但那人藏得并不算十分隱蔽，倒更像是刻意等在這里，正猶豫著要不要出來。
見常歲寧停下腳步，感知也稱得上敏銳的阿稚的視線掃了過去：“何人鬼鬼祟祟躲在那里？”
這聲質問落下，便有一道人影趕忙從那花木叢后走了出來，面上堆著笑，彎著腰連連向常歲寧揖禮。
常歲寧反應了一下，才認出對方：“是你啊。”
兩個月的時間，對方已從可扮作賣蛋道長的江湖騙子，成了個膚色黢黑的田莊仆工，乍一看竟有幾分腳踏實地的樸實之感。
只是一張口，那樸實便不翼而飛了：“哎呀，女郎竟還記得小人！”
“此前曾說讓你待在莊子里做上一個月的活來抵賬，一眨眼卻兩個月過去了。”常歲寧道：“是我疏忽了。”
男人訝然，似思索著道：“這就兩個月了？不能吧……”
旋即赧然一笑：“小人尚覺來此還沒幾日呢！這倒是小人樂不思蜀流連忘返了！”
阿稚：“……”他最好說的是真話。
常歲寧倒覺對方話中應是有幾分真的。
此人膚色黑成了炭，可見的確不曾躲懶——這一點，她也曾問過莊子上的管事，管事只道此人過于折騰，一天一個想法，成日就沒個閑下來的時候，且見不得旁人閑著。
而其膚色雖黑，精神面貌卻更顯飽滿了，一雙眼睛稱不上老實本分，但其內神采的確是積極的。
只是尚不確定對方是求生欲使然，還是存了其它想法在。
出于印證，常歲寧閑談般問：“在此處待了兩月，你覺得這處田莊如何，可算是個好地方？”
男人一邊跟著她往前走，一邊道：“豈止是好地方……靠山近水，簡直是風水寶地啊！”
說著，忽然一頓，大約是想到了身側少女那包殺包埋的作風，很怕這風水寶地會成為他的埋骨地——
管理了一下表情，才又道：“只是……有一句話小人不得不講。”
常歲寧聽來順耳，她喜歡聽人不得不講，而非不知當講不當講——
“說來聽聽。”
“地方是個好地方，只是這莊子，這后山及那些田地……雖未曾完全荒廢，但也實在是暴殄天物了。”男人的語氣頗為肉疼：“若能著人好好打理著，按說這收成至少能翻兩番的！”
說話間，悄悄留意著那少女的神色。
那少女點了頭：“的確如此，如此等田莊，我家中另還有許多處，因缺少擅長打理之人，皆是如此半荒廢著。”
饒是有心理準備，但男人還是聽得心尖一顫——這得是多么不缺銀子，才能放著這么些金山銀山不管！
不會打理可以送給需要的人！
他內心好似吞了一整筐黎檬子，面上卻只能笑著說：“令尊乃武將出身，又心地仁善，只拿這些莊子來養著舊部而已，這些田莊打理起來本也非易事，未交到擅長之人手中，這些年能維持住眼下光景，倒也不錯了……”
常歲寧：“你倒將我家中之事了解得很清楚了。”
能在大街上招搖撞騙的，這耳朵眼睛心思果然是比常人靈敏。
男人也沒否認辯解什么，只笑著道：“常大將軍威名遠揚，小人也是仰慕已久的！”
“我阿爹是有威名在，但正如你所言，的確是少了些打理田莊的頭腦。”常歲寧語氣隨意的像是閑聊：“但近來我與府中管事已從各處尋來了不少擅治理農田者——”
男人點著頭，道：“那些人小人也是見了的，做起農活來個個的確都是好手，可他們大多只知聽從安排行事而已，在人手下做事固然可以……”
常歲寧自然而然地接過他的話：“的確還少了個可以領著他們做事的好管事，如今我亦正在物色著，只是這管事不單需要同樣精擅農事，更要有些見識與頭腦，還需有一份忠心，故一時便也不是那么好找的。”
男人眼珠子轉了轉，正要說話時，忽聽得一聲質問傳來——
“沈三貓，我說你往我家女郎跟前湊什么！”
快步而來的正是這田莊上的管事，他是常闊舊部，雖已上了年紀，左手早年傷殘，聲音卻是洪亮有力的，叫那男人縮了縮脖子。
“你叫沈三貓？”常歲寧看向那男人：“是本名？”
男人笑笑點頭：“是……好養活嘛。”
常歲寧點頭：“嗯，畢竟是二十七條命。”
不慎養丟一條還有二十六條。
管事在一旁提醒：“女郎可莫要聽他胡言，此人心思活泛且巧舌如簧……”
那張嘴，都能將一只活鴨給忽悠著跳進烤爐里去，將自個兒烤了給他吃！
“那他這些時日在莊子上可曾偷懶沒有？”常歲寧問。
“做活兒……倒是勤快的。”管事有什么說什么——就是心思太多！
“做事不偷懶，心思活些也不見得是壞事。”常歲寧看向那男子——她將人裝麻袋里撿回來，不正是看中了對方的心思夠多嗎。
聽得這句肯定，男人倒是一愣，對上少女那雙眼睛，猶豫一瞬后，忽然就沖著常歲寧跪了下去。
“女郎若能不計前嫌，小人愿就此留下替女郎打理這田莊！”
他言簡意賅，話中不再諂媚，常歲寧微抬眉：“可除了這張嘴之外，你還有什么過人之處，值得我不計前嫌嗎？”
男人聞言立即從懷中取出了一張折疊整齊的紙來：“這是小人近日所得所想，請女郎過目。”
得了常歲寧點頭，阿稚上前兩步接過。
常歲寧展開來看，只見是一張圖紙，其上所畫為此處田莊的屋宅農田山林分布——這需要一步步去丈量。
而這又不僅僅只是一張圖紙，上面另標注了可施改的提議。
常歲寧粗略看罷，便將圖紙遞回給了阿稚。
見她并不細看，似無甚興趣，男人心中一空，正忐忑時，只聽那少女道：“圖紙之上標注有限，看不甚懂，邊走邊說吧。”
男人聞言臉色一喜，連連應是爬起身來：“女郎請隨小人來！”
他一路在前引路，顯然是將田莊內外已摸得不能再清楚了。
“你既如此熟悉此處了，為何不逃呢。”常歲寧負手走著，語氣里有一絲很淡的好奇。
男人一愣，旋即笑了笑：“實話不瞞女郎，跟莊子上的狗混熟了之后，小人夜里逃過兩回。”
管事聽得眼皮一跳——他就知道！這貨逃的時候該不是順道把狗也牽上了！
常歲寧面上并無半點意外：“那為何又回來？”
她將人丟在此處，是為了試一試是否可用，但此等事也是講緣分的，如此等人，若一心想著逃，她也不會強留，留下反是禍事。
“逃能逃去何處呢，小人家中已經沒人了。”男人嘆了口氣，或是意識到此時不是耍嘴皮子的時候，言辭倒也坦誠，說起了自己的過往。
他少時家中本是做生意的，但還未輪得上他來接手，他那不爭氣的父親便將生意做敗了，鋪子沒了，還欠了一屁股債。
不久后父親因病離世，他剛出孝期沒兩日，有一日回家去，聽得巷子里吹吹打打煞是喜慶，他也上前湊熱鬧，聽人說是寡婦再嫁，再一細聽，那寡婦正是他阿娘。
嚯，阿娘嫁人這么大的事，也不提前跟他打聲招呼的！
于是他就瞧著那頂轎子將他娘給抬走了。
之后為了生計，他什么活兒都試著做過，也什么都學過鉆研過，但身后有一堆追債的，莫說翻身的本錢了，他哪天吃個白面饅頭被債主瞧見了都得追著他罵上兩條街，自然是做什么都不順當。
一來二去的，就走上了行騙的路子。
“……你那阿娘這人嫁的不講道理！”管事聽得津津有味，眼里有了些同情：“嫁都嫁了，怎不將你捎上？”
男人搖搖頭：“也不怪她，我親爹且留了一屁股債呢，換我我也改嫁。”
“……”管事對常歲寧道：“女郎，倒難怪他不想走，合著在我們這兒方便躲債！”
“欠債還錢天經地義。”常歲寧道：“你若用心做事，自不會虧待了你，若這田莊的收成果真能翻上兩番，你最遲來年便可無債一身輕了。”
沈三貓聽得一愣。
他本還想著攀上常大將軍府這棵大樹，那債就不用還了呢……
沒想到這將他打昏了帶到此處來的小姑娘，做人做事竟還挺講規矩？
他心中分辨琢磨著這位女郎的性子作風，面上笑著應是。
管事還是不放心，在常歲寧身邊勸說著：“女郎，此人實在是……”
沈三貓打斷管事的話，手指向前方池塘：“女郎，我說這池塘里得養些可吃可賣的魚，我有一法子，可使魚速長——可管事非要養這些只知道吃食造糞的金魚兒賞景，然女郎甚少來一回，這景給誰賞，豈不白白閑置？”
“這雞棚竟比我這錢袋子還空，管事您平日里是怎么睡得著的喲！”
“咿，女郎您瞧，前面這草園子里怎還生了幾顆菜出來？”
“……”
這不曾停歇的攻勢讓老管事節節敗退，險些氣了個仰倒，且眼前逐漸發黑，只覺好似命不久矣——
“天要黑了，先回去吧。”常歲寧道：“我要在莊子上住幾日，明日再詳談。”
老管事回過神，哦，原來天真的黑了，那沒事了。
一行人往回走著，常歲寧聽沈三貓說著他那些奇奇怪怪的秘技與想法，愈覺撿了大便宜。
晚間沐浴罷，喜兒不禁問：“女郎，那沈三貓雖有些本領，但多是些小聰明而已，怎值得女郎這般另眼相待？”
常歲寧點頭：“是小聰明不假，然兵法中有言，善出奇者，無窮如天地，不竭如江海。”
喜兒“啊”了一聲，未聽太懂。
常歲寧：“說得白些便是，做事做人沒必要太正常，如此才更容易出奇制勝。”
譬如使鴨蛋變方，使魚速長之法，這些用處聽來的確都不大，但卻足可見此人擅出奇招。
擅出奇招者，在小天地里是小聰明，但若有大天地，說不定能幫大忙。
喜兒這下聽懂了，點頭道：“既女郎這般說，那這麻袋錢，花得倒不虧。”
……
“人還未找到嗎？”
甘露殿內，圣冊帝批改罷奏折，問起了玉屑失蹤之事。
“回陛下，尚未尋到。”明洛道：“但沿著河流去尋，發現了一只繡鞋，正是玉屑姑姑的，從多處痕跡來看，的確是自后門出府后落水了。”
“是不慎落水，還是另有緣故……”圣冊帝微皺著眉：“她從不敢離開長公主府半步，此次一反常態，怕是有什么蹊蹺在。”
說著，看向明洛：“使司宮臺細審長公主府內女使，不可放過任何一絲可疑之處。”
“人也要繼續找。”圣冊帝定聲道：“她神志不清，倘若在外胡言亂語，恐損阿尚清名，是死是活還須盡快查實。”
明洛正色應下，緩步退了出去。
圣冊帝眼中思索未斷。
這京師之內從無片刻安寧，她沒有辦法將任何一件小事視作巧合。
玉屑固然是那件舊事的知情者，但并非唯一的知情者，若果真有人知曉了那件舊事，欲借此做文章，那為何偏偏選了一個神志不清，其言缺乏說服力的女使？
這是有些說不通的……
可若不是為了那樁舊事，又會是為了什么？
玉屑身上，還有著其它價值在嗎？
圣冊帝的視線落在一方燭臺之上，眼底隨之明滅不定。
殿外不知何時又落起了雨，明洛撐傘而行，走出了這座宮殿。
雨水延綿數日未休。
玉屑已分不清自己多久沒吃東西了，只靠清水果腹，叫她已漸漸沒有了喊鬧的力氣。
她昏沉間，挪動身體之際，卻發現手上的繩子好像松了，她試著動了動，竟然掙開了。
這個發現讓她下意識坐起身來，趕忙去解腳腕上的繩子。
這次費了些力氣，但好在也順利解開了。
她立刻拖著虛弱的身體往前走，憑著求生的本能推開了地窖的門，爬了出去。
外面是夜間，雨還在下。
她茫然了一瞬，卻不敢停留，筆直的甬道她不敢走，便奔著一條小徑而去。
她沿著那小徑走進了一片竹林，風聲雨聲竹葉聲之外，忽然又有一道清幽之音在四下響起。
那是琴聲。
隨著熟悉的琴音鉆入耳中，玉屑腳下猛地一滯，神情顫動，環顧四周。
那是……殿下的琴聲！