭：“確實如此，都是利齒撕咬的痕跡。”
“碧姐呢？”幾人轉頭找尋。
“對啊，碧姐怎么不見了？”
柳如姬起身，在周遭尋找片刻。
終于，她在那座巨石旁邊，樹葉掩蓋之下，找到那碧姐的斷臂。
她拿起斷臂，看了一眼手上猶自緊緊握著的扇子。
“是阿碧的鐵扇。”她面若寒霜。
雖然語氣平淡，但能感受到柳如姬殺意十足。
“柳宮主，這是什么猛獸，連碧姐都不是對手？”
搖搖頭，柳如姬并不是什么仵作或者大夫。
她只知道這傷口是猛獸撕咬所致，卻看不出究竟是什么猛獸。
“不管什么禽獸，看來阿碧兇多吉少了！”
柳如姬拿起斷臂，與那四具尸體放在一起。
“挖個坑，把她們埋了，咱們得盡快離開這里。”
山中猛獸，能不遇見就別遇見，徒增麻煩。
眾人心里清楚，立刻挖了個坑，將四人埋在一起。
而后離去。
...
有驚無險回到了隱仙谷，天色已經大亮。
蕭萬平瞥見初絮鴛站在入口處等。
她東張西望，眉頭緊緊鎖著，頭上肩上披著些許霜珠。
看得出來，她在此等了一夜。
見他們回來，立刻迎了上來。
“絮衡，沒事吧？”
來到初絮衡身邊，初絮鴛方才展顏，大大松了口氣。
“姐，我沒事。”初絮衡扶著她的雙臂回道。
隨后，初絮鴛的目光，方才落到蕭萬平和水桶身上。
“不用看了，都沒事。”蕭萬平笑著擺手說道。
“誰關心你呢？”
初絮鴛嘴里咕噥，眉間卻露出一絲笑意。
回到谷中，經過老者同意，他們干脆將水桶帶到居住處。
春季暖和，它也無須在洞里避寒。
每當夜幕降臨時，水桶不是盤成一圈，在蕭萬平和初絮衡門前睡覺，便是橫亙在初絮鴛的屋外，成了三人的守衛。
吞了那碧姐，足夠讓水桶幾天不餓著。
因此，它也沒離開去覓食。
但蕭萬平發現，一連幾天，水桶都是無精打采，垂頭喪氣。
“萬平兄，看它樣子，似乎還在為那些蛇蛋傷心呢。”
三人從房屋內的窗戶往外看去，初絮衡嘴里說著。
初絮鴛也嘆了口氣：“那可都是它的后代，被盡數殺死，能不傷心嗎？”
“話雖如此，但這水桶，也表現得太過真切了，就像人一樣。”
“也是，尋常的蛇，哪有這等豐富情感？”
姐弟倆你一言我一語，蕭萬平靠在窗前，嘴里把著茶盞。
笑道：“它都聽得懂人話了，還有什么不可能的。”
此時，水桶的頭一甩，看向門前。
它的目光似乎在緩緩移動。
“吱歪”
門被打開，原來是老者也來到初絮衡房間。
“師尊！”
“老前輩！”
三人同時行禮。
老者微微頷首，徑自坐了下來。
“你們是不是好奇，這條巨蟒，為何如此靈性？”
聞言，三人立刻對視一眼。
“老前輩，你知道？”蕭萬平立即開口相詢。
老者眼睛微微瞇起，若有所思。
過得片刻，他方才開口：“極荒之地，龍泉山之巔，相傳長有通靈果。此果汲取日月精光，千年一熟，人若服用，據說可寒暑不侵，百病不擾，延年益壽...”
聽到這話，蕭萬平的第一反應便是：
莫非這老前輩也服用了通靈果？
初絮衡姐弟倆頗為訝異。
“通靈果？”
“不錯，這通靈果一旦讓飛禽走獸服下，可開智通靈，深諳人性。”
初絮鴛嘴巴微張：“難道水桶就是吃了這通靈果，才有這般靈性？”
初絮衡跟著點頭：“想來必定是這樣了。”
蕭萬平卻不在意水桶為何會通人性，他更在意這老前輩的身份。
他試探著問：“老前輩，莫非，你也服用過通靈果？”
此言一出，老者眼里精光閃過，掃了蕭萬平一眼。
“我嘛，也只是聽說，不曾見過這神奇果子。”
他呵呵一笑。
初絮衡卻是不解看著蕭萬平。
她們姐弟倆，并不知道老者的真實年齡。
“萬平兄，這通靈果在極荒之地，師尊又沒去過，怎么可能服用過？”
初絮鴛卻是眼珠子一轉，目光在蕭萬平和老者身上來回切換。
她似乎想到了什么，眉頭一蹙，沒有說話。
老者緩緩站起，看了一眼房間外，懶洋洋盤成一圈的水桶。
嘴里道：“不管是通靈果，還是這條靈蛇，能被你們遇到，那是天大機緣，爾等好生珍惜。”