然而當剪刀當真觸及到皮肉的一瞬間，他的動作卻又頓住，雙手顫顫，如何也下不去手。
他歷來連一只雞也不曾親手殺過，更別說是殺自己了！
他不懼死，否則也不會逃也不逃了……只是此刻他才知曉，原來想要手刃自身，卻實在不是一件簡單之事。
駱觀臨幾分自恨自嘲地丟了剪刀，而后，他沒有猶豫地踩上了一旁的文椅，伸手抓住早已懸掛在梁上的白綾。
他將白綾套上脖子，顫顫閉上眼睛的一瞬，踩著的文椅被蹬翻在地。
身體陡然懸空，呼吸被掠奪的痛苦頃刻籠罩而至，諸多畫面在他腦海中紛沓而現，從被貶離京，再到結識徐正業……
這一切如同一場夢境，夢的開端是月下對飲的暢快淋漓，是要于這渾噩濁世另辟新天地的壯志凌云，是對挽救大廈將崩、重新扶持李氏正統的萬千希冀。
但不知從何時開始，這場夢的顏色變了，從起初他構想中的五彩斑斕，慢慢只剩下了紅與黑，前者是漫天血腥，后者是無邊長夜。
長夜將至，而無人可阻。
他的身體開始本能地掙扎起來，他的眼睛瞪得極大，似仍有一絲不甘，欲從這無邊黑暗中找尋到一絲名為出口的光亮。
忽而，似有風聲至，一縷刺目的雪亮之色隨風從他近乎要裂開的瞳孔中閃過——
駱觀臨以為，這當是他臨死前的幻視。
而下一瞬，他忽覺身軀一輕，那被斬斷的白綾失去了掌控他性命的能力。
“撲通”一聲響，駱觀臨墜落撲倒在地。
他耳邊猶在嗡鳴，下意識地抬眼看去，只見前側方掛著的那幅雪月圖上，赫然多了一把雪亮的長劍，劍刃刺入畫幅之中，劍柄之上懸掛著的拿紅繩整齊編著的幾枚銅板，及銅板下方墜著的平安結，猶在輕顫。
是這把劍斬斷了他的白綾？
駱觀臨大口呼吸咳嗽著，腦中嗡嗡巨響，幾乎聽不到其它聲音，思緒也尚未有完全歸籠。
他看到一道身影跑了過來，將那劍拔下，雙手捧起。
駱觀臨艱難地支起上半身，轉頭看去。
一名披著甲衣的少年人走了進來，接過那把劍，劍身在少年人手中轉了個方向，看也無需看上一眼，只聽“噌”地一聲，鋒利劍刃便精準無誤地滑入了其另只手握著的劍鞘中。
那少年人看著他，開口竟是慶幸的語氣——
“幸而我來得及時，否則便只能替先生收尸哭喪了。”
聽得這道清亮悅耳，分明不似男兒的聲音，駱觀臨心頭意外一震，定定地看向那人：“……你便是那常歲寧？”
“正是。”那少女抬起握著劍的手，與他一禮，竟稱得上客氣地道：“歲寧久仰先生大名，幸會。”
她說著，即示意阿澈上前將人扶起。
很快，薺菜便帶著一行二十余名披甲的娘子軍趕到，將此處圍將起來。
駱觀臨一把拂開阿澈，勉強自行坐立，拿嘶啞不清的嗓音道：“……要殺便殺！”
他無比諷刺地道：“且拿我這項上人頭去換一個五品官便是！”
此前他那篇檄文面世之際，女帝即已昭告四下，獻徐正業首級者授官三品，凡以其它禍首首級獻者，亦可得官五品。
說來，這位寧遠將軍的五品官職，不正是當初殺葛宗換來的么！
“我如今軍功充沛，并不缺先生這一顆首級。”常歲寧在一旁的椅中隨意地坐下：“否則方才又何必多此一舉救下先生。”
駱觀臨看著那舉手投足間無甚拘束的少女，一字一頓問：“……所以，你意欲為何？”
站在常歲寧身側，手握砍柴刀的薺菜豎眉道：“我家將軍于百忙之中救下你，這不是明擺著的嗎？——要么歸順，要么歸天！”
駱觀臨陡然擰眉，他看著常歲寧，而后忽而發出一聲冷笑。
世人口中的將星轉世……原來又是一個企圖亂世之輩！
果然啊，這世道果然已無可救藥了！
可他又有什么資格去指責旁人？
他也不過只是一個該死的反賊而已！
他嘲諷道：“閣下為何會以為，我竟會甘愿歸順一個殺我舊主之人？”
“先生都說是舊主了，正所謂舊的不去新的不來。”常歲寧語氣和善地道：“況且你們不是早已離心分袂了嗎？他此行去往洛陽，你卻未曾跟隨，可見已生分歧，因此他死或不死并不緊要，總歸你們二人已然緣盡了。”
“而我今日恰至揚州，先生恰要自縊，我恰及時出現救下了先生——”她露出一絲真誠的笑意：“可見我與先生之間才是千帆過盡之后，遲來卻天定的緣分。”
駱觀臨嘴角抽搐了一下，如此荒謬之言，偏她說來毫無負擔，實在令他大開眼界：“……如今駱某總算相信當初那篇七十三日殺徐賊的檄文，的確非是他人代筆了！”
她此刻這胡話正說，不吝于往自己臉上貼金之氣，同那篇檄文如出一轍！
常歲寧輕點了下頭：“說到那檄文，實是受先生所啟，班門弄斧，不及先生萬一。”
彼時她看罷那篇檄文，便生驚艷之情，想著日后若有機會，定要將此人弄到手才好。
是以，常歲寧的態度尤為良好，并不在意臉皮為何物：“日后還要仰仗先生多多賜教——”
怎么就談上賜教了？！
駱觀臨面色沉沉，決絕道：“駱某無意另投他人，而今只求一死！”
常歲寧不贊成地道：“實則今日是我生辰，先生切勿再說此等不吉利的話。”
駱觀臨面色一凝：“……？”
誰管今日是不是她的生辰！
況且她這一路來，殺的人還少嗎？此刻跟他扯什么吉利不吉利！
他不欲再與這言行不同常人的少女多言，開始看向左右，欲圖再次謀死之際，卻聽那道聲音問道：“真要說起死字，先生方才已算是死了一次，敢問先生瀕死之際，心中當真沒有不甘嗎？”
駱觀臨目光一滯。
又聽那聲音接著道：“我知道，先生今日不過初次與我相見，你我此前立場對立，先生待我自然也談不上什么好印象。然而，這世間第一眼便看對眼，覺得處處契合的緣分，本就少之又少，縱然是有，大多也是其中一方刻意迎合之下，營造出的陷阱假象——”
“……”駱觀臨忽覺心口隱隱作痛，死去的回憶如刀，又開始刺向他。
“相比之下，我確信彼此真正相處了解之后的志同道合，才更加牢靠長遠，也更加值得相互交付。”常歲寧誠懇道：“所以，先生不試一試，怎知就一定不行呢？”
駱觀臨垂著頭，撐在地上的雙手緊緊攥起，冷笑著道：“閣下之言，乍然聽來倒是頗具誠意……可駱某需要的不是誠意，駱某已無意茍活，將軍多說也是無益。”
常歲寧看著他：“所以，先生是不敢嗎？”
駱觀臨并不為所動：“激將法對將死之人無用。”
常歲寧卻搖了搖頭：“我所言‘不敢’，并非是指先生不敢答應我，而是指……先生不敢活下去。”
駱觀臨慢慢抬起無力垂著的頭顱看向她。
“先生選錯了人，心中有愧，因而不敢活著去看這世道繼續崩壞。”常歲寧收起了方才的散漫之色：“先生一心求死，不是為殉舊主，更不是為殉此城，先生是為殉心中已死之道。”
四目相視間，駱觀臨通紅的眼睛微顫了顫。
“說到此處，先生便不好奇，我為何會如此執著于先生嗎？”常歲寧正色道：“因為我知曉徐正業之道是‘爭’與‘毀’，而先生之道，是‘守’與‘救’。”
“先生不愿歸順于我，是因在先生眼中，我至多只是第二個徐正業。”常歲寧看著神情一點點變化著的駱觀臨，道：“可先生想錯了，我與徐正業不同。正因不同，故我殺他。”
駱觀臨情緒不明地看著那聲音不重，卻字字穩穩砸在他心頭的少女，只聽她最后道——
“徐正業不愿做的、做不到的，我可以。”
駱觀臨幾乎是下意識地問：“就憑你嗎？”
“嗯。”常歲寧神色如常地輕點頭，認真到不像是在自夸：“先生，我的優點很多的，我不單擅長殺人，在其它方面也稱得上天賦異稟。”
駱觀臨自嗓子深處擠出了一聲怪笑，他從未從一個人口中聽過如此直白的自夸，她甚至懶得修飾言辭，或以事例來側面烘托，只用最直截了當的話語來稱贊自己。
此刻他在笑對方的天真狂妄，更是在笑自己竟然認真聽對方說了這些懸浮之言——倘若對方不是在刻意假裝天真的話。
見他神情不屑，常歲寧便提議：“先生若是覺得單憑我不足以成事，那何不一起呢？能得先生同行，此行便多一份勝算。”
“……”駱觀臨只覺這輩子都沒遇到過此等人，無論你是何態度，她總能再次將話題引回到她的目的之上。
說她狡猾多變，卻又稱得上誠懇禮待。
但思路如此機敏的一個人，他又焉能相信她所言都是真話？
須知當初他就是被徐正業那些甜言蜜語給哄騙了！
若他今次再因這些動聽言語，而一頭扎進去，那他也未免太好騙了……整個大盛恐怕都找不出第二個如他這般天真爛漫、癡傻純白之人來！
同樣的當，他絕不會再上……至少不會再輕易上第二次了。
駱觀臨心中不可遏止地生出了一絲動搖，嘴上仍在道：“不必再多費口舌了，我意已決……”
他話音落，正期待著對方再說些什么時，忽見常歲寧從椅中起了身，嘆道：“也罷，看來今日這瓜，我是強扭不得了。”
駱觀臨一愣。
什么意思？
這就……放棄了？
他于愕然之后，繼而生出“果然如此”的寒心之感來——呵，果然也并沒有幾分真心與誠意！
這樣的人，料想她口中之言本也沒幾分可信！
“今日事多匆忙，暫且如此吧。”常歲寧交待道：“阿澈，駱先生是文人，需多加禮待。”
阿澈應下。
見那道身影就此離開書房，駱觀臨心如死灰地閉上了眼睛，等待著一個痛快的結束。
卻聽耳邊少年詢問：“駱先生，您平日里吃力嗎？”
此言古怪，駱觀臨費解不語——為何要問他平日里吃力與否，這算是哪門子見鬼的臨終關懷嗎！
阿澈緊接著解釋道：“我的意思是，您受不受得住大力氣？我待會兒需將您劈暈，于輕重之上您可有什么要求嗎？”
駱觀臨：“……？！”
劈暈他？
不是殺了他？
下一刻，只見那過于“禮待”的少年從身后取出了兩只麻袋來，一手拎著一只，認真問他：“那您喜歡哪個樣式的麻袋？”
從未有過這般荒謬離奇體驗的駱觀臨，此刻表情近乎扭曲，卻又下意識地看過去……有什么區別嗎？
阿澈認真解釋：“這個是十字吉祥扣的編法，這個是……”
薺菜打斷他的話：“就用吉祥扣的，女郎生辰，不得圖個吉利么！”
駱觀臨已經不知道自己能說些什么。
很快，他便被劈暈裝進了麻袋中。
阿澈特意選用了紅繩來扎住麻袋口，于細微之處點綴，往往可以恰到好處地彰顯儀式感，使得對方看起來更像是一份合格的生辰禮。
見得薺菜將那只麻袋扛了出來，常歲寧交待道：“將人從后門帶出府去。”
一時強扭不下來的瓜，那便連瓜帶秧一同薅走，待得閑時再繼續扭就是了。
“找一具與之身形相似的尸首拖過來。”常歲寧抬腳離開此處，邊道：“然后便將這座書房燒了吧。”
“是，將軍！”
……
接下來十余日，常歲寧都留在揚州城中料理后續事務，直到聽聞常闊與肖旻已將江寧城收回，她才率軍立即趕往潤州。
兩軍順利在潤州會合，左右接應之下，不過兩日，便將潤州奪回，接下來便是收尾之事了。
至此，離常歲寧與肖旻率軍自汴州返回，不過一月光景，即將三州全部收復。
江南大定的消息很快傳回了京師，徐正業之亂就此徹底平定。
接下來，大軍便該回京論功領賞了。
但此刻身在潤州的常歲寧，并不打算回去。
一則是不想，二來，是不能。