一應祭祀之物被點燃，將四下映亮。
喜兒取了蒲墊放到自家女郎面前。
常歲寧猶豫了一下，到底不曾跪下——她替阿鯉跪一跪已故生母倒無妨，但她怕對方九泉之下再嚇出個好歹來。
于是便在蒲墊上盤坐下來，往面前的銅盆里投放紙錢燒料。
常歲安蹲在一旁也幫著她一起燒，邊小聲問：“寧寧，你既在夢里見到了親生阿娘，那你有沒有問一問你的生辰是哪一日？”
常歲寧：“……這倒沒問。”
這夢做的，倒也沒有那般細致。
常歲安忙交待道：“那你下回一定記得問一問，回頭阿兄好給你辦生辰宴！”
別家妹妹都有生辰禮收，唯獨他家妹妹因生辰不祥，而從不過生辰——少年郎對此一直耿耿于懷。
常歲寧點了點頭：“好。”
如果阿鯉娘親還敢來她夢里的話——
常歲安滿眼迫不及待：“到時咱們寧寧辦生辰宴，要將京師的小娘子全都請來，阿兄把這十六年的生辰禮，都給你補上！”
常歲寧再次點頭。
這個好說。
她回頭自己挑個喜歡的日子便是。
不行……
單是自己喜歡還不夠。
常歲寧望著面前的火光，想了想，決定尋個機會從無絕那里，誆個最旺最猛的八字來用一用。
她重活這一回，命格自該攥在自己手里，這輩子她是什么命，她自己說了算。
她這廂正盤算間，握著火锏撥動火盆燒料的手忽然一頓，倏地轉頭看向身后深濃夜色下的草木，定聲道：“阿爹，好像有人——”
負手站在一旁的常闊跟著她看過去，疑惑道：“沒有啊。”
常歲寧警惕道：“會不會是刺客潛入了府中？”
常闊笑了起來：“豈會有什么刺客？哪個不開眼的刺客膽敢來咱們府上？”
常歲寧狐疑地看著過分自大的常闊：“阿爹都不讓人去查看一下的嗎？”
“你這孩子倒是夠警惕！”常闊捋了捋胡須，欣慰道：“嗯……謹慎些總歸是好事。”
常歲寧默然。
大可再多說幾句，省得人跑得不夠遠。
“老白，帶人去瞧瞧。”常闊這才擺擺手交待白管事。
白管事應聲“是”，帶著幾名仆從上前查看一番后折返：“將軍，并未發現任何可疑蹤跡。”
常闊便朝著女兒露出笑臉：“怎么樣，阿爹就說沒人吧？”
常歲寧點點頭。
無所謂，他演得開心就好。
她也懶得戳破，繼續大把大把地燒著紙錢——但凡燒得不那么大把一些，今夜恐都燒不完這些。
常闊那邊說道：“阿爹明日還要早朝，就先回去了……歲安，你留下陪著寧寧。”
常歲安點頭應下來。
常闊這才狀似悠哉地離去。
待身影離了一雙兒女的視線，他才快步而行，匆匆回到了居院。
昏暗的長廊盡頭，站著一道墨色身影。
常闊獨自走進廊中，沒好氣地道：“又來我這里作甚？我這里是將軍府，可不是西市……你們想來就來，想走就走？”
那穿著黑衣的身影轉過身來，卻是女子模樣，抬手朝常闊行了個禮，開口一板一眼地道：“我家主人讓我帶話給常將軍——將軍此番得勝歸京，聽聞有人暗中要送美妾與將軍，但將軍都這把年紀了，還當潔身自好才是，不宜將那些來路不明亂七八糟的女子帶回家中，徒增麻煩。”
“她管我！”常闊如炸了毛的大貓：“老子想干什么就干什么！”
那女子看著他：“那將軍想抬美妾進門嗎？”
“廢話，老子當然……不想！”常闊重重甩袖：“給我轉告她，我不收美妾是我自己懶得應付，可不是因為我怕了她！”
黑衣女子：“……知道了。”
“沒旁的事就趕緊走。”常闊嗤笑道：“方才的動靜就連我閨女都能察覺，她手下的人是愈發不濟了。”
說到此處，黑衣女子臉上閃過一絲難堪。
她分明很小心的，根本沒發出什么聲音，怎就被那小姑娘發現了？
這話她沒法接，只能取出一只瓷瓶放在一旁的長廊圍欄上：“這是主人讓我轉交的，陰雨天將軍腿疾發作時，吃一粒即可緩解疼痛。”
常闊看過去，啐了一口：“黃鼠狼給雞拜年……不安好心！誰稀罕要她的東西？拿走！”
女子無奈將東西收回去。
常闊：“？”
還真拿走是吧！
“走走走，告訴她，以后別再為這屁大點事來煩我了！”他不耐煩地開始趕人，轉過身嘴里頭罵道：“……還真是閑出屁來了！一回回跟詐尸似得！給她三分顏色，就跟我沒完沒了！”
女子揉了揉備受煎熬的耳朵，轉身消失在黑暗中。
而可以預見的是，同樣的煎熬，待她將這些話告訴主人之后，免不得還得再經受一遍。
本要原路離開的女子不知想到了什么，腳下一頓，換了條路走。
園中，燒紙錢燒到麻木的常歲寧打了個呵欠。
呵欠是會傳染的，常歲安也跟著打了個，眼淚都出來了。
他揉了揉眼睛，逐漸將頭低了下去。
常歲寧察覺到不對，抬眼看向他，不由一愣：“阿兄怎哭了？”
“我也想我阿娘了……”少年人的聲音有些沙啞哽咽。
他本只是打個呵欠的，可這眼睛揉著揉著，就突然來感覺了。
“我都不知道我阿娘長什么模樣。”少年拿手背蹭了下眼淚。
常歲寧不禁抬手，輕拍了拍他的肩。
說來她也不知常歲安的阿娘生得什么模樣，常闊乃草莽出身，三十多歲了一直獨身一人，直到有一回，忽然抱了個還在吃奶的娃娃回來，說是他兒子。
兒子有了，那媳婦呢？
一問，才知媳婦難產死了。
據他說，媳婦是他家中早早給他定下的，他本都忘了這茬兒了，上次回鄉時才知對方一直在等著他，于是他便順便磕頭成了個親，然后就忙著打仗去了。
再回鄉時，正準備將人接去京城，才知人沒了，只留下個孩兒。
說著，一手抱娃，一手掏出了個亡妻牌位出來。
看著那突然出現的牌位，當時大家都沉默了。
千言萬語只能由無絕化作一句——弟妹命苦哇。
常闊為亡妻大辦了一場喪事。
于是，大家還沒來得及喝喜酒，便直接坐下吃喪席了。
此事悲情之余，又透著一絲倉促與離譜，但逝者為大，便都默契地不多做打聽。
至于孩子是不是老常的，大家則從來沒有過絲毫懷疑，一是出于尊重，二是基于事實——父子倆恍若一頭大水牛抱著只小牛犢，說不是親生的都沒人信。
“而且阿娘從不來我夢里的……”常歲安有些委屈：“她是不是不喜歡我？”
“怎會有人不喜歡阿兄呢。”常歲寧想了想，問：“阿兄有沒有做過那種一覺醒來，什么都不記得了的夢？”
常歲安眼中含淚，朝她點點頭。
“那便是思念我們的人偷偷來夢里看過我們了。”常歲寧不緊不慢地拿火锏翻動著紙錢，認真道：“但又怕我們太沉溺夢中事，醒來后會難過，于是臨走前便讓我們全忘干凈了。”
“那如此說來……阿娘日日都來看我了！”常歲安眼中忽然有了神采：“我幾乎每日都不記得自己做過什么夢！”
常歲寧：“……”那睡得還挺沉的。
“說來就要清明了，也該去阿娘墳前祭掃了。”常歲安心情好多了，隨口問：“寧寧，你要不要一同去？”
常歲寧點了下頭：“好啊。”
“那咱們明日去……”常歲安說著，頓了一下：“明日不行，明日家中有客至呢。”
常歲寧看向他：“有客？”
“是崔大都督。”常歲安道：“此前在大云寺，不是邀了崔大都督回京后來家中吃酒的么，昨日阿爹又叫人送了帖子去玄策府，崔大都督叫人回了話，明日登門——”
常歲寧了然點頭。
是在寺中崔璟幫了她那次，常闊說回京后要擺酒道謝。
二人本就是亦師亦友的關系，又是一同出生入死的同袍，也就是崔璟性子冷清了些，不喜與人往來，不然便是隔三差五聚在一處吃酒也是正常的。
而既對方好不容易登門，這宴又是因相助她之事而擺下的，縱是出于禮數，她和常歲安自也是不宜選在此時出門的。
兄妹二人便約定后日再出城祭掃。
約定罷，二人又先后打了個呵欠。
終于將東西燒完，常歲寧頂著一身香火氣回了居院，洗漱罷倒頭便睡，次日照常起身去演武場。
楚行看著那騎著青驢馳騁的少女身影，心情格外地好——大約是昨日經歷過險些失去的痛，而今才愈發覺得珍貴。
他今日甚至還帶了府里的兩名同袍一同過來，名為“女郎上進，你們也幫著指點一二”，實為“看，這就是我楚行教出來的徒弟！哎嘿，我有徒弟，你們沒有吧”——
面對他暗戳戳的炫耀，那兩位將軍表面笑瞇瞇，心中罵聲一片。
此時，其中一人神色一正：“咿，崔大都督怎么來了？”
說著，忙上前去。
楚行看過去，只見果真是崔璟。
“我沒騙你吧，這個時辰人都在這里呢！”將崔璟拉過來的阿點指著演武場上的常家兄妹說道。
常闊此時還未下朝歸來，崔璟與常闊不同，他值守玄策府，被特允非宣召不必日日朝參。
常歲寧聽到這邊的動靜，見崔璟來此，有些意外。
演武場設在前院，他來此處并無不妥，她意外的是他竟來得這樣早。
原想著他公事繁忙，多半會踩著飯點過來，所以才未過早等在前廳，此時叫客人尋到演武場來，倒顯得他們招待不周了。
常歲寧跑完了這一圈，在崔璟面前不遠處停下。
崔璟便見那穿著天青色袍子，烏發高束的少女利落地從驢背上跳下，朝自己走來，邊接過女使遞去的帕子擦汗——
“崔大都督。”她的氣息略有些喘，額發被汗水打濕，抬手朝他行禮，而非是尋常女子那般福身。
崔璟微點頭，看向她身后：“驢不錯。”
常歲寧：“崔大都督喜歡？”
總覺得自己若說喜歡，待離開常家時手中或就要牽頭驢，崔璟沒敢輕易點頭，只問：“可有名字？”
“竹風，昨日剛取的。”
崔璟眉心微動——是逐風，還是“滿院竹風吹酒面”的竹風？
滿院竹風吹酒面，兩株榴火發詩愁——
殿下的戰馬，便喚作榴火。
“我的馬叫如風，妹妹便取了個逐風。”常歲安走過來笑著解釋道。
常歲寧點頭——解釋得很好，好就好在完全不是那么回事。
聽了常歲安這一句，崔璟便未再多問。
常歲寧未再多待：“崔大都督，先失陪片刻。”
崔璟點頭。
“小阿鯉——”阿點下意識地要跟過去，被崔璟抬手攔住。
她顯然是要回去更衣。
阿點疑惑地看著他。
崔璟道：“我給前輩帶了些東西，前輩要看看嗎？”
阿點忙不迭點頭：“要！在哪里？”
“前輩隨我去前廳。”
“嗯嗯！”
崔璟便抬腳往前廳去，楚行等人陪同在側。
待常歲寧更衣梳洗罷，常闊恰也回了府。
但他不是獨自回來的，身邊還多了個客人。
常歲寧來到前廳外，剛好見到來人——
“魏侍郎？”
正欲上臺階的魏叔易回過頭來，含笑看向那著上白下青襦裙，面容白皙光潔的少女：“常娘子好氣色，看來傷勢已痊愈了。”
“下朝之時恰遇到了魏侍郎，便將人一道請來了。”常闊笑著對女兒解釋了一句。
此前合州之事，常闊自認是欠了魏叔易一個人情的，只是女兒被拐之事不可宣揚，這謝意便也沒法子在明面上表露，恰借著今日宴請崔璟，索性便湊做一桌。
常歲寧會意。
三人便一同入了廳內。
“魏侍郎也來了。”常歲安熱情待客：“快請坐吧！”
崔璟只看了眼魏叔易，便漠然地移開了視線。
常歲寧看在眼中，只覺對方仿佛在說——早知他來，我便不來了。
“數日未見崔大都督了。”魏叔易渾不在意被人嫌棄，還專坐到了崔璟身邊的椅子里，含笑道：“平日要與你敘舊吃酒，你總有諸般理由推辭，今日算是叫我撞上了。”
常闊笑著放下豪言：“今日有一個算一個，不醉不歸！”
此時，常歲寧還未意識到這句話最終會應驗在何人身上——