見裴氏沒(méi)有回應(yīng)，姚冉又輕聲問(wèn)：“母親可是哪里不適？”
裴氏似在竭力壓制著什么情緒，始終不語(yǔ)，只閉上了眼睛。
這壓抑的氣氛讓原本還算寬敞的馬車頓時(shí)困縮成了無(wú)比狹窄逼仄的存在，姚冉只覺得透不過(guò)氣來(lái)，握著帕子的手心里已冒起了冷汗。
她實(shí)在不知要做些什么才能緩解這窒息的氣氛，只能有些無(wú)措地道：“母親若是實(shí)在不喜此等場(chǎng)合，日后不來(lái)了便是……”
聽得此言，裴氏驀地張開了眼睛，一字一頓道：“若非是為了你的事，你當(dāng)我愿意來(lái)，你當(dāng)我愿意對(duì)著那些出身薄祚寒門的淺陋之人嗎？”
姚冉聞言抓緊了帕子，小聲道：“女兒知道母親的苦心，可據(jù)聞那魏侍郎眼高于頂，今日見那鄭國(guó)公夫人似也無(wú)意……依女兒之見，還是不必在此事上白費(fèi)……”
“誰(shuí)準(zhǔn)你如此妄自菲薄！”裴氏冷聲打斷了她的話：“你骨子里流著的有我裴氏的血！你外祖父乃裴氏家主，我為裴氏嫡長(zhǎng)女，誰(shuí)敢看輕你！”
“他們魏家縱然當(dāng)下看似一時(shí)顯耀，卻不過(guò)是初起新貴而已，若論起底蘊(yùn)，豈能同我們堂堂裴氏相提并論？”
“我的女兒若肯嫁去他們家中，那是他們高攀，是給他們魏氏添光！”裴氏字字句句不容置喙：“正如我當(dāng)初下嫁姚家一樣……若非得是我裴氏族中助力，你父親何來(lái)今日！”
聽得這最后一句，姚冉微咬唇，道：“可父親分明也是進(jìn)士出身，自身亦有才干，這些年來(lái)也并未如何仰仗外祖家中……反是裴家阿舅此前涉錢糧案，鬧到了御前，母親數(shù)次讓父親從中周旋，險(xiǎn)些叫父親丟了官職……”
“放肆！”裴氏抬手，一記響亮的耳光重重落在了姚冉的臉上。
少女被這一巴掌打得偏過(guò)臉去，神情怔怔。
裴氏勃然大怒：“你果然是同你父親一樣，皆是那忘恩負(fù)義，狼心狗肺之人！”
“當(dāng)年若不是我陰差陽(yáng)錯(cuò)與金家退親，又豈會(huì)下嫁到你們姚家，豈會(huì)生下你這沒(méi)良心的東西，又因生產(chǎn)后落下病根，從此再難生育子嗣……落得今時(shí)今日這般被人恥笑的地步！”
“無(wú)人恥笑母親……”姚冉紅了眼眶，“父親也不曾因此……”
“他自然不該也不能因此看輕我！”裴氏因激動(dòng)而繃緊了脖頸，其上青筋凸起：“……這是他欠我們裴家，欠我的！難道他還敢因此將我休棄不成！”
“可父親并未曾做錯(cuò)什么，母親為何非要如對(duì)待仇人一般對(duì)待父親？”姚冉流著淚鼓起了勇氣說(shuō)出了心中所想：“只因母親無(wú)法生育，父親便至今連個(gè)庶子都不曾有……這些年來(lái)父親做的還不夠嗎？”
“當(dāng)然不夠！”裴氏厲聲道：“他至今無(wú)庶子，說(shuō)得好聽……你真當(dāng)是他不想有嗎！”
姚冉聞言眼睫一顫，如墜冰窟。
所以，她暗下聽到的那些傳言是真的了？
府里只有過(guò)兩位姨娘，一個(gè)入府多年卻從未傳出過(guò)有孕的消息，另一個(gè)則早年因難產(chǎn)而一尸兩命……
“況且他的心從來(lái)不在你我母女身上！”隨著那記耳光，裴氏似徹底再難壓制心中怨氣：“他心中一直另有她人！”
對(duì)上那雙陰沉到叫人不敢直視的眼睛，姚冉呼吸都窒住了。
她早知母親人前人后不同，可卻也是第一次見到母親露出這般可怖的面目。
是因?yàn)槟侨账恍⌒耐德牭降哪羌拢且驗(yàn)榈弥顺＜夷镒拥拇嬖冢切┓e攢了多年的怨氣徹底一發(fā)不可收拾了嗎？
姚冉十指冰涼，顫顫移開了視線，不敢再看那雙眼。
“夫人……”一旁的仆婦語(yǔ)含提醒之意。
裴氏自覺在女兒面前失言，咬著牙閉上了眼睛平息心緒。
“長(zhǎng)輩之事，女郎便不要多做過(guò)問(wèn)了。”仆婦聲音聽似溫和：“女郎只需知曉一點(diǎn)，夫人膝下只女郎一人，所做的一切自然皆是為了女郎的日后思慮，女郎當(dāng)體諒夫人的苦心才是……快些同夫人賠個(gè)不是吧。”
姚冉輕吸了吸鼻子，垂下眼睛：“都是女兒多嘴忤逆，才惹了母親動(dòng)怒……請(qǐng)母親責(zé)罰。”
如此不知沉默了多久，裴氏才緩緩張開眼睛，看向面前的少女。
她眼中沒(méi)了方才外露的激動(dòng)，此時(shí)看著這唯一的女兒時(shí)，既像是怨恨后的無(wú)可奈何，又如同漂浮于無(wú)邊苦海之人想要拼力拖拽住最后一塊浮木——
“莫要再讓我失望了。”
“是……女兒謹(jǐn)記。”
如此一路未語(yǔ)，只有車輪滾動(dòng)發(fā)出的悶響。
回到姚家后，裴氏回了居院，剛在里間坐下，即有女使捧上了溫?zé)岬牟杷?/p>
裴氏抬袖揮落，面色陰沉如水：“滾出去！”
女使驚嚇難當(dāng)，跪下叩首認(rèn)錯(cuò)后，在裴氏身側(cè)仆婦的示意下，連忙收拾了茶碗碎片，垂首退了出去。
“看到了嗎？那小賤人……果真是和他藏在書房中的那幅畫上的女人長(zhǎng)得一模一樣！”
“此前你還道是我多疑，不該介意我與他成親之前的些許舊事……殊不知他們非但早已茍合，那女人竟還暗中為他生下了孽種！”
“他找了這么多年，如今終是叫他找到了！”
“接下來(lái)是要將人接回來(lái)……父女就此相認(rèn)團(tuán)聚是嗎？”
“那我和冉兒成了什么？我們裴氏又成了什么……全京師的笑柄嗎！”
仆婦連忙勸慰道：“夫人且冷靜冷靜，依奴婢之見，郎主未必就有認(rèn)親的打算，郎主終究還是要顧忌官聲和咱們裴家的……”
“縱一時(shí)不去認(rèn)，他遲早也會(huì)認(rèn)的！這么多年，難道我還不了解他嗎？看似仁厚隨和，實(shí)則骨子里最是自詡清高！他如今在官場(chǎng)上站穩(wěn)了腳跟，翅膀硬了，怕是巴不得尋個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)落我和裴家的臉面，以顯他已能獨(dú)當(dāng)一面，無(wú)需再仰仗我們裴氏一族了！”
“可是憑什么……憑什么我下嫁于他，過(guò)了這么多年不人不鬼的日子，如今還要遭受此等羞辱？”
“難道我要眼睜睜等著他帶那個(gè)孽種來(lái)上門羞辱我嗎？”
那個(gè)從一開始就下定的決心讓裴氏咬緊了牙“不過(guò)是一個(gè)小孽種罷了，即便他當(dāng)真知曉了，又能奈我何？”
“夫妻離心……”她自問(wèn)自答一般，悲涼諷刺地笑了兩聲：“他的心又何曾給過(guò)我——”
“他既從不為我思慮分毫，我便只能自己為自己思慮了！”
……
另一邊，待姚家母女走后不久，鄭國(guó)公府花會(huì)上來(lái)了一行宮人。
為首者是位年輕的女官，微含笑與鄭國(guó)公夫人道：“前不久圣人差人自洛陽(yáng)尋得了一株品相上佳的紫牡丹，于宮內(nèi)養(yǎng)護(hù)了半月，今日特命我等送來(lái)，恰與貴府的花會(huì)添些趣意。”
瞧著那株被宮人捧來(lái)的紫牡丹，竟是京師從未見過(guò)的，四下驚嘆聲此起彼伏。
紫牡丹固然是罕見的，而更貴重的卻是圣人的心意。
眾婦人看向正行禮謝恩的鄭國(guó)公夫人段氏，無(wú)不艷羨感慨。
“說(shuō)起來(lái)，這段氏可真是好命……”有離得遠(yuǎn)些的幾名婦人低聲嘆道：“段家本算不得什么高門大戶，論起出身且比不得你我呢，可當(dāng)初宮中為崇月公主選伴讀時(shí)，那公主殿下卻偏偏挑中了大了三歲的段氏……”
“是啊，有幸做了公主伴讀，那位公主的胞弟之后又被立為了儲(chǔ)君……如此，待到議親時(shí)，才能高嫁到這鄭國(guó)公府。”
“得了門好親事，又生了個(gè)好兒子，年紀(jì)輕輕便官居要職，得圣人這般器重……這般好命，叫人往哪兒說(shuō)理去？”
“說(shuō)來(lái)，當(dāng)初崇月公主選伴讀時(shí)，梁夫人您不是也同去了，論家世，論機(jī)靈勁兒……您到底輸在段氏哪里了？”
被問(wèn)到的那名婦人時(shí)隔多年提到此事，仍是輕咬了咬牙：“……那位公主殿下說(shuō)，想要個(gè)賞心悅目的陪著，瞧著心情好。”
問(wèn)話的兩名婦人聽得這個(gè)回答，心情復(fù)雜地看向被眾人擁簇著的段氏，又悄悄看了看身邊這位……
行吧……的確也是有些說(shuō)服力的。
其中一人不禁道：“合著……咱們那位心懷大義的崇月長(zhǎng)公主，原竟是個(gè)只看臉的？”
不遠(yuǎn)處，耳朵尖了些的常歲寧聽得這一番對(duì)話，認(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭——嗯，正確的，客觀的，中肯的，一針見血的。
“女郎？”喜兒略有些疑惑地看著兀自點(diǎn)頭的常歲寧。
常歲寧仗著“腦子壞了無(wú)所畏懼”的底氣，不打算對(duì)任何異樣舉止做出解釋，從容問(wèn)道：“那位女官是何身份？”
她遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著此人，隱有些說(shuō)不上來(lái)的異樣感受。
“那位是固安縣主。”喜兒低聲與自家女郎道：“但如今大多稱其為明女史——”
常歲寧看過(guò)去：“她是明家人？”
“是，明女史是當(dāng)今圣人的親侄女。”喜兒對(duì)一些京中傳聞向來(lái)信手拈來(lái)，小聲說(shuō)道：“據(jù)說(shuō)這位明女史在家中是庶女出身，原本是不算得寵的，在明家后宅里無(wú)人問(wèn)津，只因其十歲那年，見了圣人一面，就此命運(yùn)便截然不同了呢……”
常歲寧下意識(shí)地問(wèn)：“此話怎講？”