陳夫人不知道的是，此時的陳宴正在和他父親對峙。
陳宴指著桌上鋪得滿滿當當的賬本，以及幾包攤開的摻雜著沙粒的粗鹽：
“販賣私鹽、私設關卡勒索高昂費用、摻沙入鹽……這種種事情，竟然是您做的？”
陳承安面容冷肅：“陳清言，你在質問我？”
“兒并非質問父親，兒只想求個明白。祖父曾教育兒子，一絲一粟，我之名節；一厘一毫，民之脂膏。可如今父親所為，和那些蛀空國本、盤剝百姓的蠹蟲何異！”
陳承安重重放下手中茶杯：“你這次特意跟我來凌州，莫非就是為了來查我的？”
陳宴輕抿唇角，并未否認。
陳承安胸膛起伏兩下，譏笑一聲：“好，好，我真是有個好兒子！”
“我本不是為您來的。”陳宴說，“我在京中見到了去告御狀的鹽民，說他們辛辛苦苦曬鹽、煮鹽得的那點兒利潤被層層盤剝。因為您是鹽鐵轉運使，凌州又剛好是您的地盤，我便來查上一查，想為父親分憂。”
他垂下眼睫，不無失望地說：“可誰知查到最后，罪魁禍首竟然就是您。”
兒子毫不掩飾的挫敗和失望重重敲在陳承安胸口，讓他一陣鈍痛。
陳承安站起身，走到窗邊，看著窗外在冬末依舊蒼翠的松柏。
他的聲音幽沉而冷肅：“你對我失望，可是這滿朝文武，有誰是干凈的？邊關軍餉、宮闈修繕、宗親用度……哪一項不是窟窿？戶部給的那點銀子，連十成之三都填不來！若非鹽鐵司籌措，朝堂上那些高官勛貴，如何穩若泰山？”
陳宴并不認同：“所以上頭的太平，就要用老百姓的血汗來填補？”
陳承安眼神一厲，語氣加重：“我已經夠不錯了！要是換一個真正貪婪無度的人來，百姓之苦，又豈止鹽中摻沙？
清言，你還年輕，心中都是圣賢道理。可這官場從來不是非黑即白！有些事情你明知道不對，但你還是得做！因為你坐在這個位置上，你別無選擇！”
他走到陳宴跟前，循循善誘：“朝堂之上，沒有誰能獨善其身，大家的利益都糾纏在一起。為了陳家，我必須汲汲營營。特立獨行并不可取，和光同塵才是聰明選擇！”
他又放軟聲調，仿佛十分委屈：“王孫勛貴要貪，我能不許他們貪嗎？別人都貪，我能不貪嗎？我若真的兩袖清風，只會讓我、讓整個陳家成為眾矢之的！陳家前途無量，不能毀在我手里，也不能毀在你手里。”
陳宴平靜地回視著陳承安，聽著這些冠冕堂皇的話。
良久，他忽地笑了起來。
就在陳承安以為他被自己說動、要將此事輕輕揭過去時，卻聽他道：“父親之言，恕兒子不敢茍同。如若父親真的明理，那就盡早寫一封罪己書，兒子回去后會親手呈給圣上。否則，兒子會將自己查出來的證據盡數交給御史，父親靜待彈劾就好。”
陳承安臉色驟變：“陳清言，你敢彈劾你父親？你這是犯上不孝！”
“正如父親所言，為了整個陳家，兒子不得不這么做。”陳宴道，“父親以為剛才那通冠冕堂皇的話就能掩蓋您斂財的真實目的了？什么朝堂安穩……并不是，您只是投靠了太子而已。你做的那些，只是為太子一人鋪路。”
陳承安的嘴皮子狠狠抖了抖：“原來你已經知道了。”
“太子未必能繼承大統，父親的寶或許押錯了。”
陳承安低吼道：“太子是正統儲君，如何不能押？！他日太子君臨天下，我便有不世之功，陳家更會如日中天！”
“父親美夢注定不能實現，請父親及早醒悟，回頭是岸。否則，兒子只能大義滅親了。”
“明日這個時候，我來拿父親的罪己書。”陳宴刀槍不入，朝陳承安一禮，“兒告退。”
“陳清言，你給我站住！”
給他留下的是陳宴的關門聲。
“反了，反了！”陳承安氣得心口疼。
他怎么會養出這么鐵石心腸、油鹽不進的兒子！
——
經過幾個月的審理，兵部侍郎郭康毅和提舉皇城司尤靖對所犯之事供認不諱。
夙西山鐵礦舊事又被重新挖了出來。
暻順帝命一位監察御史去夙縣，好好徹查此事，不要再有一個漏網之魚。
郭康毅和尤靖被判了斬監候，等御史回來后再行處決。
誰都知道，這兩個人是鐵定保不住了。
三月十五，良辰吉日，鄧妤嫁入了六皇子府，成為了寧寒青的側妃。
其實寧寒青要娶鄧家姑娘很好理解——他剛沒了郭康毅和尤靖，自然要拉攏新勢力。
讓葉緋霜意外的是，暻順帝竟然同意了。
轉而一想，也是，暻順帝就喜歡讓他的兒子們斗。
他們斗得越狠，他的皇權越穩固。
即便是側妃，寧寒青也給足了鄧侍郎面子，操辦得熱鬧又不逾矩，還擺了豐盛的酒席。
席間，葉緋霜還見到了一個許久未見的人——趙芳菲。
趙芳菲的夫君聶遙在第二次春闈里中了二甲第七名，現在正在翰林院任職。
雖然官職不大，但畢竟是新貴，寧寒青又走的是“禮賢下士”人設，當然就邀請了。
趙芳菲容貌不俗，自然引起了很高的關注度。
葉緋霜聽見有人問趙芳菲是誰，另一位胖胖的夫人熱情解釋：“那是趙家的姑娘，曾經是我們博陵第一美人呢！就是家里犯了事，成了官奴婢，不過好在嫁得不錯，又翻身了。”
有人附和：“這姑娘運氣不賴。”
胖夫人說：“可不嘛！夫君官職雖然不高，但畢竟是進士，又在京城，護得住她。不像我家老爺原先手底下的一個小吏，莊戶出身，又只是個舉人，有個漂亮媳婦，生生讓人給搶走了，唉，造孽！”
其他人驚呼：“奪人妻子？這不喪盡天良嘛！什么人啊這么囂張？”
胖夫人道：“就是晟王家的七公子，出了名的好色。嗐，老黃歷了，人早就沒了。”
“那讓他搶走的姑娘呢？”
“那姑娘可是個烈性子，聽說直接拿燭臺把自己的臉給燒了！哎呦呦，聽著就疼！后來就不知道了，七公子死后，他的夫人把那些姬妾們都遣散了。”
葉緋霜默默地在一邊聽，越聽越覺得耳熟。
原來是這樣。