刺史府內(nèi)大半院子都被收拾出來(lái)，用來(lái)臨時(shí)安置此次帶回的傷兵，軍醫(yī)與城中的郎中幾乎都聚集在此。
常歲寧也跑前跑后跟著幫忙，如此忙了大半日，直至天色將暮，安排好各處事務(wù)的常闊尋了過(guò)來(lái)。
“好了，歇一歇，洗把臉。”
常闊令人打了盆溫水來(lái)，常歲寧將手上臉上已干了的血跡洗去，面上用來(lái)掩飾膚色的粉膏也被一同洗掉。
少女動(dòng)作利落地擦去臉上的水珠，常闊站在一旁瞧著，心頭有萬(wàn)千思緒。
這一路來(lái)，加上兩軍對(duì)陣時(shí)所見(jiàn)，令他有一種這個(gè)女孩子對(duì)這一切都信手拈來(lái)的直觀感受。
他見(jiàn)過(guò)武學(xué)奇才，也見(jiàn)過(guò)用兵如神者，卻唯獨(dú)不曾見(jiàn)過(guò)有人第一次面對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)上的血腥與廝殺，而可以做到面不改色，甚至殺敵之時(shí)毫無(wú)情緒波動(dòng)。
他見(jiàn)多了第一次殺敵時(shí)崩潰猙獰的新兵，在這種血腥沖擊下，他們甚至無(wú)法控制地顫抖嘔吐。
固然也有天生向往殺戮者，面對(duì)鮮血和殘軀，會(huì)流露出與常人有異的亢奮，但他的女兒，顯然不是此一類人。
那么，這一切又當(dāng)如何解釋？
常闊的性情雖看似和那一臉胡子一樣炸哄哄，但從來(lái)不是粗枝大葉之人。
只是有些可能，超出了常人認(rèn)知的范圍，長(zhǎng)久以來(lái)如同一座無(wú)法翻越的大山聳立，隔絕了一切想象。
而眼前那個(gè)女孩子的改變，與其說(shuō)是改變，倒更像是無(wú)意再繼續(xù)掩飾，而展露出了原本的模樣。
如一顆珠，拂去了遙遠(yuǎn)陳舊的塵埃，有一絲光華綻泄。
如一棵樹，于這冬日里倏然舒展了枝葉，沿著熟悉的軌跡在迅速生長(zhǎng)，詭異而奪目。
于是此時(shí)，他不得不借著這棵似一夜之間長(zhǎng)成的大樹，去仰望那座山，試著觸及開啟那座大山后藏著的真相。
常闊心中翻涌不息，諸多情緒交雜，面上卻愈發(fā)不顯分毫。
“多謝。”常歲寧接過(guò)一名副將遞來(lái)的水壺，喝了起來(lái)。
那副將目色好奇地打量著她，道：“你是常大將軍麾下親兵？我從前怎未見(jiàn)過(guò)？你這小子，瞧著小雞崽子一般，殺起敵來(lái)倒是個(gè)機(jī)靈厲害的！”
又稀奇道：“這臉上的灰一洗，竟還是個(gè)白凈漂亮的小子呢。”
有幾名小兵也圍過(guò)來(lái)，白凈漂亮自然是其次的，人生性皆仰慕強(qiáng)者，軍中尤甚。
聽(tīng)他們圍著夸自己射術(shù)精湛，長(zhǎng)槍使得也好，常歲寧將水壺?cái)Q上，不謙虛地道：“想學(xué)嗎？我都可以教你們。”
“少年”說(shuō)話的方式也和殺敵時(shí)一樣有些張揚(yáng)自大，落在眾人眼中，便是十足十的少年氣。
那副將大笑起來(lái)，幾名小兵里則有人當(dāng)真點(diǎn)頭。
又閑談幾句后，常歲寧拎著水壺，走向了常闊。
她有模有樣，站得板板正正，抱拳向他行禮：“大將軍。”
常闊看著她，心中萬(wàn)千想法，此一刻悉數(shù)藏起，并不多問(wèn)。
“辛苦了。”他抬起手來(lái)，輕拍了拍面前女孩子的頭，眼中有看不清的情緒交雜：“我們歲寧辛苦了。”
朝此處走來(lái)的云回，見(jiàn)此一幕，心中略有幾分思索之色。
常大將軍待那小騎兵，似乎很是慈愛(ài)，常大將軍竟這般愛(ài)兵如子的嗎？
常大將軍的神態(tài)模樣，當(dāng)真很像對(duì)待自己的孩子……他阿爹還在時(shí)，便也是拿這般神態(tài)看他的。
少年心口鉆出鈍痛之感，他不敢讓自己沉浸其中，鼻子吸了吸冬日里的涼氣，便朝常闊走去。
“云回叩謝常大將軍今日援救之恩！”
少年就要跪下去，被常闊及時(shí)拉住。
“說(shuō)反了。”常闊道：“是常某要多謝云二郎君，在常某趕來(lái)之前，守住了和州城。”
云回聽(tīng)得此言，眼眶陡然濕潤(rùn)。
“令弟此時(shí)如何了？”常歲寧開口問(wèn)。
彼時(shí)在戰(zhàn)場(chǎng)上，兄弟二人頭上皆系著麻布，很好辨認(rèn)身份，故而她從一開始就知道那中箭的孩子是云歸。
“尚未醒轉(zhuǎn)，仍有性命之憂，郎中說(shuō)……此一關(guān)怕是不好過(guò)。”云回看向她，道：“但郎中說(shuō)，阿歸傷在要處，能留一口氣回城已是幸之又幸，多虧了小兄弟的藥。”
“不必言謝。”常歲寧道：“貴府滿門忠烈英魂，福澤深厚，令弟必能平安脫險(xiǎn)的。”
云回向她點(diǎn)頭：“多謝。”
這才顧上問(wèn)：“還不知小兄弟姓名。”
他要謝對(duì)方的不僅那救命藥，還有最初救下了他的那一箭。
那一箭便是今日戰(zhàn)局扭轉(zhuǎn)，反敗為勝的開始。
常歲寧剛要回答，卻聽(tīng)身邊的常闊笑著替她答道：“常歲寧。”
他的閨女這么厲害，當(dāng)然要讓人知道她是誰(shuí)。
常歲寧有些意外地看向常闊，旋即也一笑，點(diǎn)頭：“是，我叫常歲寧。”
云回有些意外：“小兄弟也姓常？”
“當(dāng)然。”那“少年”轉(zhuǎn)頭再看常闊，似與有榮焉：“這是我阿爹。”
云回驚訝至極，原來(lái)不單是愛(ài)兵如子，而是親父子……他就說(shuō)呢！
他望向常歲寧：“……原來(lái)竟是常小將軍，果然是虎父無(wú)犬子！”
見(jiàn)他一本正經(jīng)肅然起敬，常歲寧反省了一下，看來(lái)她常歲寧的名聲還是不夠響亮，竟未能傳到和州來(lái)嗎。
意識(shí)到這一點(diǎn)，常闊也笑起來(lái)：“看來(lái)我們歲寧還需繼續(xù)努力才行！”
云回忙道：“常小將軍已然十分出色了！”
少年不知廬山真面目，別人說(shuō)天他說(shuō)地。
常歲寧只認(rèn)真糾正另一點(diǎn)：“不必如此稱呼，我如今還不是將軍呢。”
云回看著那謙虛卻又完全沒(méi)謙虛的“少年”，所以，如今不是，往后會(huì)是嗎？
接著，只聽(tīng)對(duì)方詢問(wèn)：“刺史夫人如何？可醒來(lái)了？”
“家母方才已轉(zhuǎn)醒，暫無(wú)大礙，只是連日緊繃虛弱之下，又憂心阿歸，才昏了過(guò)去，但尚無(wú)力下床走動(dòng)，故令我先行來(lái)同常大將軍道謝。”
常歲寧便放心下來(lái)，云家母子三人都很可敬，可敬之人平安活著，也是對(duì)他人、對(duì)和州百姓最大的慰藉。
常闊看著云回纏著傷布的雙手：“那云二郎君傷勢(shì)如何，是否要緊？”
“小子無(wú)礙，皆是皮外傷而已。”
“那好。”常闊點(diǎn)頭，“既如此，咱們便去說(shuō)一說(shuō)正事。”
云回正色應(yīng)“是”，在前帶路，與常闊同去了府中可供議事的書房。
一同被喊過(guò)去的還有常闊信得過(guò)的幾名部下，及刺史府上的彭參軍。
……
書房的門緊閉著，隨著談話深入，云回神色震驚：“……所以，常大將軍只帶了一萬(wàn)余人？”
他下意識(shí)地看向常闊身邊站著的常歲寧。
所以，對(duì)方在對(duì)陣時(shí)，那目中無(wú)人的囂張言行，是虛張聲勢(shì)，是為了讓敵軍相信他們當(dāng)真有十萬(wàn)大軍托底？
想通了此一點(diǎn)，再回想起彼時(shí)情形，云回只覺(jué)一陣后怕。
難怪常大將軍未有繼續(xù)讓人追上去！
彭參軍也驚出一身冷汗，連忙問(wèn)：“那余下的援兵，何時(shí)能到？”
“余下的，不會(huì)來(lái)了。”常闊平靜道。
彭參軍與云回卻無(wú)法平靜。
“常大將軍此言何意！”
“我當(dāng)日點(diǎn)兵罷，先帶騎兵與部分前軍離營(yíng)，但我走后，李逸便改了定下的策略。”常闊道：“我曾派人回壽州大營(yíng)探信，方才已得‘說(shuō)法’，李逸對(duì)下聲稱，他認(rèn)為使大軍主力趁機(jī)攻去揚(yáng)州更為妥當(dāng)，待大軍將揚(yáng)州收回，再趕來(lái)和州，到時(shí)與我內(nèi)外夾擊，一舉剿滅徐氏叛軍。”
彭參軍與云回俱是震驚到茫然。
這是行得通的嗎？
大盛文字博大精深，為何此刻卻叫人半個(gè)字都聽(tīng)不懂？
這說(shuō)法，乍一聽(tīng)似很有些花樣門道，既有聲東擊西，又有內(nèi)外夾擊……但細(xì)細(xì)品來(lái)的話，便可知此法最精妙之處并不在此，而在于它的異想天開。
四下一時(shí)陷入了詭異的沉默。
彭參軍眉頭皺得死緊，若說(shuō)之前聽(tīng)聞李逸之事，他至多只是懷疑對(duì)方的領(lǐng)兵能力的話，那么此刻，他甚至忍不住開始懷疑李逸的精神狀態(tài)。
揚(yáng)州乃是徐正業(yè)起兵之地，豈是他說(shuō)收回就能收回的？
好吧，就算！
就算他能收回，但和州又能抵擋幾日？和州一破，整個(gè)淮南道都會(huì)落入徐正業(yè)之手，到時(shí)徐正業(yè)都打出淮南道了，他們墳頭草都長(zhǎng)出來(lái)了，誰(shuí)還能跟他內(nèi)外夾擊！怎么夾，跟誰(shuí)擊！
看出彭參軍與云回的欲言又止，常闊及時(shí)為二人解惑：“放心，他沒(méi)瘋，他只是想讓我與諸位同死在和州而已。”
云回驚住。
常闊身側(cè)有副將“呸”道：“什么派兵攻打揚(yáng)州，他若有這膽子，我敢將頭割了搗糞坑里！依我看，攻打是假，想勾搭徐正業(yè)是真！”
常歲寧：“……”話糙理不糙。
這的確是一大隱憂，所以，需盡快解決和州的麻煩，及時(shí)將李逸收拾掉。
彭參軍的面色灰敗下來(lái)，他本以為常闊當(dāng)真率十萬(wàn)大軍前來(lái)，可以驅(qū)退徐正業(yè)，可現(xiàn)下……
云回也再度陷入了緊繃不安之中：“徐正業(yè)應(yīng)當(dāng)很快便能探出虛實(shí)，到時(shí)便會(huì)再攻和州……”
“兵來(lái)將擋。”一直未插話的常歲寧此時(shí)才開口：“他們有十萬(wàn)大軍，我們湊一湊也有兩萬(wàn)——”
云回看著她：“兩萬(wàn)對(duì)十萬(wàn)，懸殊還是太大……”
“我說(shuō)的兩萬(wàn)，是兩萬(wàn)精銳。”常歲寧道：“除了這兩萬(wàn)精銳，我們不是還有很多和他們一樣的兵嗎？”
云回一時(shí)未解。
“和州城有百姓十五萬(wàn)人，除去老弱婦孺，應(yīng)有五萬(wàn)男丁可用。”常歲寧道：“縱再去一萬(wàn)，仍有四萬(wàn)，徐正業(yè)麾下之師，多是一路強(qiáng)征而來(lái)，而今和州為自保，青壯男兒為何不能、又怎知他們不愿披甲共同退敵？”
云回眼神一振，下意識(shí)地看向書房外的方向。
此刻刺史府外，仍圍聚著許多不愿離去的百姓。
……
經(jīng)議定后，和州城中連夜頒布了一則臨時(shí)的征兵令。
不過(guò)一夜一日間，即得兵萬(wàn)余。
這個(gè)數(shù)目與速度皆是少見(jiàn)的，連常闊身邊的副將都在感慨：“和州地靈，多忠義之士。”
得兵之后，便要練兵，時(shí)間緊迫，需先教給他們最基本的御敵與自保之道，常歲寧擬了一則適用當(dāng)下的練兵章程，經(jīng)了常闊過(guò)目點(diǎn)頭之后，交給了云回。
城中其他百姓也各有事忙，讀書識(shí)字者入刺史府暫領(lǐng)臨時(shí)之職，或擬文書，或奔走各處傳達(dá)策令，老弱婦孺忙于編織盔甲，城中打開了糧庫(kù)與兵械庫(kù)，家家戶戶也皆獻(xiàn)出農(nóng)具銅鐵之物，用以鑄造兵器。
有忙亂也有爭(zhēng)執(zhí)，現(xiàn)有之物到底有限，尋常老婦注定縫不出堅(jiān)不可摧的盔甲，但一針一線可聚人心，這一切足以讓這座城的民意變得堅(jiān)不可摧。
鑄造爐中鐵水日夜沸騰不息，足以灼醒更多人的熱血。
征兵令上未曾強(qiáng)召，但人數(shù)還在繼續(xù)增長(zhǎng)。
第三夜，和州城仍舊燈火通亮不休。
常歲寧被常闊臨時(shí)封了個(gè)督工之職，一整日都在忙于監(jiān)修城防之事。
各處輪值做事，夜中也不會(huì)停下。
常歲寧坐在城樓最高處暫時(shí)歇息，耳邊終日嘈雜，諸事忙亂，有時(shí)她需要遠(yuǎn)離喧鬧的人群，靜下來(lái)細(xì)思有無(wú)錯(cuò)漏之處。
夜風(fēng)寒涼，她靜坐許久，抬頭看夜幕，還隱隱能聽(tīng)到城樓下工匠們敲敲打打的聲音。
她將思緒暫時(shí)放空一瞬，遙望向北方時(shí)，忽然想，她此時(shí)在和州修補(bǔ)城防，崔璟則在北境修筑邊防，二人竟巧合地在做同一件事呢。
不知崔璟有無(wú)她這般勤快，連夜趕工？
稍一細(xì)思，便覺(jué)崔璟比她不得，北地這般季節(jié)已經(jīng)滴水成冰，夜里更是冷得要命，多半沒(méi)辦法趕工，他縱是想與她比個(gè)高低，也要問(wèn)問(wèn)屋檐下那半人高的冰溜子答不答應(yīng)。
嗯，那他此時(shí)應(yīng)當(dāng)已經(jīng)躺下睡去了。
常歲寧坐得累了，干脆也往后躺下去，將手臂枕在腦后，繼續(xù)思索城中之事。
忽地，她打了個(gè)響亮的噴嚏。
……
兩千里外的北境，崔璟的確未能連夜趕工，但也并未睡下。
他在處理公務(wù)，也偶爾透過(guò)掛著寒霜的窗欞縫隙，遙遙看向南邊。
這便是常歲寧那個(gè)噴嚏的由來(lái)了。
……
常歲寧回刺史府時(shí)，已進(jìn)子時(shí)。
待回到云回為她和常闊臨時(shí)安排的住處時(shí)，只見(jiàn)有人正站在院外等她。