李震生點頭，心里迅速盤算了一下，說道：“侯爺，王家的田地很多，只要二百畝太便宜他們了，我覺得可以要到五百畝。

　　“而且我知道王家在新都西南五十里之外的云鶴鎮有個大莊子，三面環山，中間就是五百畝良田。這個莊子給王家帶來的出產最多，是王家最看重的莊子。我之前幫王家辦事的時候，去過兩次，很熟悉。若是種玉米和土豆，那個莊子最合適。”

　　“王家還有這等好地方？”侯爺也是驚喜，扭頭望向葉山，“給王家傳信，云鶴鎮的莊子房契地契送來，王老三就能出監牢。”

　　“是，侯爺。”葉山扭頭就走了。

　　李震生又建議道：“侯爺，為了保密，那個莊子上的王家人肯定不能再用了，而五百畝良田，怎么也要二十戶佃戶，百十人來耕種。侯爺也好，我們村里也罷，暫時都分不出這么多人手，所以，要不要尋人幫忙？”

　　侯爺抬頭，同他對視一眼就笑了，“你是說……劉志恒？”

　　李震生也笑了，“是啊，侯爺，劉志恒那人看著貪吃貪財，但行事極有分寸，為人也聰明義氣。而且劉家也是本地大族，即便王家心有不甘，也不敢輕易得罪。拿到田莊后，可以落在我名下，王家只會以為侯爺是為我出氣，才討要了這個莊子。

　　“我再放出消息說，把田莊賣給劉家了，贖回先前賣掉的鋪子和四海居。這樣，劉家派人種地，打理莊子，不會有人起疑，我也去南邊看看有沒有什么合適的貨品，回來就把鋪子和酒樓生意再開張，給家里添些進項。”

　　侯爺聽得點頭，越發佩服這位大哥的心智。

　　這般，看著是簡單交換，卻各得其所，還遮掩了外界的耳目。

　　唯一的問題是，劉家出人出力，幫忙斡旋，要給些什么好處？

　　劉家老太爺雖然看著是保皇黨，卻也一直沒有重回朝堂，沒有明確站在皇上身側，幫忙對抗太后。

　　他要好好想想，這一次若是處置好了，玉米和土豆有人幫忙種植，也能幫皇上徹底收服劉家……

　　有了第一場落雪，天氣就徹底冷下來。

　　家家戶戶的孩子們被老娘拎著耳朵吆喝，不情不愿換上了襖褲。

　　大清早，吃了早飯，孩子們就拎著書包，屁顛顛跑去新學堂。

　　趙叔和村長背著手在村里溜達，差點被瘋跑的淘氣小子撞個跟頭。

　　趙叔逮住淘氣小子，照著后背輕輕拍了一下，笑罵道：“急什么，學堂那么近，還能把你落下啊！”

　　淘氣小子苦了臉，作揖求饒，“趙爺爺，快放我去上學，遲到了先生要打手板。”

　　說罷，他就兔子一樣又蹦跳著跑遠了。

　　趙叔和村長都是笑，“這學堂一開學，小子們有地方歸攏起來，村里倒是更安靜了。”

　　“是啊，不過這樣也好，小孩子就該學學寫算，學學規矩，以后也有出息。”

　　“前日我在村外碰到大槐樹的里正，還問起這事呢，我聽他的意思，也想把孩子送來讀書，但被我含糊過去了。”

　　“這樣啊，”村長沉吟，“晚上我找大伙兒聚聚，看看震生和老二他們怎么說。”

　　“是啊，咱們老了，護著村里還行，往長遠看，真是不如老二他們想的周全穩妥，多問問他們也好。”趙叔點頭說道。

　　但兩人商量的很好，周圍三個村子卻等不了了。

　　新學堂建的漂亮，原本一起淘氣的小伙伴都坐在里面讀書寫字了。

　　這三個村子的小子就羨慕了，回家打滾哭鬧，也要讀書。

　　家里人心疼孩子，更何況讀書是好事，不能攔著孩子上進啊。

　　于是，很多人就找到各自的里正家里，求著幫忙說情。

　　里正們也想趁著這個機會，同碎金灘這邊多走動相處親近，以后只有好處沒壞處啊。

　　他們就選了一個日子，一起來新村拜訪，三人也沒拿什么貴重東西，只準備了一捆黃煙葉子，一只老母雞，一籃子雞蛋，一壇好酒。

　　正好把趙叔和村長堵在路上了，湊一起寒暄幾句，就熱熱鬧鬧去村長家喝酒閑話了。

　　老少爺們兒之間，只要酒碗端起來，就沒有不能說的事。

　　大槐樹村的里正，拉了趙叔的手，恨不得聲淚俱下，直接打起感情牌，“老兄弟啊，我們知道因為李家大先生那事，我們村里那兩個小子犯了大錯，但他們都死了十幾年了，再大的恩怨也過去了。要是李家還生氣，我過去給他們磕頭，只要大先生消氣就行。

　　“但千萬不能為了這事，就斷了我們村那群小子的讀書路啊。咱們都是平頭百姓，就盼著孩子們學點本事，以后養家糊口輕松一些啊，你說，是不是？”

　　其余兩人也不甘落后。

　　“是啊，老兄弟們，你們不知道啊，我們一年到頭，也就在土里刨點吃食活命，眼見你們村子這么紅火，我們羨慕的做夢都淌口水啊。”

　　“如今我們也不盼著別的，就想著鄰居住著，能不能也關照一下我們村里的孩子，給孩子們一個學本事的機會？”

　　村長和趙叔被這三個老頭輪流訴苦、奉承加懇求，最后到底扛不住，稀里糊涂就答應了下來。

　　日頭西斜時候，三個里正高高興興回家去了，村長和趙叔也醒了酒，這才覺得有些冒失了。

　　學堂是侯爺的那份分紅銀子建的，先生是李家老大，為的就是村里孩子有個出息。

　　如今他們就這么答應收下外村孩子，怎么想都有些不好啊。

　　于是，倆老頭兒麻利的去了李家。

　　李家人正忙著做飯，侯爺牽著佳音的小手在院子里散步，見村長和趙叔過來就留了他們吃飯。

　　村長和趙叔心里存了事，吃的不多，待得撤了飯桌兒，兩人就紅著臉說起學堂之事。

　　“喝酒耽誤事啊，以后我們可是不能再喝酒了。”

　　“是啊，被人家灌了幾碗，腦子一迷糊，順口就答應了。”

　　兩個老爺子都很自責，耷拉著腦袋，像犯錯的孩子。

　　侯爺和李家人趕緊勸說，生怕他們上火再病倒了。

　　很快，孩子們被攆去廂房玩耍，李震生就說道：“村長大叔，趙叔，你們今日就是不過來，我和老二也要尋你們商量這事呢。

　　“學堂這邊，肯定要收其余三個村子的孩子，只不過要考教一下，不能來多少收多少。另外，開春之后種寒瓜和香瓜，也要帶這三個村子一起。”

　　兩個老頭兒原本松了一口氣，但聽說還要把寒瓜和香瓜分出去，他們可著急了。

　　“這不成啊，寒瓜和香瓜可是咱們村的聚寶盆，怎么隨便就分給人家了。”

　　李震生趕緊擺手，示意他們冷靜一下，末了低聲說了幾句。

　　兩個老頭半晌沒有反應過來，驚得嘴巴都能塞下個雞蛋了。

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