營(yíng)帳內(nèi)，常闊與那位肖將軍都在。
常闊將清查李逸同黨的大致進(jìn)展說(shuō)與了常歲寧聽(tīng)，末了，道：“但暫時(shí)尚未發(fā)現(xiàn)其他人安插在營(yíng)中的眼線……”
這個(gè)“其他人”，指的便是榮王府了。
常歲寧特意提醒過(guò)常闊，要留意查辨榮王府安插在軍中的眼線。
在常歲寧聽(tīng)來(lái)，暫時(shí)未能發(fā)現(xiàn)，并不代表沒(méi)有，只能說(shuō)隱藏得的確很好，很高明。
當(dāng)著魏叔易和那位肖將軍的面，她只是點(diǎn)頭，清查還要繼續(xù)，且往下查著便是。
常闊同魏叔易說(shuō)話的間隙，常歲寧坐在那里，就此事想到了樊偶。
從李錄此前所言可知，樊偶曾與李逸軍中之人有過(guò)消息傳遞，故而李錄才會(huì)對(duì)軍中之事了如指掌……那么，樊偶必然清楚己方眼線都有哪些人。
但此人嘴巴甚嚴(yán)，之后想要從他嘴里將話掏出來(lái)，還要很費(fèi)一番力氣。
常歲寧腦中閃過(guò)諸多審訊手段，并在思量著哪一種最適合樊偶，或者，若他需要的話，她亦可以為他量身定制。
總之，此人的嘴巴甚是值錢，她是一定要撬開(kāi)的。
少女托腮，似在走神，尋常人一眼望去，打死也想不到她腦中此刻裝著何等血腥兇殘，或奸詐誅心的審訊手段。
直到有士兵送了飯菜進(jìn)來(lái)，肉香撲鼻，才勾回了常歲寧的心神。
常闊與魏叔易幾人忙到此刻，才顧得上用飯。
常歲寧于一個(gè)時(shí)辰前，倒是已陪著阿點(diǎn)用過(guò)晚食了，但也不耽擱此刻陪著常闊一起吃，畢竟都一個(gè)時(shí)辰了，也該用消夜了。
且這頓飯出奇的不錯(cuò)，據(jù)說(shuō)是從李逸的私庫(kù)中繳獲來(lái)的。
飯間，常闊敬了魏叔易與那位肖將軍一杯酒，魏叔易仍舊從容，只將酒杯端得低了些，那位肖將軍卻很是惶恐，就差將酒杯壓低到地上去了。
常闊見(jiàn)了笑道：“肖將軍這到底是與常某還是與同土地爺喝酒呢！”
肖旻赧然失笑，神態(tài)局促。
常闊與他道：“既同坐于此，便是同袍，不必這般拘束！”
肖旻口中應(yīng)“是”，稍微放松些許。
但這放松并未持續(xù)太久，飯后，隨著常闊的一個(gè)舉動(dòng)，他再次提心吊膽起來(lái)。
常闊令人取來(lái)了帥印與兵符，讓他收下。
“這……”肖旻面色幾變，下意識(shí)地看向魏叔易：“此事或還有待商榷。”
常闊渾不在意：“圣人讓你做這主帥，你只管做來(lái)便是，有什么可商榷的？”
“常將軍有所不知……肖某當(dāng)初乃是臨危受命，彼時(shí)圣人只當(dāng)常大將軍和州之行怕是兇多吉少……”肖旻神態(tài)惶恐卻也誠(chéng)懇，向常闊拱手行禮：“肖某資歷尚淺……既有常大將軍在前，實(shí)不敢受此主帥印。”
且此次平息李逸之亂的人也不是他，他實(shí)在沒(méi)有威望可言。
厚顏接下這帥印，他既覺(jué)不安，又覺(jué)受之有愧。
“圣旨在此，肖將軍是想讓常某抗旨不成？”常闊沖他擺擺手，“按規(guī)矩辦事即可，放心，只要你不是第二個(gè)李逸，老夫絕不會(huì)為難于你。”
這話直白，乍聽(tīng)還有些冒昧，卻的確令人安心。
肖旻訕然失笑：“常大將軍言重了……”
圣人讓他來(lái)平息亂局，雖說(shuō)是矬子里頭拔大個(gè)，但也是有周密思量在的，他當(dāng)然不會(huì)成為第二個(gè)李逸，也沒(méi)有條件去成為。
看著那一身豪爽正氣的老將，魏叔易笑了道：“常大將軍所言在理，此事既是圣上所定，肖將軍只管暫時(shí)接下此任。至于常大將軍之功，待回京后我自會(huì)稟明圣上，到時(shí)如若圣上有更好的安排，日后再據(jù)形勢(shì)調(diào)整亦不遲。”
這番話說(shuō)的進(jìn)退兩宜，留足了余地。
肖旻看向那帥印，神情仍有些猶豫。
常歲寧在旁聽(tīng)了半天，此刻見(jiàn)狀，便道：“肖將軍放心接下，這帥印不咬手的。”
這句一語(yǔ)雙關(guān)的玩笑話，讓肖旻再?zèng)]遲疑，雙手捧過(guò)那帥印，道：“肖某便厚顏暫代主帥之職……日后，如有不足之處，還望常大將軍多多提醒。”
說(shuō)著，又面向依舊姿態(tài)閑適坐在那里的少女，誠(chéng)懇道：“此次幸有常娘子誅殺李逸，女郎雖年少，雖為女兒身，膽略氣魄卻遠(yuǎn)勝肖旻，肖旻實(shí)在欽佩至極。”
這話雖有拍馬屁保命的嫌疑，卻也是他的真心話。
這便是他不敢貿(mào)然接下這帥印的緣故，莫說(shuō)跟爹比了，他連人閨女都比不過(guò)，這主帥之位坐下去……屁股能不扎得慌的嗎？
肖旻今年不過(guò)三十歲出頭，出身資歷只能說(shuō)是中等，身手勉強(qiáng)稱得上個(gè)中上，但他自知之明爆棚。
常闊的想法也很簡(jiǎn)單，這事兒倒跟謙讓沒(méi)什么干系，圣旨擺在這兒呢，他此時(shí)又不打算造反，一個(gè)主帥之位有什么好跟人爭(zhēng)的？
況且，區(qū)區(qū)一個(gè)帥印而已，有李逸這個(gè)晦氣糟心的例子在先，軍中人心所向注定要比帥印兵符更有分量。
常歲寧與肖旻點(diǎn)頭：“之后愿軍中上下一心，早日肅清反賊，還江南百姓安寧。”
肖旻此人如何，之后還需細(xì)觀，但既要共事，還當(dāng)示以友善。
得少女這句話，肖旻心中更安定幾分，又莫名有些激蕩，似有共鳴之聲作響。
他來(lái)之前，來(lái)的路上，或因覺(jué)得前方局勢(shì)不妙，所懷之心唯有將此行差事盡量辦得圓滿而已，但此刻，面對(duì)這樣一雙父女，他忽覺(jué)前路開(kāi)闊，心中方向也跟著變得清晰明朗。
肅清反賊，還百姓安寧。
是，為將者當(dāng)如是。
幾人便又坐下飲茶議事，氣氛比之用飯時(shí)，更輕松自在許多。
……
夜愈深，星緩隱，天漸明。
……
次日臨近昏暮之際，后軍至，元祥與長(zhǎng)吉果然在其中。
除了這兩張熟面孔，常歲寧還見(jiàn)到了那位白校尉。
起初，她曾以“水壺”與之換快馬的那位白校尉。
對(duì)方也認(rèn)出了她，或者說(shuō)，根據(jù)這些時(shí)日有關(guān)常家女郎的傳聞，早已猜到了那日與自己交換快馬離開(kāi)隊(duì)伍的少年小兵身份。
常歲寧與他道了謝：“……當(dāng)初若非白校尉相助，我便無(wú)法順利追上阿爹。”
白校尉沖她抱拳，垂首道：“此乃卑職分內(nèi)之事。”
“聽(tīng)魏侍郎說(shuō)，白校尉此番也助他良多，俞載伏誅，白校尉功不可沒(méi)。”常歲寧笑道：“事后論功封賞，便不能再稱校尉，要稱將軍了。”
白校尉聞言也露出笑容：“承常娘子吉言。”
不過(guò)說(shuō)來(lái)，這位常娘子也當(dāng)有封賞才對(duì)。
但，對(duì)一位女郎……該是什么封賞呢？
此等事少有先例可以參照，具體如何，只能看京中那些大人們和圣上是何想法了。
“常娘子！”
此時(shí)，元祥快步走來(lái)，滿面笑意，沖常歲寧行禮。
對(duì)上那張燦爛討喜的笑臉，常歲寧也跟著揚(yáng)唇：“許久不見(jiàn)了，元祥。”
白校尉見(jiàn)狀，適時(shí)告退而去，但退去時(shí)的腳步有點(diǎn)慢，下意識(shí)地支起耳朵想聽(tīng)一聽(tīng)。
因崔璟之故，他與元祥本就相識(shí)，只是不熟而已，但這并不妨礙路上元祥悄悄與他透露，自己此番是受大都督之命，前來(lái)相助常娘子的。
所以，崔大都督愛(ài)慕求娶常娘子之事，根本不是謠傳！
白校尉恨不能變成一只蒼蠅落在元祥身上，近距離一探八卦，只可惜變身乏術(shù)。
這廂元祥已與常歲寧言明事情經(jīng)過(guò)：“……起初大都督聽(tīng)聞常大將軍被困和州，便猜到常娘子定然也在，遂令屬下帶人趕來(lái)江南，設(shè)法調(diào)借兵馬相助，一來(lái)為解和州之危，二來(lái)亦是為李逸謀反之事……”
但他人還沒(méi)到，便聽(tīng)聞和州已經(jīng)脫險(xiǎn)的消息。
正是此時(shí)，他見(jiàn)到了作為欽差前來(lái)的魏叔易。
元祥從魏叔易口中，得知了眼下局面的關(guān)鍵所在，商議后，他決定將自家大都督的信物交予魏叔易，并一路護(hù)送對(duì)方，前去收服揚(yáng)州城外的兵馬。
這些并不在大都督交待的計(jì)劃之內(nèi)，但元祥清楚，大都督既然將此事交予了他負(fù)責(zé)，他便要根據(jù)形勢(shì)善加變通。
元祥也知道，雖說(shuō)自家大都督和魏侍郎看似話不投機(jī)，但并非真正敵對(duì)的關(guān)系，相反，魏侍郎在很多時(shí)候，是被大都督信任著的。
元祥自認(rèn)這點(diǎn)腦子還是有的。
但以上此等現(xiàn)象絕不適用于他與魏長(zhǎng)吉！
末了，元祥端著誠(chéng)摯的笑臉，道：“屬下中途與魏侍郎同行，未直接來(lái)尋常娘子，還請(qǐng)常娘子勿怪。”
常歲寧笑道：“無(wú)妨，你做得很對(duì)，如此才是最穩(wěn)妥的法子。”
聽(tīng)得這聲肯定，元祥眼睛亮亮，只覺(jué)接下來(lái)的事就好辦了。
帳外風(fēng)寒，常歲寧思及元祥趕路疲累，便請(qǐng)了人去了帳中坐下說(shuō)話。
喜兒和阿澈都在，見(jiàn)元祥來(lái)，便端上熱茶。
元祥笑著道謝：“多謝喜兒姑娘！”
喜兒心中有些狐疑，雖說(shuō)這位元祥將軍往日人也很好，但今日這般熱情客氣，總覺(jué)得似乎有所圖……
常歲寧與元祥問(wèn)起北境的情況。
元祥一一答了之后，常歲寧便又問(wèn)起崔璟。
腦中響起“終于來(lái)了”四字，元祥咧嘴笑道：“大都督說(shuō)，若您問(wèn)起他，便讓屬下道他一切皆好！”
常歲寧：“……？”
這是什么天然去雕飾的轉(zhuǎn)述方式？
她不免一頭霧水地問(wèn)：“……那他是真好還是假好？”
“好也是真的……”元祥復(fù)雜一笑：“但也沒(méi)那么好就是了。”
戴長(zhǎng)史私下細(xì)問(wèn)過(guò)他大都督是如何與常娘子相處的，聽(tīng)聞大都督只報(bào)喜從不報(bào)憂，沉迷于維持自己無(wú)堅(jiān)不摧的形象，戴長(zhǎng)史對(duì)此的評(píng)價(jià)是——這樣不行啊，要學(xué)會(huì)適當(dāng)賣慘，才能有活路。
于是，在常歲寧的眼神詢問(wèn)下，元祥開(kāi)始了自家大都督的賣慘之旅。
平日為處理公務(wù)廢寢忘食，親自督修邊防，操練兵馬，事必躬親，又因北地苦寒，人清減許多，這些都不在話下。
除此之外，元祥又說(shuō)起不久前剛發(fā)生過(guò)的一件驚險(xiǎn)之事。
“……那日有士兵來(lái)報(bào)，道是于邊境之內(nèi)發(fā)現(xiàn)了北狄兵馬行經(jīng)痕跡，大都督便率我等前去巡查，誰(shuí)知回來(lái)的路上突降大雪，封死了回去的路。”
那場(chǎng)雪異常大，根本無(wú)法前行，好在找到了一處山洞可以暫避，但誰(shuí)知洞內(nèi)有黑熊，避難險(xiǎn)些變成遇難。
元祥先將自家大都督如何搏殺黑熊，為此負(fù)傷的驚險(xiǎn)過(guò)程言明。
又細(xì)說(shuō)大都督在負(fù)傷起了高熱的情況下，是如何帶他們出山，如何在雪原中找到回營(yíng)的路。
末了，不忘特意點(diǎn)明，大都督回營(yíng)后郎中是如何說(shuō)的云云。
言畢，元祥靜靜觀察著常娘子的反應(yīng)。
常歲寧聽(tīng)罷，眼中思索著道：“厲害啊……”
不過(guò)若換作從前的她，應(yīng)當(dāng)也行吧？但她沒(méi)殺過(guò)熊，倒真不好說(shuō)呢。
元祥看得有些迷糊了。
慘也賣了，但怎么沒(méi)見(jiàn)常娘子流露出同情與心軟之色呢？反倒好似……激起了常娘子的爭(zhēng)強(qiáng)好勝之心？
是他表述的太真實(shí)，沒(méi)有經(jīng)過(guò)戴長(zhǎng)史口中所說(shuō)的渲染，所以這慘賣砸了嗎？
元祥反省之際，只聽(tīng)那少女似乎回過(guò)了神，說(shuō)了句：“不過(guò)還是要多保重身體。”
元祥精神一振，剛要接話，便聽(tīng)那聲音往下說(shuō)道：“值此關(guān)頭，崔大都督若垮了，北境重責(zé)何人能夠勝任？”
所以是關(guān)心北境還是關(guān)心大都督？
元祥嘆口氣，不管了，如今且是他家大都督一廂情愿，有關(guān)心就不錯(cuò)了，還爭(zhēng)什么輕重主次前因后果呢？
懂事如元祥，心滿意足端起笑臉：“是，屬下必會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)大都督的！”
常歲寧便問(wèn)他們何時(shí)動(dòng)身回去。
元祥：“差事已畢，他們明日便可以動(dòng)身回北境了！”
常歲寧疑惑問(wèn)：“那你呢？”
元祥咧嘴笑道：“來(lái)時(shí)大都督曾有交待，想讓屬下留下相助常娘子！”
隨著這句話，他便好似白菜成精，開(kāi)始自薦自賣：“……屬下跟隨大都督多年，于戰(zhàn)場(chǎng)里里外外皆有經(jīng)驗(yàn)，實(shí)在不行，只留下給常娘子跑腿也好！”
他很樂(lè)意留下給常娘子跑腿。
一則，自是為了大都督的終身大事著想，還能在外人面前順帶替大都督潛移默化占一下名分——對(duì)此，元祥承認(rèn)自己有點(diǎn)不可告人的深沉心機(jī)在身上。
二來(lái)，這跑腿卻也是省腿，畢竟常娘子凡是遇到大事難處，大都督必是不可能袖手旁觀的，上回使他回京師，這次又讓他來(lái)江南……
每每在途中拼命趕路時(shí)，元祥都覺(jué)得，夸父逐日時(shí)都未必有他跑得狠。
“但大都督說(shuō)了，終究還是要看常娘子您的意思。”末了，元祥擺出任人挑揀的乖巧白菜模樣：“常娘子要屬下留，屬下便留。常娘子要屬下回去，屬下便回去！”