那馬蹄聲伴隨著一聲長(zhǎng)喝：“讓——”
抬著步輦的宮人聞聲連忙避讓開。
一行三人騎著馬從常歲寧幾人面前疾馳而過(guò)，未有片刻停留。
常歲寧下意識(shí)地看著那遠(yuǎn)去的三人三騎。
于大盛宮中行馬者，若非是有圣人特允的極貴之人，那便只兩種可能，一是有極重大的急訊需呈于帝王，多為刻不容緩的緊急戰(zhàn)報(bào)。
而眼下看那三人裝束與馬匹上所負(fù)箱匣，便顯然是第二種可能了。
常歲寧收回了視線。
不是軍中急報(bào)就好。
“那是自嶺南而來(lái)運(yùn)送荔枝入宮的使者。”榮王世子含笑與她說(shuō)道。
常歲寧點(diǎn)頭。
說(shuō)來(lái)有點(diǎn)諷刺，自嶺南而來(lái)的荔枝是同軍中急報(bào)一樣刻不容緩的嬌貴之物，大盛甚至一直設(shè)有專用來(lái)運(yùn)送荔枝的御道。
“聽聞今年嶺南雨水正好，送入京中的荔枝必然上佳。”榮王世子笑著道：“常娘子也能一飽口福了。”
大盛皇帝一向有以荔枝賞賜二品以上官員的習(xí)慣，自少不了驃騎大將軍府。
常歲寧面對(duì)一直笑意相待的榮王世子，便也微微笑了笑，但未再多言，只行禮道：“先告辭了。”
“常娘子慢走。”
看著那少女離去的背影，榮王世子將視線收回，笑著自語(yǔ)嘆道：“看來(lái)常娘子不喜食荔枝啊……”
按說(shuō)不會(huì)有人不喜歡吃荔枝的。
倒不是單指荔枝本身味道如何——
所謂物以稀為貴不提，在京師能吃到一顆自嶺南千里迢迢送入京中、卻仍新鮮可口的御賜荔枝，總是一件顯耀之事，于官員而言如是，于小娘子們來(lái)說(shuō)更是難得。
可方才那位小娘子聽到荔枝二字沒有新奇也沒有半分期待。
常歲寧沿著宮道一路走著，前方朱紅的宮門正像荔枝外衣的顏色。
夏日荔枝的運(yùn)送總是格外困難的，自嶺南到京師，十里一驛，五里一堠，沿途快馬加鞭不敢有片刻停歇，雖送入宮中之前必會(huì)將壞果小心擇出，但荔枝入宮后，還是會(huì)被宮人們重新分揀一遍。
品相最好最大的，自是奉于最高處的帝王。
拋開前朝官員不提，后宮中的荔枝分賜，歷來(lái)是分三六九等的。
那一年炎夏，后宮分荔枝時(shí)，象園旁的那座偏僻之所里的母子三人倒也未曾被落下。
送來(lái)的那三顆荔枝品相個(gè)頭并不好看，卻足以叫小小的孩子滿眼新奇。
那是她和阿效第一次見到荔枝。
母妃干凈纖細(xì)的手指剝開了一顆，瑩白的果肉叫人垂涎欲滴。
母妃將那顆荔枝去了核，遞到了阿效口中，阿效既新奇又歡喜，點(diǎn)著頭說(shuō)“真甜”。
他生來(lái)體弱，于飲食上也比尋常孩童艱難，他說(shuō)一句真甜，是會(huì)叫人驚喜欣慰的事。
于是母妃說(shuō)——“阿效喜歡，那再吃一顆。”
統(tǒng)共三顆，是按人頭送來(lái)的。
她猶豫了一下，然后將自己手中那顆荔枝遞了出去——“這顆也給阿效吃吧！”
雖都是五六歲的年紀(jì)，但她的手與阿效瘦弱可憐的像小雞爪子的手不同，她的手肉乎乎厚嘟嘟，那樣的一只手將那荔枝遞出去時(shí)，在母妃眼中，應(yīng)是根本不需要思量的吧——
母妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐身邊的宮人取點(diǎn)心給她吃。
于是她將那顆荔枝塞給了阿效。
她站在那里，看著母妃將一顆荔枝又剝給阿效。
這時(shí)，取點(diǎn)心的宮人回來(lái)了，于是她便走開，去一旁吃起了點(diǎn)心。
她自小胃口好，吃什么都是香的。
又因存下了想保護(hù)弱弟的想法，吃飽后又總要再吃兩口。
她將一碟點(diǎn)心都吃了干凈，接過(guò)宮娥遞來(lái)的帕子擦嘴時(shí)，恰看到母妃朝她看來(lái)，有些無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
那無(wú)奈中，似有些擔(dān)心她吃撐了不舒服，又似有些她幼年時(shí)還看不懂的東西。
阿效有些困倦了，于是母妃將他抱在腿上，輕輕拍著哄睡。
她就坐在那里靜靜看著，她坐在高高的椅子上雙腳還碰不到地，卻未敢亂晃，怕驚擾了阿效。
她看著看著，也有點(diǎn)困了，忽然有點(diǎn)羨慕被母妃抱著的阿效。
自她有記憶起，母妃好像沒有這樣抱過(guò)她，將她也放在腿上，環(huán)在懷里。
但仔細(xì)想了一會(huì)兒，她倒想到了一次。
那是春日午后在曬太陽(yáng)，阿效也是困倦了，有些想要鬧脾氣，哭著不肯讓母妃哄睡。
于是母妃朝她張開雙臂，將她抱在懷里，對(duì)阿效說(shuō)——阿效不來(lái)的話，那母妃可就抱阿尚了。
這辦法對(duì)小孩子總是奏效的，小孩子不會(huì)思考那么多，阿效聽了趕忙跑了過(guò)來(lái)。
于是母妃神態(tài)溫和將她輕輕推開，去抱阿效。
想到那件事，她再看著那紅彤彤的荔枝外殼，忽然有一點(diǎn)點(diǎn)委屈。
但阿效身體那般差，她不該委屈的。
她想做個(gè)好孩子，也想做個(gè)好阿姊。
而阿效也是個(gè)好阿弟——
那天晚上，阿效找到她，偷偷塞給了她一樣?xùn)|西。
她借著廊下的燈籠看去，只見是一顆荔枝。
——“這是阿姊的，我偷偷藏起來(lái)的，阿姊也快吃！”
他許是藏在了袖子里，也或是塞在了懷中，那荔枝早就不新鮮了。
但在那雙和她一模一樣的眉眼注視下，她還是剝開吃了。
那是她吃到的第一顆荔枝。
——“阿姊，好吃嗎？”
——“還沒有栗子好吃呢。”
——“啊，可我覺得很好吃啊。”
——“那以后阿姊把全天下的荔枝都挖來(lái)給你！”
冬日里看宮人自土中挖了只紅蘿卜出來(lái)，她便以為荔枝也生在土里——連這一點(diǎn)都還沒弄清，就開始吹起了牛皮。
偏阿效信了，向她點(diǎn)頭如小雞啄米。
常歲寧跨出宮門之際，將思緒收回。
……
榮王世子李錄來(lái)到了甘露殿，向圣冊(cè)帝與太子分別行禮。
圣冊(cè)帝使人賜了座。
他身體一向不好，圣冊(cè)帝待其便有諸多照料，譬如入宮時(shí)夏日乘輦冬日坐轎，便是其他宗室子弟沒有的。
“朕方才正與太子商議選立太子妃之事。”
李錄聞言微訝然，看向坐在那里的太子，微微笑道：“看來(lái)宮中很快便要有喜事了。”
太子坐得端正，眼底卻有一絲顯而易見的緊張局促之色：“……但兒臣年歲尚小，并不著急此事。”
兒臣年歲尚小——這是他近兩年來(lái)最常掛在嘴邊的話。
這句話似可以維持住某種平衡。
但他心中清楚，他總是會(huì)長(zhǎng)大的，這句話他能說(shuō)到十五歲，二十歲……可三十歲呢？
“你固然不急，可自有人替你著急。”圣冊(cè)帝的語(yǔ)氣很平和，卻叫太子后背陡然生出一層冷汗。
他又聽那聲音道：“不過(guò)也好，選立太子妃之事非同小可，尚需要些時(shí)日物色，是該早做準(zhǔn)備了。”
太子：“一切但憑圣人做主……兒臣無(wú)不聽從。”
圣冊(cè)帝看向他：“你是日后大盛的一國(guó)之君，無(wú)須事事聽從于朕。”
太子面色微白：“兒臣……”
圣冊(cè)帝似不曾看到他的慌亂，往下說(shuō)道：“你身為太子，凡事便皆與社稷息息相關(guān)，朝堂之上，各人皆有利益算計(jì)在，誰(shuí)人之言皆不可盡信。太子妃的人選，你自己要好生考量，莫要偏聽偏信某一人之言，以致盲目行事。”
“是……兒臣謹(jǐn)記。”
圣冊(cè)帝這才看向坐在一旁的榮王世子：“太子這般年歲已在準(zhǔn)備選立太子妃之事，錄兒對(duì)自己的親事，可有何打算？”
榮王世子在京中養(yǎng)病多年，親事尚未定下。
李錄看起來(lái)有些意外：“侄兒尚無(wú)打算。”
“可你的年紀(jì)已該成家了。”圣冊(cè)帝看著他，似有若無(wú)地嘆息了一聲：“你阿父遠(yuǎn)在益州，若朕由著你在朕眼前這般耽誤下去，要如何同你阿父交待？”
李錄定了定神：“且由陛下做主便是。”
“你與太子不同。”圣冊(cè)帝溫聲道：“你若有屬意的女郎，不妨同朕明言，若你阿父也同意，那便由朕來(lái)為你做主賜婚。”
李錄怔了怔。
屬意的女郎嗎？
他面露赧然之色：“侄兒并無(wú)想法……”
“那便試著物色一二。”圣冊(cè)帝看向太子：“朕打算為選立太子妃之事辦一場(chǎng)花會(huì)，屆時(shí)你也一同前往，可于宴上留意一番是否有合眼緣者。”
“是。”一旁的冰盆有些涼，李錄咳了兩聲，才又道：“多謝陛下替侄兒操持費(fèi)心此事。”
見他面色虛弱，圣冊(cè)帝詢問(wèn)了幾句其近來(lái)的身體情況。
“夏日貪涼了些，近日便有些咳……但并無(wú)大礙。”
圣冊(cè)帝這才做出放心之色，另又交待兩句，才讓宮人將人送出了甘露殿。
太子李智也告退而去。
看著二人離去后猶在輕輕晃動(dòng)著的珠簾，圣冊(cè)帝眼神微斂，其內(nèi)情緒不明。
片刻后，明洛走了進(jìn)來(lái)。
“陛下，嶺南送來(lái)的荔枝到了，現(xiàn)皆在外殿。”
圣冊(cè)帝略略回神，卻是自龍椅上起身，道：“朕去看看。”
明洛并不意外她要親自去看，只上前相扶。
圣人并非重口腹之欲者，但每年自嶺南而來(lái)的荔枝，圣人都會(huì)親自挑選一些出來(lái)。
圣冊(cè)帝來(lái)至外殿，微彎下身，從那些新鮮的荔枝中慢慢挑出了數(shù)十顆顏色個(gè)頭最漂亮的，盛滿了兩只匣子。
“余下的這些，還和往年一樣使人分下去。”
明洛應(yīng)下：“是，洛兒明白。”
“這兩只匣子，也和往年一樣，分別送去大云寺和長(zhǎng)公主府。”圣冊(cè)帝交待明洛：“長(zhǎng)公主府，你親自走一趟。大云寺那邊，便讓崔卿代朕過(guò)去吧。”
明洛再次應(yīng)下，帶著那兩匣鋪了冰塊保存的荔枝出了宮。
“圣人時(shí)時(shí)刻刻都在念著崇月長(zhǎng)公主殿下。”坐在出宮的馬車上，明洛身側(cè)的侍女望著那兩只匣子，不免感慨了一句。
這可是最好的荔枝，一匣子送去大云寺供奉天女，一匣子送去崇月長(zhǎng)公主生前所居，圣人自己都未曾嘗一顆呢。
且每年都是如此。
明洛心知侍女的想法，視線也靜靜落在了那兩只匣子上方。
可不是只送一匣給那位長(zhǎng)公主殿下。
“聽聞從嶺南來(lái)的使者經(jīng)過(guò)恭陵時(shí)，會(huì)留下一些荔枝用以祭祀葬在恭陵的先太子殿下……”侍女輕嘆口氣。
一雙兒女皆早早去了，做了圣人又如何呢，還不是孤零零的，只能在心中牽掛著那些骨肉至親。
“還好有郡主您陪著陛下。”侍女感慨道。
明洛嘴角微揚(yáng)了揚(yáng)，不置可否。
圣人需要人陪嗎？
或在許多人眼中是不需要的。
有了這天下最至高無(wú)上的權(quán)力，還會(huì)在意那一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的陪伴嗎？
她有時(shí)也不確定姑母是否真的需要。
但，這懷念也好，愧疚也罷，無(wú)論幾分真幾分假，皆只是對(duì)已故之人而已。
她有時(shí)會(huì)想，若姑母那雙過(guò)于出色的兒女還在世，姑母又會(huì)如何？
馬車先去了玄策府。
明洛說(shuō)明了來(lái)意，剛將那匣荔枝交到元祥手中，還不及再與崔璟多說(shuō)幾句話，便聽對(duì)方以“荔枝易壞”為由，即刻便往大云寺去了。
大云寺建在城外，路途稍遠(yuǎn)，崔璟特讓人備了輛馬車，又另備冰塊，免得荔枝壞去。
臨出城之際，崔璟忽而勒馬。
元祥也趕忙跟著勒馬，下意識(shí)地去摸腰間佩刀，警惕環(huán)視左右：“大都督，可是有何異樣？”
崔璟看向路邊的小攤：“去買些栗子帶上。”
正按著刀的元祥：“？”
……
同一刻，午后睡下的玉屑，隱隱聽得外面有女使的說(shuō)話聲。
“都去前院，明女史來(lái)了。”
“明女史？”
“明女史奉圣人之命又來(lái)給殿下送今年的荔枝了……”
殿下？
玉屑聽得這二字，驟然坐起身來(lái)。
方才又夢(mèng)到殿下了……
夢(mèng)里殿下一直在問(wèn)，為什么不去見她，為什么，為什么……
“我該和殿下解釋清楚的……”
“是有人騙了我……”
她不是故意要害殿下的！
對(duì)，只要她和殿下解釋清楚，殿下會(huì)原諒她的吧？
殿下會(huì)原諒她吧！
這個(gè)足以將她從煎熬中徹底救贖的念頭讓玉屑一時(shí)再顧不上其它，她忽然下床匆匆穿鞋，快步走出了屋子。
因明洛的到來(lái)，本該守在外面的那兩名女使皆去了前院。
她一路走，穿過(guò)園子，來(lái)到長(zhǎng)公主府后院，又來(lái)到那扇她近日打開了許多次的門前。
一瞬的猶豫之后，她動(dòng)作顫顫地抽出門閂，將那扇門打開。
門外正西去的那輪金烏散發(fā)著熾熱的光芒，讓她下意識(shí)地抬手擋在眼前。
同時(shí)，她抬腳跨出了那道門檻。