在此之前，駱觀臨從未想過(guò)，自己有朝一日竟會(huì)為常歲寧的爭(zhēng)氣而感到這般解氣，甚至是暢快淋漓的解氣。

　　但如此關(guān)頭，他并來(lái)不及細(xì)思自己的內(nèi)心變化。

　　聽(tīng)得這句頗為陰陽(yáng)怪氣之言，那幾名官員卻也說(shuō)不出半個(gè)反駁的字來(lái)，就連異樣的神情也不敢在明面上流露半分，只能違心地附和著道：“正是！此等大捷，自當(dāng)盡快奏報(bào)京中，上表天聽(tīng)！”

　　可他們?nèi)允窍氩煌ǎ绱顺潭鹊膭僬獭烤故窃趺创虺鰜?lái)的？

　　察覺(jué)到那些官員的驚惑，王岳捋著山羊胡，眉梢露出一絲得意之色，想不出來(lái)是吧？

　　想不出來(lái)就對(duì)了，連他這個(gè)自己人都想不出來(lái)，一群外人，往哪兒想去！

　　別看他此刻頗為得意，實(shí)則就跟做夢(mèng)似得，不過(guò)他的胡子已經(jīng)替他印證過(guò)了——他悄悄揪下了兩根胡須，疼得他直咧嘴來(lái)著！

　　“如此捷訊，還須速速告知喻公才是！”有官員以此為名，讓人去請(qǐng)了喻增前來(lái)。

　　他們?nèi)詫?duì)此一封過(guò)于出人意外的捷報(bào)心存質(zhì)疑，但又不敢輕易說(shuō)出質(zhì)疑之言，于是便想借喻增出面進(jìn)一步證實(shí)此事。

　　然而，無(wú)需等喻增前來(lái)，他們只聽(tīng)那個(gè)刺史府的門(mén)客已經(jīng)忍不住問(wèn)道：“快些說(shuō)說(shuō)，大人此一戰(zhàn)，是如何贏的？”

　　問(wèn)話的正是犧牲了兩根私人胡須的王岳。

　　他可真的太好奇了！

　　姚冉則讓衙役給那報(bào)信的士兵遞上了一大碗溫?zé)岵杷屓讼葷?rùn)潤(rùn)嗓子。

　　那士兵接過(guò)茶水，咕咚咚地往肚子里灌，腦子里已經(jīng)開(kāi)始馬不停蹄、大刀闊斧地準(zhǔn)備了起來(lái)。

　　他并不是從海上返回報(bào)信的水師，那一行報(bào)捷的水師，剛到軍營(yíng)中，就被他們“截”下來(lái)了——海上打仗他們沒(méi)出上力，若連跑腿報(bào)信的活兒再搶不過(guò)來(lái)，那在這一戰(zhàn)中，他們豈不是半點(diǎn)存在感都沒(méi)有了？

　　于是，那一行水師，便被強(qiáng)行留在了軍中養(yǎng)傷休息。

　　但他們的日子顯然也注定“不會(huì)好過(guò)”，數(shù)不清的同袍向他們打聽(tīng)此一戰(zhàn)經(jīng)過(guò)，軍帳幾乎被擠爆，傷固然是養(yǎng)上了，嘴巴卻也磨破了好幾層。

　　此刻這喝水的兵卒，自然也早已聽(tīng)罷了戰(zhàn)況經(jīng)過(guò)，此刻捏著空碗，一抹嘴巴，便繪聲繪色地復(fù)述了起來(lái)。

　　喻增本就在聞?dòng)嵹s來(lái)的路上，待他到時(shí)，正聽(tīng)那兵卒口中說(shuō)著：“……常大將軍大義，為換回俘虜，不得不出面與那藤原麻呂比試，誰(shuí)知那藤原狗賊，卻屢屢使出陰損招數(shù)，致使常大將軍重傷之后，又出爾反爾，忽然動(dòng)兵！”

　　“形勢(shì)危急之時(shí)，幸而主帥及時(shí)自潤(rùn)州防線趕回，穩(wěn)住了軍心！”

　　至今，軍中上下仍以為常歲寧先去了潤(rùn)州馳援，再又折返江都防線。卻不知，她彼時(shí)是從耽羅返回，那條歸路，遠(yuǎn)比自潤(rùn)州趕來(lái)的路，更要兇險(xiǎn)十倍不止——

　　“主帥用兵如神，很快穩(wěn)固局面，遲遲未讓倭軍進(jìn)取半分！”

　　士兵說(shuō)到此處，聲音愈高了幾分：“……在倭軍戰(zhàn)疲之后，主帥又突然讓我軍于海上大作煙霧，使倭軍不能視物，自亂陣腳！”

　　“大作煙霧……？”喻增眉心微動(dòng)：“以何作霧？濕稻草燃之？”

　　此舉守城時(shí)或有用，但若用于海戰(zhàn)之上，卻缺少靈活性，很受風(fēng)向影響，按說(shuō)很難給敵人造成大規(guī)模的精準(zhǔn)打擊。

　　“不單是！”士兵滿眼與有榮焉：“我們主帥，讓人用火藥制出了一種可在水中燃出煙幕之物……他們說(shuō)，叫做‘蚩尤神煙’！”

　　“蚩尤神煙”一名，是元祥那句蚩尤再世之說(shuō)的延伸。

　　“蚩尤神煙？好名，好名！”王岳甚感驚艷。

　　又聽(tīng)那士兵道：“不單有蚩尤神煙，主帥手下工匠，還造出了雙動(dòng)風(fēng)箱，此風(fēng)箱據(jù)聞風(fēng)力遠(yuǎn)超尋常風(fēng)箱，此戰(zhàn)中，拿來(lái)催動(dòng)煙幕的大風(fēng)，便是由兩百臺(tái)風(fēng)箱造出來(lái)的！”

　　王岳近乎瞠目了，有些呆呆地道：“霧是造出來(lái)的，風(fēng)也是造出來(lái)的？”

　　這叫什么？他家大人這一戰(zhàn)贏下來(lái)，竟是毫無(wú)運(yùn)氣，全憑實(shí)力！

　　喻增眼神微動(dòng)，所以……歲寧那女娃，不單拿火藥造出了新武器，還改進(jìn)了風(fēng)箱？

　　如此，他倒是能夠理解這一戰(zhàn)，她為何能贏得如此之大了。

　　她手中攥有足夠令她出奇制勝之物，而她選擇在最緊要的戰(zhàn)役中才讓它們面世，以發(fā)揮最大的威力……這背后所顯，是她的沉著與謀略。

　　聽(tīng)到此處，駱觀臨心思亦是百轉(zhuǎn)，風(fēng)箱不屬于武器之列，但此物與冶煉之術(shù)掛鉤，若果真有了大的改進(jìn)，那是否意味著，她的冶煉坊，也將造出旁人造不出的“神器”？

　　比起那首次面世的“蚩尤神煙”，駱觀臨認(rèn)為，此新型風(fēng)箱用途之大，意義之重，或要更甚之！

　　那士兵鋪墊至此，余下的大勝，便幾乎稱得上順理成章了——

　　“之后主帥又下令以火船，火箭攻之，待倭軍幾乎沒(méi)了應(yīng)對(duì)之力，方才使我軍一舉攻上！”

　　“聽(tīng)聞我軍殺敵正酣時(shí)，潤(rùn)州援軍也及時(shí)趕回，如此合力殺了一夜，便足足斬殺倭軍三萬(wàn)余！”

　　“……”

　　如此一番復(fù)述后，那幾名欽差官員，已再?zèng)]辦法生出質(zhì)疑。

　　不知懷著怎樣復(fù)雜的心情，其中一人感嘆道：“上天眷顧我大盛子民！”

　　聽(tīng)著這無(wú)聲轉(zhuǎn)移功勛之言，駱觀臨在心底冷笑，道：“若皆為上天眷顧，我軍將士又何須借風(fēng)箱造風(fēng)？天道恒常，人貴自救，亦貴自重。”

　　那名官員臉色一滯：……這么喜歡嗆人，只做個(gè)小小門(mén)客豈不屈才？真有本領(lǐng)，怎不考進(jìn)京師做御史去！

　　氣氛微妙間，喻增開(kāi)口，問(wèn)起了常闊此時(shí)的情況。

　　士兵答：“常大將軍傷重昏迷，幸而性命暫時(shí)無(wú)礙。”

　　喻增微頷首，放下心來(lái)。

　　于私，他亦不愿見(jiàn)常闊和那女娃出事。于公，他奉圣命而來(lái)，亦不愿見(jiàn)江都失守。

　　他和這些背后各有其主的官員不同——至少，在面對(duì)此事時(shí)，是不同的。

　　也是此時(shí)，他隱約領(lǐng)會(huì)到了圣人的用意，圣人似乎篤信江都不會(huì)失守，所以才會(huì)放任這些心思各異的官員隨行……

　　可是，圣人為何這般篤信？圣人信的是誰(shuí)？

　　喻增腦海中幾乎立即閃現(xiàn)了少女那張熟悉又陌生的臉龐。

　　——為何？

　　他已無(wú)數(shù)次在心底這般問(wèn)著。

　　她身上的“為何”，實(shí)在太多了。

　　或許他該見(jiàn)她一面，當(dāng)面尋求答案。

　　但在那之前，他或許需要先去思量另一個(gè)問(wèn)題……圣人既篤信江都不會(huì)有失，那么，為何還要派遣他出京？

　　只是為了順應(yīng)百官提議，還是另有用意？

　　所以，這一日，總歸還是要來(lái)了，是嗎？

　　喻增微抬首，一雙鳳眸看不出情緒，望進(jìn)廳外寂靜的夜色里。

　　自倭軍重兵進(jìn)犯以來(lái)，江都城中人人自危，雖無(wú)宵禁，但天黑之后，百姓也大多緊閉家門(mén)，不敢外出。

　　但今夜，這惶惶的寂靜，卻忽然被銅鑼聲打碎。

　　伴隨響亮銅鑼聲的，還有刺史府衙役們的報(bào)捷聲：“黃水洋大捷！”

　　“刺史大人率兵，一舉挫殺倭軍數(shù)萬(wàn)！”

　　“倭軍潰散敗退！”

　　“我軍大獲全勝！”

　　“大勝！”

　　“……”

　　衙役們走街串巷，凡到之處，皆陸陸續(xù)續(xù)地亮起了燈火。

　　這兩日住在別院中的孟列，聞聲也立即掀被而起，趿拉著鞋子朝外面走去。

　　“——咚！”

　　姚冉重重地敲響手中銅鑼，鑼聲震顫，她的聲音清晰有力：“我軍大捷，江都可安！”

　　她與李潼，元淼等人，一路乘坐馬車，經(jīng)過(guò)無(wú)二院外，她即下車，敲鑼報(bào)訊。

　　按說(shuō)此等事，本無(wú)需她親自來(lái)做，她亦從來(lái)不是喜歡湊熱鬧的人，但當(dāng)李潼提及去城中報(bào)訊時(shí)，她卻第一個(gè)跟了上來(lái)。

　　至此時(shí)，姚冉激蕩的心緒仍未平復(fù)，說(shuō)得淺薄些，今晚這則捷訊傳回，當(dāng)著那些所謂欽差的面，她甚至覺(jué)得揚(yáng)眉吐氣。

　　大人未曾回來(lái)，卻已經(jīng)粉碎了那些傲慢的奚落，不曾留給任何人向江都伸出爪牙的機(jī)會(huì)。

　　她再次想，世上，究竟怎會(huì)有大人這樣的人呢？

　　她又何德何能，得以跟隨在這樣的人身后呢？

　　姚冉再敲一聲鑼，鑼聲震得她眼尾都泛紅了。

　　無(wú)二院中眾師生，皆披衣持燈起身。

　　夜色深重，然四下人聲鼎沸，那些學(xué)子中，也多見(jiàn)女子面孔，她們很多人向姚冉圍過(guò)來(lái)，向她求證此事。

　　有年輕的學(xué)子險(xiǎn)些掩面哭出來(lái)，卻是因?yàn)樾老矐c幸。

　　近日學(xué)館中人心惶惶，甚至已經(jīng)有同窗收拾包袱跑路了，只恐倭軍攻來(lái)，全當(dāng)提前避禍，并將此美稱為“君子不立危墻之下”。

　　館長(zhǎng)和先生們，對(duì)此也并未嚴(yán)斥阻止，只作公開(kāi)說(shuō)明，凡擅自離院者，皆視為自行肄業(yè)，之后再不得入無(wú)二院受教。

　　幸而他們顧及文人體面，未曾跟著一起跑……由此可見(jiàn)，人要點(diǎn)臉，還是很有好處的！

　　料想日后，想考進(jìn)無(wú)二院只會(huì)越來(lái)越難……且叫那些跑路之人，揣著一肚子悔青的腸子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地哭去吧！

　　眾學(xué)子激動(dòng)之下，皆自發(fā)前往城中各處，高聲宣告此捷。

　　“得常刺史及眾將士以命相護(hù)，江都之困自此休矣！”

　　他們奔走相告，一路高呼。

　　文人心性多敏，如此也算與江都共同經(jīng)歷了一場(chǎng)劫后余生，此一夜后，他們注定會(huì)對(duì)腳下的土地生出更深的羈絆與歸屬。

　　城中燈火越亮越多，恍若白晝。

　　初冬寒氣逼人，卻無(wú)人顧得上去體會(huì)這不值一提的寒冷。

　　百姓們歡呼著，有盆的敲盆，只為讓更多人知曉捷訊。

　　“阿娘……是天狗來(lái)了嗎？”

　　有女童睡夢(mèng)中被驚醒，有些不安地攥著娘親的衣角，跟著娘親出了院子。

　　“不，是天狗走了。”巧娘壓下眼角淚花，又道：“也不是，是天狗被逐殺了，再不敢來(lái)了。”

　　“什么人這么厲害，連天狗都能殺得了？”女童滿眼驚奇地問(wèn)：“是后羿嗎？”

　　巧娘無(wú)比認(rèn)真地道：“不是后羿，是我們江都的常刺史，常大人。”

　　女童的眼睛更亮了：“是阿娘常說(shuō)的那位常大人嗎？”

　　“是……”巧娘點(diǎn)頭，彎身替女童整理身上的新衣，眼中有著感激的珍視：“要記住，阿娘能出去做工，是受恩于常刺史。我們囡囡的每一件新衣里，都有常刺史的恩情在。”

　　不單民居處熱鬧嘈雜，街道商鋪也皆被捷訊吵醒。

　　蔣海聞聽(tīng)此事，歡喜至極，連忙催促仆人：“快……將我那塊匾，再擦得亮一些！”

　　他蔣家世代做官鹽生意，與江都命脈相連，若任由倭軍上岸，江都便再無(wú)蔣家。

　　或是夜中得訊，人更容易感性，蔣海竟險(xiǎn)些熱淚盈眶。

　　雖說(shuō)心眼子多了些，拿他當(dāng)下蛋的雞，但人家不單給他錢賺，還給他命活，這哪是什么常刺史？分明是他蔣海的再生父母！

　　他這位“再生父母”，可要平安回來(lái)才好啊。

　　只要常刺史平安回來(lái)，往后，他保管好好孝敬著！

　　江都城中，因此一則捷訊，徹底無(wú)眠。

　　許多百姓并無(wú)法清晰地表達(dá)出具象的心情，但天亮后，隨著早市大開(kāi)，有許多百姓歡歡喜喜地涌上街市，有甚者，竟已經(jīng)開(kāi)始討論著備起了年貨。

　　今年，可以安心過(guò)年了！

　　這些時(shí)日，同樣閉門(mén)不敢出的，還有沿海的漁民。

　　接下來(lái)兩日，有許多漁民自發(fā)來(lái)到海邊，乘著小船，將一盞盞水燈放入海水中。

　　在他們的舊俗中，此燈是為海上的引路燈，可指引亡魂悉得往生，可祈生者早日平安歸來(lái)。

　　江都捷報(bào)，很快傳回了京中。

　　早朝之上，百官正議事時(shí)，忽聞此捷訊，聽(tīng)得那驚人的斬倭數(shù)目，無(wú)不為之震動(dòng)。

　　說(shuō)起來(lái)，倭軍逼境已有大半載之久，然而江都報(bào)訊卻并不殷勤，所以愈發(fā)不被看好，此番算是第一則正經(jīng)傳回的捷訊！

　　這捷訊，不單正經(jīng)，還像樣到出乎所有人的意料……這感覺(jué)，就好像，原本最不被看好的家中幺女，在闔族子弟中，某日忽然變成了最出類拔萃的那一個(gè)，并于家中處境最艱難時(shí)，突然傳回了一封光耀門(mén)楣的家書(shū)！

　　且這家書(shū)，輕易不報(bào)則以，一報(bào)便有延綿不絕之勢(shì)——

　　在駱觀臨的主張下，接下來(lái)的江都刺史府，在面對(duì)從海上傳回的捷訊時(shí)，無(wú)論大小，首先秉承著絕不漏報(bào)的原則——

　　于是，首戰(zhàn)大捷后，未隔五日，又有第二封捷報(bào)傳至京師。

　　緊接著，第三封，第四封……

　　一月之內(nèi)，足足傳回了六封捷報(bào)……六戰(zhàn)六捷！

　　用那些看常歲寧不順眼的官員的話來(lái)說(shuō)——早朝時(shí)沒(méi)別的事，凈聽(tīng)她的捷報(bào)了！

　　千里之外，常歲寧合計(jì)著，要將此戰(zhàn)定在第七捷之上。

　　她找無(wú)絕算過(guò)了，“七”之一數(shù)足夠旺她——既如此，那就它了。