“我們見過，對嗎？”常歲寧問。
“當然。”那女子皺著眉，語氣不善地道：“上次常娘子可是險些讓人將我給埋了。”
常歲寧看著那摘下面巾后一臉怒容的女子：“這么久了你還在生氣嗎。”
被迫坐在地上草堆里的女子，聞言舉起被綁的雙手：“常娘子認為我是在為何而生氣！”
她出于好意相救，對方邀她一同來此，結果轉頭便讓人綁了她的手腳！
“抱歉，這的確是我失禮了。”
常歲寧解釋道：“我不確定閣下來意，不知閣下是否有同行之人，是敵是友不能單靠那一箭來斷定——平日遠不至于如此行事，但當下正值我兄長生死攸關之際，實不敢有絲毫冒險。待確定閣下非敵，我必當賠罪。”
那女子聽到賠罪前面的那句話后，臉色便緩和了下來：“不輕信于人，謹慎些也是好的。”
“我是真心相助。”女子接受了被綁著說話的安排，正色道：“我這些時日一直都在京師，聽聞貴府郎君出事后，我家大長公主殿下便飛鴿傳書入京，命我們竭力助之。”
這話是相對含蓄的，但她只能這么說。
但即便如此，常歲寧顯然還是會感到不解：“宣安大長公主……為何要幫我們常家？”
“我們殿下與常大將軍乃是多年舊交，只是殿下為避嫌，未曾對外明言而已。”
常歲寧將信將疑。
她不由想到了老常提及她這位姑母時的古怪態度。
“你可有證據能證明我阿爹與大長公主交好？”
常歲寧問罷，也覺有些強人所難了，但空口無憑，她實在不敢輕信。
不料那侍女立時道：“當然有！”
“我受殿下所托，私下時常會去貴府給常大將軍送信，也曾送過可止腿疾疼痛的藥！那次送藥時，還險些被常娘子發現……那時常娘子和常郎君正在燒紙祭祀，常娘子可有印象？”
常歲寧想起來了：“原來是你。”
“就是婢子！”
結合先前的許多蛛絲馬跡，常歲寧心中已是信了，但見那侍女不同尋常的態度，便又多誆了一句：“但那至多只能證明你去過常家……還有其它的嗎？”
侍女有些急了，遂決定來一記猛藥，好讓對方徹底相信。
“我還知常郎君左邊屁股上有一片云朵狀的胎記！”
常歲寧：“……？”
侍女：“這正是常大將軍從前告訴我家殿下的！”
侍女觀察著常歲寧的反應，想了想，遲疑著問：“……常娘子不知道這胎記？”
也是啊，這是個女郎，又是養女，必然要避嫌的，怎么可能見過郎君的屁股啊！
是她大意了。
正當侍女想著換一個來證明時，只見那少女點了頭：“知道。”
歲安尚在襁褓中時……她的確有幸見過。
不過，老常將此事告訴宣安大長公主已經很怪異了，怎么這侍女也能隨口就來？莫非整個大長公主府……都知道阿兄屁股上的胎記長什么樣？
常歲寧心中的猜測逐漸大膽。
她示意常刃為那侍女松綁。
“方才得罪閣下了。”
“無妨，常娘子喚我搖金即可。”得到信任后，那婢女迫不及待便說起救人之事：“不知常娘子如今有何打算？若無救人之法，婢子有一提議……”
常歲寧：“也是劫囚？”
侍女搖金一怔：“常娘子也是如此打算？”
“不，許多人有此提議。”常歲寧：“但我認為，還有更好的辦法。”
“常娘子可否告知？”搖金道：“我們殿下于京中也有可用之人，說不定能出上力。”
當下之局所謂“更好的辦法”也必然冒險至極，多一份力總是好的。
搖金說著，雙手舉起遞向常歲寧：“常娘子若還是信不過我，怕我走漏計劃，再將我綁起來便是。”
甚至提議：“或者方才喂給那黑衣人的毒，同樣的也給我來一顆。”
“……不必了，我只帶了一顆。”常歲寧抱著試一試的想法，直接問道：“不知大長公主殿下于應國公府中，是否有可用之人？”
她有此問，是因了解那位姑母的性情和手段。
她這位姑母，并非如傳言一般只知貪圖享樂，沉迷男色。
若明家有大長公主安插的暗樁，必然十分好用，她也就不必于此時急著冒險去見孟列了。
再者，在宣州那個一等一的富庶之地有著自己的勢力的宣安大長公主，不同于女帝視下的朝臣官員，若能拉這樣一方勢力深度加入，縱計劃失敗有變，到時卻也能多一條退路和依仗。
畢竟，宣州距如今起變的揚州甚近……女帝待之總會多些忌憚。
不管如何權衡，這都是一個很好的合作伙伴。
且借此，她也能進一步試一試這位大長公主及其手下之人，待她阿兄的態度。
片刻，只見那侍女搖金幾乎沒有猶豫地點頭：“有一個。”
她立即問：“要殺誰或者綁了誰嗎？”
“不。”常歲寧道：“那樣無法證明阿兄的清白。”
搖金愣了一下：“……常郎君當真是清白的？”
常歲寧看著那侍女。
對方這般態度便很值得思索了。
所以，宣安大長公主并不知她阿兄是被冤枉的，但還是立即要救，根本不在乎真相如何。
如此毫無保留，又毫無原則……當真就只是因為同老常的“舊交”嗎？若是，那這份交情得是深到什么地步？
……
刺殺現場被發現后，因有常歲寧刻意留下的線索，加上官差已去了常府確認，官府很快便確定了那被刺殺之人正是常家女郎。
看守在常府外的官差心驚不已。
那常家女郎是避開他們的視線偷偷出去的……且出去后，竟然出事了！
此事官府并未宣揚，但耐不過盯著常家動作的眼睛太多，故常歲寧出事的消息雖未大肆傳開，該知道的人卻也已經都知道了。
消息傳到宮中，明洛道：“陛下放心，既在現場未曾尋到常娘子，那想來對方必定另有圖謀，應暫時不會傷及常娘子性命。”
“朕在想，此事會是何人所為——”圣冊帝面色沉沉，心中猜測甚多，但首先還是交待明洛：“你回一趟明家，去見昌氏。”
明洛會意應下，立時退去。
出了甘露殿，明洛微微揚起了嘴角。
那瘋子得手了嗎？
應是得手了吧？
等見到昌氏，應當就有答案了。
但她未曾見到昌氏。
明洛心中忽然沒底，但也不敢耽擱，立時回宮稟明了圣冊帝：“……下人稱，不知母親何時出的門，至今未歸。”
出于周全思慮，昌氏是被圣冊帝授意軟禁在府中的。
圣冊帝聞言怒極冷笑出聲：“她還真是想盡了一切辦法去犯蠢……她最好再蠢一些，以祈她未曾鑄成大錯。”
那蠢婦當真以為那是個可以隨她打殺的武將養女嗎！
很快，各處在圣冊帝的授意下，于京師內外暗中搜尋起了昌氏和常歲寧的下落。
常歲寧遭刺殺而下落不明的消息，也傳到了姚家，鄭國公府，長孫家等各方人耳中。
一時間，以姚夏魏妙青為首，擔憂得吃不下也睡不著的小娘子不下十人。
段氏也再三催促兒子去打聽，去尋人。
段氏不知，魏叔易早在得知此事的第一刻，便已安排了尋人之事。
當夜無眠者甚多。
天色暗了又明，雨水早已休止，但始終未見放晴。暗無天日的大理寺地牢中，近來也越發潮濕陰冷。
“……聽說那常家娘子被人刺殺，至今下落不明！”
“是啊，出事的地方死了好些人，整條河都被染紅了！”
“也不知是何人所為？”
剛從受刑架上被扯下來的常歲安，聽到獄卒的談論聲，忽然睜開了受傷腫脹的眼睛：“你們說什么？我妹妹怎么了！”
“喲，這會兒說話不是挺大聲的么，怎么一受刑就裝死呢！”
“……你們竟連我妹妹也不肯放過！”少年眼中忽然蓄滿了悲憤至極的淚：“我們常家到底做錯了什么？為什么？憑什么！”
他至今都不知是誰在栽贓他，他不肯認罪，是因不想玷污父親威名，不想讓妹妹也因此被潑污水……可如今妹妹卻出事了！
少年身上的囚服結著血污，卻又不斷有鮮血滲出，手腳皆被鐵鏈縛住，眼淚在臟污的臉上劃過兩道灰白的痕跡。
自被押進這座地牢開始，被冤也好，受刑也罷，都不曾有過反抗之舉的少年此刻猛地掙開了左右獄卒。
他要去救寧寧！
“攔下他！”
“快，有重犯要逃獄！”
很快便有一眾帶刀獄卒將人圍起攔下，一人手持長刀，刺入了常歲安本就受過刑的肩膀上。
渾身是傷的少年跪倒在地，口中涌出鮮血，巨大的情緒沖擊之下，本就虛弱至極的身體再也支撐不住，倒地昏死了過去。
如今主審此案的韓少卿聞言趕了過來。
少年已經被丟回了牢房中關起來，面色青白地躺在草堆上，生死不知。
韓少卿：“還是不肯招認嗎？”
“回韓大人，刑房中能用的刑，基本都用上一遍了，可還是不肯認。”
想到上面給的期限，韓少卿皺眉道：“不可再耽擱了。”
獄卒遲疑一瞬后，應了聲“是”。
片刻后，有人入得牢中，拿起昏死中的少年右手，在那張早就準備好的供罪書上按了下去。
“韓大人……犯人情況不妙，可要請醫士來為其看傷嗎？”
韓少卿手中拿著那張供罪書，道：“重犯常歲安今已認罪，待交由三司稽定后，即擇日行刑。”
見韓少卿轉身離開了此處，兩名獄卒交換了一記眼神，心中了然，這便是不給醫治的意思了。
反正已經“招認”，縱死在刑期前，也無妨礙了。
武將在外打仗，不管什么緣故處死武將之子都有弊端，若能自己死在牢中……來日的說法上，便又能多些“余地”。
天色暗下之際，有人來到了大理寺地牢外，聲稱要見常歲安。