“那常歲寧說(shuō)……”斥候面容顫顫，迎著徐州刺史如刀般的視線，不由磕巴了幾聲，最終選擇將頭抵在地上，才有膽量說(shuō)道——
“她說(shuō)……念在大人您并無(wú)成事本領(lǐng)的份上，只要大人識(shí)趣交出徐州兵符，自行返回徐州城中……她便可以考慮當(dāng)作無(wú)事發(fā)生！”
隨著斥候的尾音墜地，徐州刺史及其左右人等，無(wú)不面色鐵青。
什么叫交出徐州兵符，自行返回城中，她便考慮當(dāng)作無(wú)事發(fā)生？！
這話簡(jiǎn)直要比直接打過(guò)來(lái)更加羞辱人，更加可恨！
徐州刺史火冒三丈，只覺平生從未受過(guò)此等屈辱：“……她以為自己是誰(shuí)！竟敢如此輕視侮辱本官！”
他身側(cè)的一名披甲青年亦面色漲紅，豎眉道：“父親，我等決不可助長(zhǎng)她一個(gè)小小女子的囂張氣焰！”
亦有幾名咽不下這口氣的軍部說(shuō)道：“……今日不妨就會(huì)她一會(huì)！”
“大人……”一名幕僚快步上前來(lái)，匆忙向徐州刺史施禮，正色勸道：“此事還需再三慎重！”
徐州刺史雖乍然被怒氣沖腦，但也尚有幾分理智在，他先是狠剜了兒子一眼，而后咬了咬牙，向那斥候問道：“……她有多少兵！”
想到方才在對(duì)方大軍之前感受到的壓迫感，斥候簡(jiǎn)直要哭了：“屬下一路探聽，隱約可知江都此番出兵至少十萬(wàn)！”
聽得這個(gè)數(shù)目，眾軍士大驚，這下連憤怒都顧不上了，有得只是驚懼：“……江都行軍怎會(huì)如此之快！”
如此行軍速度，簡(jiǎn)直不合常理！
常歲寧“奉旨平亂”之說(shuō)甚是張揚(yáng)，而徐州刺史等人無(wú)從得知早在那道圣旨抵達(dá)江都之前，常歲寧便已經(jīng)做好了動(dòng)兵的準(zhǔn)備。
江都軍中一應(yīng)糧草輜重早已齊備，說(shuō)是全員枕戈待旦也不在話下，早在十日前，江都軍中便已然是歇不解衣，臥不脫靴的狀態(tài)。
準(zhǔn)備隨行的伙夫也恨不能時(shí)刻將大勺與菜刀別在腰間，就連喬玉綿等一眾醫(yī)者也早已將一切收拾妥當(dāng)，以備隨時(shí)聽令動(dòng)身。
一切早有部署，加上對(duì)行軍路線的擇選與把控，以及軍隊(duì)的素質(zhì)與秩序足夠上乘，如此種種配合之下，方才有了行軍神速之象。
但徐州眾人對(duì)此并不知曉，即便他們能想到此處，眼下卻也已經(jīng)沒有任何意義——橫豎人都站到跟前來(lái)了，大耳刮子已經(jīng)揚(yáng)起來(lái)了，你還管人家怎么來(lái)的！
而不管對(duì)方是如何行的軍，能做到這么快便趕到徐州，可見這常歲寧的確很不簡(jiǎn)單！
很快，又有一隊(duì)斥候折返，他們并未落入常歲寧手中，但也清楚地查探到了江都軍逼近的情況。
聽到這一隊(duì)斥候所稟，徐州刺史心中再無(wú)半分僥幸想法——那常歲寧當(dāng)真來(lái)到眼前了！
徐州軍中也開始變得躁動(dòng)，有人低聲說(shuō)：“自那常歲寧領(lǐng)兵以來(lái)，她手下的江都軍可是從無(wú)敗績(jī)……”
有些半知半解的兵卒，則更顯不安，他們甚至忍不住聯(lián)想到有關(guān)常歲寧的諸多傳言，那些神乎其神的傳言大多數(shù)人輕易不會(huì)相信，但在這人心惶惶之際，卻能進(jìn)一步起到擾亂人心的效果。
尤其大多數(shù)士兵甚至并不識(shí)字，心智見識(shí)開化程度有限，此刻聽著那些惶惶之言，難免心中忐忑。
而即便不提那常歲寧超乎常人的本領(lǐng)，只說(shuō)對(duì)方有十萬(wàn)大軍，也足夠他們心生退卻了……他們只有兩萬(wàn)余人，既不夠看，也不夠打的！
徐州刺史顯然也清楚這個(gè)事實(shí)，他緊攥著韁繩，看著汴州與洛陽(yáng)方向，心中萬(wàn)分不甘。
范陽(yáng)王有二十萬(wàn)大軍，他若能與之匯合，自然不懼常歲寧，可前方隔著一座汴州城不說(shuō)，此刻就連他通往汴州的前路也被常歲寧大軍阻死……
往前行，注定是不能了。
但要他就此交出兵符，像只夾著尾巴的狗一樣返回徐州城等待常歲寧發(fā)落……他卻也咽不下這口惡氣！
“此時(shí)與江都軍硬碰硬，不過(guò)是平添死傷，非明智之舉！”徐州刺史臉色紅白交加，震聲下令道：“傳令下去，隨我折返徐州城，緊閉城門！”
他的聲音抑揚(yáng)頓挫，但眾人聽在耳中，仍自動(dòng)解讀為——好漢不吃眼前虧，老子且做縮頭龜。
徐州刺史篤定了常歲寧此時(shí)顧不上攻打徐州城，他只要守好城門，便是安全的。
他的謀士連忙出聲提醒道：“大人，如此一來(lái)，若之后那常歲寧得勝，勢(shì)必會(huì)有問罪之舉……”
說(shuō)得直白些，此法避得了一時(shí)，卻避不了一世。
若大人未依從那常歲寧的要求交出兵符，便等同放棄了那常歲寧口中“只當(dāng)無(wú)事發(fā)生”的機(jī)會(huì)，而依舊選擇跟從范陽(yáng)王。
謀士不欲替主做決定，但該提醒的他要提醒，這是事先務(wù)必考慮好的緊要問題，是為重大抉擇。
“朝廷氣數(shù)已盡，而范陽(yáng)王如今于洛陽(yáng)已占盡天時(shí)地利人和，她常歲寧拿什么來(lái)勝！”徐州刺史毫不猶豫地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，喝道：“統(tǒng)統(tǒng)隨我折返徐州，等候范陽(yáng)軍大勝的消息！”
待到那時(shí)，他再向那目中無(wú)人的常歲寧討回今日之辱！
徐州刺史率兵返回徐州城的消息，很快傳到了常歲寧耳中。
常歲寧沒有半點(diǎn)意外。
她固然帶十萬(wàn)兵出江都不假，但此刻她身后僅有兩萬(wàn)騎兵，余下八萬(wàn)至少還需三日方能陸續(xù)抵達(dá)此處。
她率兵兩萬(wàn)，而徐州刺史亦有兩萬(wàn)余兵力，雙方若正面對(duì)峙，對(duì)方見兵力相當(dāng)，勢(shì)必不可能輕易認(rèn)降。而一旦交鋒，先不說(shuō)勝負(fù)，她的兵力至少會(huì)被拖延兩日……
汴州形勢(shì)危急，即便是兩日的時(shí)間，也耽擱不起。是以與徐州交鋒，此時(shí)當(dāng)能免則免。
相反，若徐州刺史知曉全貌，能冷靜應(yīng)對(duì)，便該知道此刻最明智的辦法，應(yīng)當(dāng)是奮力將她拖住，使范陽(yáng)軍在前方先拿下汴州再說(shuō)——如此一來(lái)，若運(yùn)氣好的話，待范陽(yáng)軍占下汴州后，立即趕赴此處，甚至有可能和徐州軍一同對(duì)她形成夾擊之勢(shì)。
但徐州刺史對(duì)范陽(yáng)王，顯然還沒來(lái)得及培養(yǎng)出這樣深厚的感情，于是便也缺少敢于為范陽(yáng)軍拖延鋪路的決心。
再有，徐州刺史顯然是被唬住了——
常歲寧二話不說(shuō)，便揚(yáng)言要徐州刺史交出兵符，如此囂張氣焰，更容易讓對(duì)方相信她身側(cè)確有十萬(wàn)兵，可形成絕對(duì)碾壓之勢(shì)。
江都軍又來(lái)得過(guò)分突然，如此之下，徐州刺史不可能不慌亂。
常歲寧要他交出兵符的要求，對(duì)他而言實(shí)在過(guò)分。而人在面對(duì)一個(gè)過(guò)分到難以接受的要求時(shí)，在自知處境不利的情況下，即便再有諸多不甘，往往也只敢下意識(shí)地在這個(gè)要求的底線上僅再往前一步，將此視作在盡量維持尊嚴(yán)和利益的范圍內(nèi)，可冒險(xiǎn)的最大程度。
這是一種很常見的人性。
于是，徐州刺史雖拒絕了交出兵符，卻也未敢迎戰(zhàn)常歲寧。
明面上，常歲寧看似未能達(dá)成索要兵符的目的，但實(shí)際上這一切正是在她掌控之中。
此時(shí)正是歇整之際，將這經(jīng)過(guò)看在眼中的駱觀臨，心中唯有一聲喟嘆：在一場(chǎng)戰(zhàn)事中，最高明的指揮，不外乎是指揮敵人。
而常歲寧僅用了一句話，便做到了這一點(diǎn)，讓徐州刺史自覺尚且硬氣地為她讓了道。
此等輕易便可操控局面的心智謀略，甚至遠(yuǎn)勝過(guò)她手中握有的強(qiáng)悍戰(zhàn)力。
仗要怎么打，哪處先打，哪處后打，哪處正面打，哪處要用謀，她心中仿佛自有一盤完整的棋局在。
今日雖未戰(zhàn)，此事看似雖小，卻叫駱觀臨心中泛起無(wú)聲震蕩。
駱觀臨看著那擰開水壺喝水的少女，片刻，出言提議道：“大人，為防之后徐州軍在后方伺機(jī)作亂，應(yīng)讓后方至少一萬(wàn)兵力駐扎在此處要道，用以威懾徐州刺史。”
常歲寧擦了擦嘴角，點(diǎn)頭道：“先生思慮得是。”
說(shuō)著，立即就交待了下去，讓人去后方傳信。
這時(shí)，前方探路的斥候已經(jīng)折返，確認(rèn)前路通暢后，常歲寧遂躍上馬背，下令繼續(xù)趕路。
與此同時(shí)，常歲寧轉(zhuǎn)頭向身側(cè)吩咐了一句：“讓人在河南道迅速傳出一個(gè)消息去——徐州刺史反叛，欲倒戈范陽(yáng)王，此亂已被江都軍平定！”
薺菜一愣之后，旋即聲音洪亮地應(yīng)下——這徐州之亂，遲早都是要平的，提前說(shuō)一聲也沒啥！且人都夾著尾巴回去關(guān)門了，怎么不算平定呢？
駱觀臨聽罷這句吩咐后，向常歲寧施了一禮，便也上了馬車去。
他知曉，常歲寧這真真假假之言，是為了威懾河南道其它州，先將那些欲倒戈范陽(yáng)王的念頭盡可能按住了再說(shuō)。
登上馬車后，駱觀臨盤腿而坐，看著面前小幾上鋪開的輿圖，心中仍有兩分后怕。
若今日果真叫徐州動(dòng)了兵，而大人不曾提早備軍，此一遭，汴州城必失無(wú)疑。
河南道如今未設(shè)節(jié)度使，作為整個(gè)河南道最富庶繁華的汴州，在許多時(shí)候都擔(dān)任著河南道之首的角色。
而從地理位置上來(lái)說(shuō)，汴州緊鄰洛陽(yáng)，是河南道當(dāng)之無(wú)愧的大門所在，若大門被破，后院二十余州又要如何堅(jiān)守？
因此，在范陽(yáng)王的檄文傳開之后，河南道諸州無(wú)不時(shí)刻留意著汴州城的動(dòng)靜。
汴州刺史胡粼也深知這一點(diǎn)。
他很清楚，自己的抉擇不單代表著汴州，很大程度上也代表著大半河南道。
將那封求援書送出去之后，胡粼便已下定決心，無(wú)論能否等到援軍，他都會(huì)死守汴州至最后一刻，而絕不容許自己成為向叛軍打開河南道大門的那個(gè)人。
至于他戰(zhàn)死之后，河南道諸州如何選擇，他雖左右不了，但至少他胡粼無(wú)愧于河南道子民。
他或許不是識(shí)時(shí)務(wù)者，但他已明晰自己心中之道。
他已反復(fù)思量過(guò)，范陽(yáng)王并非良主……
如今朝廷已然腐朽，范陽(yáng)王欲成大業(yè)無(wú)可厚非，但胡粼認(rèn)為，許多時(shí)候，野心與仁心并非不可共存。
若范陽(yáng)王果真愛惜子民，大可直入京師而去，若其人能夠入主京師，屆時(shí)新王之令傳入河南道，他胡粼必也愿真心叩拜。
可眼下，來(lái)勢(shì)洶洶的范陽(yáng)軍已經(jīng)要逼近他汴州城下，欲率鐵騎掠奪吞吃河南道，全然不顧河南道子民安危與國(guó)之基底……
這場(chǎng)面向河南道的戰(zhàn)爭(zhēng)，本非成就大業(yè)的必經(jīng)之路，與其說(shuō)是為了大業(yè)，倒不如說(shuō)是為了滿足那毫無(wú)底線、名為貪婪的血盆大口！
如此進(jìn)一步加劇動(dòng)蕩的成就大業(yè)之道，他胡粼無(wú)法茍同！
胡粼握緊了腰間佩刀，帶著一隊(duì)親衛(wèi)，大步走出了刺史府去。
這一次，胡粼年幼的幺女也依舊站在父親身后目送，但不同于上一次的是，她沒有再哭了。
胡粼的長(zhǎng)女緊緊牽著幼妹的手，目送著父親頭也不回地上馬離開。
“阿姊……”小女孩仰頭問長(zhǎng)姐：“這一次，父親一定也會(huì)平安回來(lái)的，對(duì)吧？”
胡粼的長(zhǎng)女沖幼妹一笑，強(qiáng)壓著心頭不安：“一定會(huì)的。”
“我覺得也是……”小女孩被長(zhǎng)姐牽著往回走，她也緊緊攥著長(zhǎng)姐的手指，分明忐忑緊張至極，卻依舊滿眼篤信，卻又有些前言不搭后語(yǔ)地道：“寧遠(yuǎn)將軍說(shuō)過(guò)，要我長(zhǎng)大后，去她軍中做女兵的……”
她好不容易才長(zhǎng)大了兩歲，若是就這樣死了，豈不是半途而廢嗎。
“阿姊，我不想死。”女孩子的聲音終于還是開始哽咽顫抖：“也不想阿姊死，母親也不要死，父親也不能……父親為什么非要……”
“小七。”胡家長(zhǎng)女停下腳步，彎下身，輕扶住幼妹稚弱的肩膀，眼睛微紅，卻透出鄭重之色：“我們都不想死，但最不能死的是我們腳下的汴州，明白嗎？”
不滿十歲的女孩子尚且無(wú)法領(lǐng)會(huì)，忍著哭意問：“阿姊，為什么？”
“因?yàn)殂曛萦袩o(wú)數(shù)個(gè)像我們一樣不想死的百姓，我們可以逃，也可以降。但他們無(wú)處可逃，而他們就算降，也無(wú)法得到公正對(duì)待——”胡家長(zhǎng)女字字清晰地告訴幼妹：“外面那些人帶著刀過(guò)來(lái)，即便說(shuō)得再好聽，卻也只是為了向他們搶掠。”
小女孩聽著這些話，看著長(zhǎng)姐的眼睛，哭意漸漸消散，陷入了怔然之中。
這時(shí)，她們遙遙聽得城門方向有戰(zhàn)鼓聲響起，一聲更比一聲緊密，如滾滾春雷，挾著暴風(fēng)驟雨涌來(lái)。