一行人在一間客房前停下，為首者開口：“敢問常家娘子可在此處？”
“不認得！”守在客房外的男孩立時答道。
為首的長吉瞥他一眼，認出了他正是那日溜進自家郎君馬車內的少年之一，此時便示出了手中令牌。
男孩看向他手中之物，目露不解——何物？何意？
“……”長吉看得心口一梗，只得解釋道：“我家郎君乃門下魏侍郎，我等奉郎君之命前來相請常家娘子。”
見男孩還是無意讓開，長吉皺眉之際，面前的客房房門被人從里面打開了來。
一名“少年”出現在了視線中。
長吉認出了這是另一名昨日溜進馬車里的少年，正色問：“敢問常家娘子何在？”
少女：“……”
有沒有可能就在他眼前。
見“少年”不語，長吉盡量耐著性子：“還請如實告知，必有重謝。”
少女看著他：“或許我就是。”
長吉赫然瞪大了眼睛。
這聲音……
竟是位娘子？
他竟沒能瞧得出來！
郎君只說找到那日溜進馬車內的人，便能找得到常家娘子了，卻不曾告訴他常家娘子便是那少年之一！
一個京中閨閣娘子，怎扮男子扮得這般像？
此時只聽那常家小娘子問：“不知魏侍郎為何事相尋？”
長吉平復心情，拱手行禮：“我家郎君想請常娘子移步別院暫居，以保常娘子安然無恙。待合州事畢，數日后即可動身離開，屆時我等必將常娘子平安送歸家中。”
少女點頭，即抬腳在前，往樓下走去，這般說走就走的干脆倒讓長吉反應了一下，才趕忙帶人跟上。
“郎君，實在對不住……”一直在樓下留意著動靜的伙計走上前來，滿面歉然賠不是。
換作旁人他敢攔上一攔，但這些人竟是京師魏侍郎手下，他恐樓上那小郎君同眼下城中的案子有什么牽扯，這才如實告知了所在。
好在看這架勢，雙方是友非敵。
少女淡聲道了句“無礙”，走出了客棧。
人聲喧雜，街邊幾株柳樹嫩枝初發，日光燦然如金。
少女抬首，看向蔚藍晴空。
當年，除了阿鯉這個乳名，她還給那個女娃娃取名“歲寧”。
只是究竟要隨誰的姓，總是爭論不休。
現下看來，是隨了傻大常的姓了。
常歲寧。
歲歲安好常安寧，倒也好寓意。
只是她未有親眼看到小歲寧是怎樣長大的，而天未遂人愿，小歲寧消失在了這年春日。
而陰差陽錯，從此后，她便是常歲寧了。
“常娘子——”長吉跟出來，抬手示意一旁備好的馬車。
常歲寧點頭，彎身上了馬車。
男孩懷中抱著匆匆收好的包袱，跟著趕車之人，坐在了轅座之上。
車輪滾滾，常歲寧于車內揭起一角車簾，看向街上情形。
刺史府突然被欽差查抄，城中百姓卻驚而不亂，街上也并未有亂象發生，可見這魏叔易辦事不單神速，更是穩妥周謹，面面俱到。
且竟這么快便找到了她——
這一點，倒不像他阿父魏欽，也不像他阿娘段氏。
想到昔年好友，望著這方故土，常歲寧的目光不覺有些悠遠。
要回京師嗎？
自然是毫無疑問的。
那里是她的家，那里有她的故人，也有她一直難以釋懷的舊事。
另外，她要知道阿鯉被人拐害之前，于京師上元節之夜落水，究竟有何內情在——她不能讓阿鯉走得不明不白。
……
馬車在城中一處別院前停下。
魏叔易此番是微服來此，故而暫居此處別院。
“常娘子且在此安心住下，若有何需要，只管吩咐仆婦。”
“另外我家大人說了，常娘子出現在合州之事，不會走漏絲毫風聲，此一點請常娘子放心。”
長吉一一說明。
“多謝。”常歲寧于那座拿來安置自己的小院前停下腳步，向長吉問道：“只是不知魏大人為何知曉我在此地，又為何相助？”
長吉聞言面上莫名有兩分戒備，忙解釋道：“我家大人是受了司宮臺喻常侍相托，于合州城中留意常娘子蹤跡。”
想到京師那些為接近自家郎君而花樣百出的小娘子們，又立時道：“我家大人忙于城中公事，此時不在此處。且既是受人所托，道謝之事便不必了。”
卻見那少女微微一怔，關注的重點并不在他家郎君身上：“司宮臺喻常侍——喻增？”
長吉眉頭一跳。
這小娘子怎敢與人直呼那喻常侍名姓？
但見她等著自己回答，遂點頭：“正是。”
常歲寧略覺意外。
阿增如今出息了，竟做了常侍，總管司宮臺了。
她有心想問一句如今大盛龍椅上坐著的是何人，但不大想被面前這看起來不太聰明的魏家近隨當作傻子看待，遂未急著打聽。
見她未有多問其它，長吉暗暗放松些許，拱手后離去。
別院中奉命照料常歲寧的仆婦十分周到：“……午后會有裁縫來替娘子量體制衣，不知娘子素日里喜歡什么顏色花樣？”
“不必麻煩。”常歲寧道：“出門在外，男子衣袍更為方便。”
仆婦有些意外，卻也不多作干涉，只應下來，另又詢問：“那娘子日常飲用起居之上，可有需格外留意之處？”
這便問到正題了。
常歲寧認真道：“每餐多些肉食，不要過于肥膩即可。”
多吃肉才有力氣——是她多年來刻在骨子里的飲食習慣認知。
仆婦笑著點頭，退了下去安排。
“周家村之事已經解決，我需回京城去。”常歲寧取出一只錢袋，放在桌上，同站在一旁的男孩說道：“這些銀子你拿著吧。”
男孩反應了一會兒，聽懂了她的意思，卻是“撲通”一聲朝她跪了下去，有些語無倫次：“我……我無父母，無處可去，我雖只會做菜，但今后郎君讓我學什么我便學什么，我什么活兒都肯做，只求郎君不要趕我走！”
看著那似同將她看作了救命稻草般的小少年，常歲寧問：“你是想長久跟著我？”
“是！是郎君救了我，我——”
常歲寧打斷他激動的話語聲，直白道：“可我暫時沒有足夠的銀子，可每月予你月錢。”
雖說弄明白了如今的身份，但到底初來乍到，許多東西不好允諾。
卻聽男孩詫異道：“……郎君已好心給了我差事做，為何還要給我銀子？！”
常歲寧：“……”
這怕不是在考驗她的道德底線……
迎著男孩過于清澈的眼睛，她無言片刻，才道：“這話，莫要出去說。”
不然少不得要被當驢抓起來，拉一輩子的磨。
男孩半知半解地點頭。
“行了，起來吧，用罷午食，隨我出去一趟。”常歲寧道。
男孩喜不自勝，連忙應下。
……
午后，常歲寧離開別院，在街邊一處熱鬧的茶館中坐了下來。
“速讓！”
隨著一道高喝，馬蹄聲傳入耳中，一隊人馬穿街飛馳而過，百姓紛紛避讓。
臨窗坐著的常歲寧看著那行很快遠去的兵馬及那面軍旗，有些怔然，下意識地道：“那是……玄策軍？”
“郎君也知道玄策軍？”正替她續茶的伙計搭話問。
常歲寧輕點頭：“知道。”
豈止是知道。