明皎唇角牽出一抹淺笑，眼底卻無半點笑意，依舊是一片清寒如水。
她爽快地頷首應下：“好啊。”
“那我們就靜候進士跨馬游街的隊伍來，屆時新科狀元郎親至，是非曲直，自會一目了然。”
常氏聞言，稍稍松了口氣。
一旁的湛知夏分惋惜地捻了捻扇柄，悄悄收回了蠢蠢欲動的腳，輕嘖一聲道：“那就再等等。也不急在這一時半會兒。”
那錦衣的公子哥拍著桌子起哄，看熱鬧不嫌事大地說：“明大小姐放心！有我們在，保管把這常夫人看牢了，絕不讓她溜掉的！”
周圍的酒客們也紛紛幫腔：“沒錯，咱們都在這兒做見證，她跑不了的。”
“等狀元郎來了，看她還怎么抵賴！”
一時間，附和聲、議論聲此起彼伏。
狀元樓里的氣氛比之前更熱鬧了幾分。
有一名酒客好奇地找那錦衣的公子哥打聽消息：“那位明小姐是狀元郎的親妹妹？”
“正是。”錦衣公子點點頭，“她是景川侯府的大小姐，前不久還被賜婚給了上一科的探花郎，如今的京兆府少尹謝大人。”
酒客重重地撫掌：“這位小姐實在好福氣啊！”
“大哥是狀元郎，未來夫婿是探花郎，這都是文曲星下凡呀。”
“哎呀，你說我要是找明小姐討杯茶沾沾喜氣，行不行？”
“……”
眾人的情緒有多熱烈，常氏的心就有多涼，一顆心猛地沉至谷底。
她覺得雙腿發軟，慌忙抓住身旁丫鬟的手臂，尖聲道：“春桃，快！扶我到桌邊坐下！”
大丫鬟春桃連忙攙住常氏搖搖欲墜的身子，將她扶回到原位坐下。
常氏幾乎是癱坐在椅子上，指尖死死地將帕子攥成一團。
湛知夏招來了王府的侍衛顧凜看著常氏，自己招呼明皎與凌曦微道：“皎皎，曦微，我們上去等吧。”
三人又沿著樓梯上了二樓。
常氏看了眼明皎三人的背影，又看了看那顧侍衛，用帕子掩住嘴，對著春桃遞了個眼色，示意她立刻回輔國公府，找小國舅報信。
只要小國舅肯出面，明皎與湛知夏也拿自己沒轍。
她還能將她押注的六萬兩討回來！
春桃心領神會，耐心地等了一會兒，見其他客人又開始喝酒，就以借后廚沏茶為由頭，從后門溜出了狀元樓。
這一連串小動作自是落入顧侍衛的目光中。
不一會兒，一個青衣的圓臉小丫鬟就將這件事稟到了二樓的雅座中。
湛知夏搖著折扇，漫不經心地笑道：“呦，這是去搬救兵了吧？”
“要不要我把人攔下？”
明皎執起茶杯淺啜一口果子露，眼底閃過一絲冷光，“由著她去就是。”
“小國舅若是來了，倒省得我去找他。”
上回在千秋宴的賬，她還沒找小國舅算呢。
凌曦微拍著胸脯為她助威：“皎皎，你別怕！王淮州要是真敢來，我一準幫你揍得他滿地找牙。”
“還有我，還有我！”小團子立刻湊過來，肉乎乎的小手攥成拳頭，“我也能幫堂姐打架！”
他往后退了兩步，煞有介事地抻了抻衣襟，扎了個穩穩的馬步，當場演練起每日清晨都會在院子里比劃的童子功。
嘴里念念有詞：“第一招，白鶴亮翅；第二招猛虎撲食；第三招……”
他的小胳膊小腿打起拳來，像模像樣，小拳頭揮出時帶起一絲勁風，不僅動作利落，模樣看著還十分可愛。
看得在場的明皎三人心都要化了。
湛知夏搖著折扇，眉眼彎彎地逗小孩道：“哎呦喂，咱們不遲道長真厲害，不僅會算卦，還武藝高超，我看都能給你堂姐當護院了。”
小團子自信地昂起了頭。
凌曦微一把拉過他，伸手捏了捏他的臉頰，“打架的事，有我們這三個姐姐呢。不如咱們分工合作，我們負責動手，你負責給他寫一道‘霉運符’，怎么樣？”
小團子有些為難，抿了抿紅潤的小嘴，半晌才訥訥道：“我還沒學到畫符呢。”
他本來是打算跟著平陽真人學的，可半途跑去跟堂姐學醫了，只能先把學畫符的計劃擱置了。
三個姑娘再次被他認真可愛的模樣逗笑，紛紛抬手去揉他的發頂，直把他原本規整的丸子頭都揉亂了。
小團子不愿示弱，立刻揮著小拳頭表示：“我會學會畫符的，等下午，堂姐去找無為真人時，我就去找觀主學畫符。”
“以我的聰明才智，不出三天保管能學會！”
雅座內，說笑聲不斷。
坐在樓下大堂的常氏卻是如坐針氈，一會兒看看二樓，一會兒又看看春桃離開的方向，心急如焚：輔國公府離朱雀大街只差一條街。如果跑回去的話，只要半盞茶功夫。
可這都一炷香功夫過去了，春桃怎么還沒回來？！
二樓的小團子同樣心急如焚。
他雙手扒著窗口望眼欲穿地望著皇宮的方向，嘴里不停念叨著：“大哥怎么還不來呀？”
“堂姐，狀元袍是不是絳紅色的？上面是不是真的繡著仙鶴呀？”
“大哥的頭上是不是還要簪花？”
“……”
面對有一百個疑問的小團子，明皎耐心地一一作答。
說話間，狀元樓外的朱雀大街上，喧囂聲愈來愈響亮。
京兆府的衙差和羽林衛將士前后趕來清道，他們站在道路兩邊，十步一崗，中間空出一條兩丈寬的道。
此時此刻，時間似乎流逝得格外緩慢。
忽然，窗外不知是誰扯著嗓子喊了一聲：“來了！進士游街的隊伍來了！”
此言一出，街道兩邊熙熙攘攘的人潮瞬間沸騰。
連狀元樓里的賓客也有大半撂下酒杯跑到門口，翹首以盼。
很快，一陣整齊的馬蹄聲與儀仗樂聲由遠及近。
路邊的一個小孩騎坐在父親的肩頭，抬手指向了游街隊伍最前面的一名緋袍官員，失望地喊道：“那就是狀元郎嗎？頭發胡子都白了，也太老了！”
擠在他后面的人其實根本沒看清，接了一句：“不是說今科狀元郎是個未及弱冠的書生嗎？”
那些議論聲很快就被傳進了狀元樓的大堂里。
常氏激動地站了起來，五官因為亢奮變得有些扭曲，“不是明遠！”
“我就知道不是他！”