一只只燃燒著的火把，將整座周家村變得亮如白晝。
“里正，這些官差是哪里來(lái)的！”有村民急聲問(wèn)。
看著那些把整座村子都已圍起的官兵，里正的臉色也慌了：“這瞧著不像是咱們合州的官差……！”
那些官兵們的裝束他未曾見(jiàn)過(guò)，只覺(jué)個(gè)個(gè)周身冷肅不容侵犯。
“一家家的搜，一戶都不能落下！”
很快，四下即陷入了前所未有的混亂。
犬吠，哭喊，求饒，指認(rèn)，怒罵，諸聲交雜。
抱著女兒躲在院門后偷看的婦人，睜大眼睛望著那些火光，似同窺見(jiàn)了曙光。
……
天色將明之際，合州城中刺史府眾家眷，自睡夢(mèng)中被驚醒。
“一大早的叫嚷什么，哭喪呢！”
肥頭大耳的男人起身坐在榻邊罵道。
“郎君，大事不好了……！”
男人瞪向說(shuō)話的小廝：“能出什么大事！”
這里是合州！
他父親是合州刺史！
小廝顫聲道：“京中……是京中來(lái)人了！”
男人皺眉，起身披衣：“京中來(lái)人又如何，父親在京中又不是沒(méi)人！”
……
合州刺史趙賦，正快步往前院走去。
他竟不知朝廷有欽差來(lái)了合州！
且悄無(wú)聲息地通過(guò)周家村的買賣查到了他的身上，天還沒(méi)亮就帶人圍了他的府宅！
若是旁的還好，他至少不會(huì)全無(wú)察覺(jué)，但對(duì)方從周家村著手，可謂沒(méi)有留給他半點(diǎn)反應(yīng)的余地！
“家主無(wú)需慌張，咬死了不認(rèn)便是……”一旁的幕僚邊走邊低聲說(shuō)著。
“本官心中有數(shù)，只是還需盡快傳信去京師！”趙賦迫使自己冷靜下來(lái)：“本官與之往來(lái)多年，已是同在一條船上……他絕不會(huì)見(jiàn)死不救的！”
說(shuō)著，忽然問(wèn)：“對(duì)了，可知那欽差是何人？”
“這個(gè)尚不清楚，瞞得一絲風(fēng)聲都不曾傳出……”
說(shuō)話間，已來(lái)到了前院。
府門外，左右兩隊(duì)腰間佩刀的衛(wèi)軍快步而入，兩隊(duì)軍士之間，有一道頎長(zhǎng)身影走來(lái)。
那青年郎君外罩一件廣袖氅衣，負(fù)手信步而來(lái)，一雙深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之氣，開(kāi)口時(shí)語(yǔ)氣卻隨意悠哉：“久違了，趙刺史。”
在看清對(duì)方面容的一瞬，趙賦腳下一頓，面上血色盡褪，嘴唇翕動(dòng)了幾下：“魏……”
來(lái)的竟是此人！
……
刺史府出事，很快即轟動(dòng)四下。
晨早時(shí)分，客棧初開(kāi)不久，堂中便圍聚了許多人，七嘴八舌，面色驚異。
早起洗漱罷，已在房中試著練了半個(gè)時(shí)辰早功的少女，聞聲推開(kāi)門走了出來(lái)。
“郎君……您起來(lái)了！”一旁站在圍欄前，探頭望向樓下堂中的男孩聽(tīng)得開(kāi)門的動(dòng)靜，回轉(zhuǎn)過(guò)身，語(yǔ)帶驚意：“他們?cè)谡f(shuō)周家村，還有刺史府！”
少女來(lái)到圍欄邊，也垂眸看向大堂。
“那周家村內(nèi)竟全是拍花子的！聽(tīng)說(shuō)單是昨夜救出來(lái)的，便有十來(lái)個(gè)！”
“還挖出了許多無(wú)名尸骨……”
“好在朝廷派了欽差大人至此，否則還不知要有多少……”
“等等，等等，我怎沒(méi)聽(tīng)懂呢，你們說(shuō)的這周家村之事，同刺史府被查抄問(wèn)罪又有何干系？難不成是——”
“你道為何！——那周家村人惡貫滿盈，卻從未被揭發(fā)過(guò)分毫，便是得了刺史府暗中包庇！”
“這趙刺史……身為一方父母官，怎能行如此喪盡天良之舉！”有人氣憤難當(dāng)?shù)嘏牧俗雷印?/p>
“這趙刺史不單從中謀利，其子趙定洵更是不知?dú)埡α硕嗌倭技遗樱沂侄螝埲蹋湓诔侵杏幸惶巹e院，就在隔街那柳珂巷內(nèi)……諸多罪證都在其中！”
“這趙家父子，真真是禽獸不如！”
“真乃合州之大恥也！”
少女靠在圍欄處聽(tīng)著，心中落定之余，聽(tīng)著堂中百姓對(duì)那位欽差大人的稱贊，便也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她本以為至少要等三五日。
沒(méi)想到她這一覺(jué)醒來(lái)，不過(guò)短短一夜之間，魏家二郎便將一切都解決干凈了。
這魏家二郎，可用。
她這廂心中贊許，堂中眾人對(duì)這位雷厲風(fēng)行的欽差大人也愈發(fā)好奇，圍著一名算有些見(jiàn)識(shí)的書(shū)生追問(wèn)起來(lái)。
那書(shū)生語(yǔ)氣里滿是向往仰慕：“說(shuō)來(lái)這位魏大人實(shí)非尋常人可比，出身京師望族鄭國(guó)公府，然而其入朝為官靠得卻非族中蒙蔭，十七歲便已是得圣人御筆欽點(diǎn)的狀元郎了，乃是自有科舉取士起，最年輕的一位狀元郎！”
嗯？
本欲回客房的少女背影一頓，有些困惑地微一皺眉。
她怎不知此事？
莫說(shuō)魏毓了，大盛何時(shí)有過(guò)十七歲的狀元郎？
她第一反應(yīng)是這書(shū)生在夸大其詞嘩眾取寵。
堂中的感嘆聲還在繼續(xù)——
“而今不過(guò)二十歲出頭，已入門下省，官拜東臺(tái)侍郎……如此天資造化，吾輩實(shí)難望其項(xiàng)背啊！”
少女的眉攏得更深了。
怎官職也對(duì)不上了？
有人聽(tīng)到此處才恍然：“我早先也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，原來(lái)此番來(lái)得便是這位傳聞中的鄭國(guó)公獨(dú)子——魏叔易魏侍郎啊！”
“正是了！”
少女聞言猛地轉(zhuǎn)回身。
“那欽差——”她緊緊盯著上樓送飯的伙計(jì)：“魏什么？”
“為什么……”伙計(jì)反應(yīng)了一瞬，恍然一笑：“為民除害唄！”
“……”少女試探問(wèn)：“……那京師來(lái)的欽差大人是喚作魏毓，還是？”
這對(duì)她來(lái)說(shuō)真的很重要——
“魏毓……您說(shuō)魏家二爺啊。”魏家這般門第，隨便揪一個(gè)出來(lái)都是有分量的人物，且京師距合州不過(guò)千里，伙計(jì)身在客棧迎來(lái)送往也算知之甚廣，此刻笑了道：“您沒(méi)聽(tīng)樓下的客官們說(shuō)么，此番來(lái)的非是魏家二爺，而是其親侄、鄭國(guó)公世子，東臺(tái)侍郎魏叔易！”
“……”
伙計(jì)說(shuō)罷自顧忙去了，留少女在原處宛若石化。
好一會(huì)兒，她復(fù)才僵硬地抬起手，認(rèn)真比了比面前圍欄的高度。
——魏叔易？
——那個(gè)仗著有幾分天資，自三兩歲起便開(kāi)始無(wú)差別懟人的小屁孩？
如今……
她的手越抬越高，直到高過(guò)自己頭頂，眼前仿佛就站著昨日從茶樓里出來(lái)的青年。
如今——竟突然變得這般大了？！
巨大沖擊之下，少女面上愈發(fā)沒(méi)有表情。
她慢慢轉(zhuǎn)身，往房中走去。
她需要靜一靜。
她需要捋一捋。
若不然，照這個(gè)局面發(fā)展下去，神智一個(gè)把持不住，她恐怕難逃一瘋。
……
見(jiàn)少女返回房中關(guān)上了房門，男孩神情困惑，卻也沒(méi)敢上前打攪。
房?jī)?nèi)，少女坐于鏡前，正定定地看著鏡中臉龐。
若魏叔易已長(zhǎng)大成人，年過(guò)雙十，那么……
她抬手，輕按在心口那顆朱痣所在之處——
那么，阿鯉正該是鏡中這般年歲。
鏡中少女眉眼攏起。
那個(gè)曾被她救下來(lái)的孩子，竟在這樣的大好年歲里，遭人拐害了。
心緒如颶風(fēng)掀起濤浪般翻涌著，她閉了閉眼睛，腦海中閃過(guò)諸多繁雜畫(huà)面。
她只知自己僥幸死而復(fù)生，這世道還是那個(gè)世道，卻未曾想過(guò)今朝早已非昨日，昨日一切已成往昔舊事。
此時(shí)，一行身著深青勁裝之人，進(jìn)了客棧，已快步上了二樓。