但那人藏得并不算十分隱蔽，倒更像是刻意等在這里，正猶豫著要不要出來(lái)。
見(jiàn)常歲寧停下腳步，感知也稱得上敏銳的阿稚的視線掃了過(guò)去：“何人鬼鬼祟祟躲在那里？”
這聲質(zhì)問(wèn)落下，便有一道人影趕忙從那花木叢后走了出來(lái)，面上堆著笑，彎著腰連連向常歲寧揖禮。
常歲寧反應(yīng)了一下，才認(rèn)出對(duì)方：“是你啊。”
兩個(gè)月的時(shí)間，對(duì)方已從可扮作賣(mài)蛋道長(zhǎng)的江湖騙子，成了個(gè)膚色黢黑的田莊仆工，乍一看竟有幾分腳踏實(shí)地的樸實(shí)之感。
只是一張口，那樸實(shí)便不翼而飛了：“哎呀，女郎竟還記得小人！”
“此前曾說(shuō)讓你待在莊子里做上一個(gè)月的活來(lái)抵賬，一眨眼卻兩個(gè)月過(guò)去了。”常歲寧道：“是我疏忽了。”
男人訝然，似思索著道：“這就兩個(gè)月了？不能吧……”
旋即赧然一笑：“小人尚覺(jué)來(lái)此還沒(méi)幾日呢！這倒是小人樂(lè)不思蜀流連忘返了！”
阿稚：“……”他最好說(shuō)的是真話。
常歲寧倒覺(jué)對(duì)方話中應(yīng)是有幾分真的。
此人膚色黑成了炭，可見(jiàn)的確不曾躲懶——這一點(diǎn)，她也曾問(wèn)過(guò)莊子上的管事，管事只道此人過(guò)于折騰，一天一個(gè)想法，成日就沒(méi)個(gè)閑下來(lái)的時(shí)候，且見(jiàn)不得旁人閑著。
而其膚色雖黑，精神面貌卻更顯飽滿了，一雙眼睛稱不上老實(shí)本分，但其內(nèi)神采的確是積極的。
只是尚不確定對(duì)方是求生欲使然，還是存了其它想法在。
出于印證，常歲寧閑談般問(wèn)：“在此處待了兩月，你覺(jué)得這處田莊如何，可算是個(gè)好地方？”
男人一邊跟著她往前走，一邊道：“豈止是好地方……靠山近水，簡(jiǎn)直是風(fēng)水寶地啊！”
說(shuō)著，忽然一頓，大約是想到了身側(cè)少女那包殺包埋的作風(fēng)，很怕這風(fēng)水寶地會(huì)成為他的埋骨地——
管理了一下表情，才又道：“只是……有一句話小人不得不講。”
常歲寧聽(tīng)來(lái)順耳，她喜歡聽(tīng)人不得不講，而非不知當(dāng)講不當(dāng)講——
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“地方是個(gè)好地方，只是這莊子，這后山及那些田地……雖未曾完全荒廢，但也實(shí)在是暴殄天物了。”男人的語(yǔ)氣頗為肉疼：“若能著人好好打理著，按說(shuō)這收成至少能翻兩番的！”
說(shuō)話間，悄悄留意著那少女的神色。
那少女點(diǎn)了頭：“的確如此，如此等田莊，我家中另還有許多處，因缺少擅長(zhǎng)打理之人，皆是如此半荒廢著。”
饒是有心理準(zhǔn)備，但男人還是聽(tīng)得心尖一顫——這得是多么不缺銀子，才能放著這么些金山銀山不管！
不會(huì)打理可以送給需要的人！
他內(nèi)心好似吞了一整筐黎檬子，面上卻只能笑著說(shuō)：“令尊乃武將出身，又心地仁善，只拿這些莊子來(lái)養(yǎng)著舊部而已，這些田莊打理起來(lái)本也非易事，未交到擅長(zhǎng)之人手中，這些年能維持住眼下光景，倒也不錯(cuò)了……”
常歲寧：“你倒將我家中之事了解得很清楚了。”
能在大街上招搖撞騙的，這耳朵眼睛心思果然是比常人靈敏。
男人也沒(méi)否認(rèn)辯解什么，只笑著道：“常大將軍威名遠(yuǎn)揚(yáng)，小人也是仰慕已久的！”
“我阿爹是有威名在，但正如你所言，的確是少了些打理田莊的頭腦。”常歲寧語(yǔ)氣隨意的像是閑聊：“但近來(lái)我與府中管事已從各處尋來(lái)了不少擅治理農(nóng)田者——”
男人點(diǎn)著頭，道：“那些人小人也是見(jiàn)了的，做起農(nóng)活來(lái)個(gè)個(gè)的確都是好手，可他們大多只知聽(tīng)從安排行事而已，在人手下做事固然可以……”
常歲寧自然而然地接過(guò)他的話：“的確還少了個(gè)可以領(lǐng)著他們做事的好管事，如今我亦正在物色著，只是這管事不單需要同樣精擅農(nóng)事，更要有些見(jiàn)識(shí)與頭腦，還需有一份忠心，故一時(shí)便也不是那么好找的。”
男人眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，正要說(shuō)話時(shí)，忽聽(tīng)得一聲質(zhì)問(wèn)傳來(lái)——
“沈三貓，我說(shuō)你往我家女郎跟前湊什么！”
快步而來(lái)的正是這田莊上的管事，他是常闊舊部，雖已上了年紀(jì)，左手早年傷殘，聲音卻是洪亮有力的，叫那男人縮了縮脖子。
“你叫沈三貓？”常歲寧看向那男人：“是本名？”
男人笑笑點(diǎn)頭：“是……好養(yǎng)活嘛。”
常歲寧點(diǎn)頭：“嗯，畢竟是二十七條命。”
不慎養(yǎng)丟一條還有二十六條。
管事在一旁提醒：“女郎可莫要聽(tīng)他胡言，此人心思活泛且巧舌如簧……”
那張嘴，都能將一只活鴨給忽悠著跳進(jìn)烤爐里去，將自個(gè)兒烤了給他吃！
“那他這些時(shí)日在莊子上可曾偷懶沒(méi)有？”常歲寧問(wèn)。
“做活兒……倒是勤快的。”管事有什么說(shuō)什么——就是心思太多！
“做事不偷懶，心思活些也不見(jiàn)得是壞事。”常歲寧看向那男子——她將人裝麻袋里撿回來(lái)，不正是看中了對(duì)方的心思?jí)蚨鄦帷?/p>
聽(tīng)得這句肯定，男人倒是一愣，對(duì)上少女那雙眼睛，猶豫一瞬后，忽然就沖著常歲寧跪了下去。
“女郎若能不計(jì)前嫌，小人愿就此留下替女郎打理這田莊！”
他言簡(jiǎn)意賅，話中不再諂媚，常歲寧微抬眉：“可除了這張嘴之外，你還有什么過(guò)人之處，值得我不計(jì)前嫌嗎？”
男人聞言立即從懷中取出了一張折疊整齊的紙來(lái)：“這是小人近日所得所想，請(qǐng)女郎過(guò)目。”
得了常歲寧點(diǎn)頭，阿稚上前兩步接過(guò)。
常歲寧展開(kāi)來(lái)看，只見(jiàn)是一張圖紙，其上所畫(huà)為此處田莊的屋宅農(nóng)田山林分布——這需要一步步去丈量。
而這又不僅僅只是一張圖紙，上面另標(biāo)注了可施改的提議。
常歲寧粗略看罷，便將圖紙遞回給了阿稚。
見(jiàn)她并不細(xì)看，似無(wú)甚興趣，男人心中一空，正忐忑時(shí)，只聽(tīng)那少女道：“圖紙之上標(biāo)注有限，看不甚懂，邊走邊說(shuō)吧。”
男人聞言臉色一喜，連連應(yīng)是爬起身來(lái)：“女郎請(qǐng)隨小人來(lái)！”
他一路在前引路，顯然是將田莊內(nèi)外已摸得不能再清楚了。
“你既如此熟悉此處了，為何不逃呢。”常歲寧負(fù)手走著，語(yǔ)氣里有一絲很淡的好奇。
男人一愣，旋即笑了笑：“實(shí)話不瞞女郎，跟莊子上的狗混熟了之后，小人夜里逃過(guò)兩回。”
管事聽(tīng)得眼皮一跳——他就知道！這貨逃的時(shí)候該不是順道把狗也牽上了！
常歲寧面上并無(wú)半點(diǎn)意外：“那為何又回來(lái)？”
她將人丟在此處，是為了試一試是否可用，但此等事也是講緣分的，如此等人，若一心想著逃，她也不會(huì)強(qiáng)留，留下反是禍?zhǔn)隆?/p>
“逃能逃去何處呢，小人家中已經(jīng)沒(méi)人了。”男人嘆了口氣，或是意識(shí)到此時(shí)不是耍嘴皮子的時(shí)候，言辭倒也坦誠(chéng)，說(shuō)起了自己的過(guò)往。
他少時(shí)家中本是做生意的，但還未輪得上他來(lái)接手，他那不爭(zhēng)氣的父親便將生意做敗了，鋪?zhàn)記](méi)了，還欠了一屁股債。
不久后父親因病離世，他剛出孝期沒(méi)兩日，有一日回家去，聽(tīng)得巷子里吹吹打打煞是喜慶，他也上前湊熱鬧，聽(tīng)人說(shuō)是寡婦再嫁，再一細(xì)聽(tīng)，那寡婦正是他阿娘。
嚯，阿娘嫁人這么大的事，也不提前跟他打聲招呼的！
于是他就瞧著那頂轎子將他娘給抬走了。
之后為了生計(jì)，他什么活兒都試著做過(guò)，也什么都學(xué)過(guò)鉆研過(guò)，但身后有一堆追債的，莫說(shuō)翻身的本錢(qián)了，他哪天吃個(gè)白面饅頭被債主瞧見(jiàn)了都得追著他罵上兩條街，自然是做什么都不順當(dāng)。
一來(lái)二去的，就走上了行騙的路子。
“……你那阿娘這人嫁的不講道理！”管事聽(tīng)得津津有味，眼里有了些同情：“嫁都嫁了，怎不將你捎上？”
男人搖搖頭：“也不怪她，我親爹且留了一屁股債呢，換我我也改嫁。”
“……”管事對(duì)常歲寧道：“女郎，倒難怪他不想走，合著在我們這兒方便躲債！”
“欠債還錢(qián)天經(jīng)地義。”常歲寧道：“你若用心做事，自不會(huì)虧待了你，若這田莊的收成果真能翻上兩番，你最遲來(lái)年便可無(wú)債一身輕了。”
沈三貓聽(tīng)得一愣。
他本還想著攀上常大將軍府這棵大樹(shù)，那債就不用還了呢……
沒(méi)想到這將他打昏了帶到此處來(lái)的小姑娘，做人做事竟還挺講規(guī)矩？
他心中分辨琢磨著這位女郎的性子作風(fēng)，面上笑著應(yīng)是。
管事還是不放心，在常歲寧身邊勸說(shuō)著：“女郎，此人實(shí)在是……”
沈三貓打斷管事的話，手指向前方池塘：“女郎，我說(shuō)這池塘里得養(yǎng)些可吃可賣(mài)的魚(yú)，我有一法子，可使魚(yú)速長(zhǎng)——可管事非要養(yǎng)這些只知道吃食造糞的金魚(yú)兒賞景，然女郎甚少來(lái)一回，這景給誰(shuí)賞，豈不白白閑置？”
“這雞棚竟比我這錢(qián)袋子還空，管事您平日里是怎么睡得著的喲！”
“咿，女郎您瞧，前面這草園子里怎還生了幾顆菜出來(lái)？”
“……”
這不曾停歇的攻勢(shì)讓老管事節(jié)節(jié)敗退，險(xiǎn)些氣了個(gè)仰倒，且眼前逐漸發(fā)黑，只覺(jué)好似命不久矣——
“天要黑了，先回去吧。”常歲寧道：“我要在莊子上住幾日，明日再詳談。”
老管事回過(guò)神，哦，原來(lái)天真的黑了，那沒(méi)事了。
一行人往回走著，常歲寧聽(tīng)沈三貓說(shuō)著他那些奇奇怪怪的秘技與想法，愈覺(jué)撿了大便宜。
晚間沐浴罷，喜兒不禁問(wèn)：“女郎，那沈三貓雖有些本領(lǐng)，但多是些小聰明而已，怎值得女郎這般另眼相待？”
常歲寧點(diǎn)頭：“是小聰明不假，然兵法中有言，善出奇者，無(wú)窮如天地，不竭如江海。”
喜兒“啊”了一聲，未聽(tīng)太懂。
常歲寧：“說(shuō)得白些便是，做事做人沒(méi)必要太正常，如此才更容易出奇制勝。”
譬如使鴨蛋變方，使魚(yú)速長(zhǎng)之法，這些用處聽(tīng)來(lái)的確都不大，但卻足可見(jiàn)此人擅出奇招。
擅出奇招者，在小天地里是小聰明，但若有大天地，說(shuō)不定能幫大忙。
喜兒這下聽(tīng)懂了，點(diǎn)頭道：“既女郎這般說(shuō)，那這麻袋錢(qián)，花得倒不虧。”
……
“人還未找到嗎？”
甘露殿內(nèi)，圣冊(cè)帝批改罷奏折，問(wèn)起了玉屑失蹤之事。
“回陛下，尚未尋到。”明洛道：“但沿著河流去尋，發(fā)現(xiàn)了一只繡鞋，正是玉屑姑姑的，從多處痕跡來(lái)看，的確是自后門(mén)出府后落水了。”
“是不慎落水，還是另有緣故……”圣冊(cè)帝微皺著眉：“她從不敢離開(kāi)長(zhǎng)公主府半步，此次一反常態(tài)，怕是有什么蹊蹺在。”
說(shuō)著，看向明洛：“使司宮臺(tái)細(xì)審長(zhǎng)公主府內(nèi)女使，不可放過(guò)任何一絲可疑之處。”
“人也要繼續(xù)找。”圣冊(cè)帝定聲道：“她神志不清，倘若在外胡言亂語(yǔ)，恐損阿尚清名，是死是活還須盡快查實(shí)。”
明洛正色應(yīng)下，緩步退了出去。
圣冊(cè)帝眼中思索未斷。
這京師之內(nèi)從無(wú)片刻安寧，她沒(méi)有辦法將任何一件小事視作巧合。
玉屑固然是那件舊事的知情者，但并非唯一的知情者，若果真有人知曉了那件舊事，欲借此做文章，那為何偏偏選了一個(gè)神志不清，其言缺乏說(shuō)服力的女使？
這是有些說(shuō)不通的……
可若不是為了那樁舊事，又會(huì)是為了什么？
玉屑身上，還有著其它價(jià)值在嗎？
圣冊(cè)帝的視線落在一方燭臺(tái)之上，眼底隨之明滅不定。
殿外不知何時(shí)又落起了雨，明洛撐傘而行，走出了這座宮殿。
雨水延綿數(shù)日未休。
玉屑已分不清自己多久沒(méi)吃東西了，只靠清水果腹，叫她已漸漸沒(méi)有了喊鬧的力氣。
她昏沉間，挪動(dòng)身體之際，卻發(fā)現(xiàn)手上的繩子好像松了，她試著動(dòng)了動(dòng)，竟然掙開(kāi)了。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓她下意識(shí)坐起身來(lái)，趕忙去解腳腕上的繩子。
這次費(fèi)了些力氣，但好在也順利解開(kāi)了。
她立刻拖著虛弱的身體往前走，憑著求生的本能推開(kāi)了地窖的門(mén)，爬了出去。
外面是夜間，雨還在下。
她茫然了一瞬，卻不敢停留，筆直的甬道她不敢走，便奔著一條小徑而去。
她沿著那小徑走進(jìn)了一片竹林，風(fēng)聲雨聲竹葉聲之外，忽然又有一道清幽之音在四下響起。
那是琴聲。
隨著熟悉的琴音鉆入耳中，玉屑腳下猛地一滯，神情顫動(dòng)，環(huán)顧四周。
那是……殿下的琴聲！