長(zhǎng)吉聽(tīng)來(lái)只覺(jué)冤枉：“不是郎君常覺(jué)被女郎糾纏十分麻煩嗎？”
魏叔易反問(wèn)：“你可知這常家娘子，乃京師第一美人？”
長(zhǎng)吉倒過(guò)來(lái)反問(wèn)：“可京師第一美人不是夫人嗎？”
魏叔易微笑：“你也信？”
長(zhǎng)吉：“……”
分明國(guó)公每每說(shuō)起時(shí)神色皆堅(jiān)如磐石，令人無(wú)法生疑。
所以——
郎君實(shí)則也是個(gè)看臉的？
旁的小娘子糾纏不可忍受，換了什么京師第一美人，就要另當(dāng)別論？
“反觀你家郎君我已歲數(shù)漸增，不復(fù)年少，人老珠黃，豈能入得了人家小娘子的眼。”魏叔易自書(shū)案后起身，語(yǔ)重心長(zhǎng)：“所以說(shuō)啊，還是莫要過(guò)于往你家郎君臉上貼金了，平白遭人笑話(huà)，自作多情不可取，今后言行舉止當(dāng)正常一些，給我留些顏面為上。”
看著自家郎君毫無(wú)瑕疵的那張臉，長(zhǎng)吉短暫地懷疑了一下人生。
人老珠黃魏叔易？
那他豈不得是……血肉模糊魏長(zhǎng)吉！
“既常娘子不來(lái)見(jiàn)我，于情于理，便該由我去見(jiàn)一見(jiàn)常娘子。”
長(zhǎng)吉忍不住問(wèn)：“郎君要這個(gè)時(shí)辰去見(jiàn)？”
魏叔易看向窗外已然漆黑的天色：“那便明日一早吧。”
翌日清晨，魏叔易即去了安置常歲寧的小院。
“又出去了？”長(zhǎng)吉瞪大了眼睛。
“是，常娘子昨晚歇得早，今日天不亮便起身了，朝食用得也早。”仆婦答道：“因此早早便出門(mén)去了。”
魏叔易聽(tīng)來(lái)莫名想笑，點(diǎn)頭道：“能吃能睡能逛，甚好。”
說(shuō)著負(fù)手轉(zhuǎn)身：“走吧，去衙署了。”
長(zhǎng)吉應(yīng)了聲“是”，跟上自家郎君，不禁犯起嘀咕：“旁的小娘子遭遇此等禍?zhǔn)拢匾蘅尢涮鋰槀€(gè)半死，怕是連房門(mén)都不敢出了……這常家娘子倒好，除了吃睡之外，竟是半點(diǎn)都不著家的。”
“的確過(guò)于省心了。”魏叔易嘆道：“喻公這份人情，我雖知是白撿來(lái)的便宜，但白撿到這般地步，竟連腰都無(wú)需彎一下，倒是我不曾想到的。”
說(shuō)話(huà)行走間，他微瞇起那雙澄潤(rùn)烏亮的眸子，看向朝陽(yáng)升起之處。
早寒被驅(qū)散，草木發(fā)新芽。
臨近合州衙署的一座茶樓內(nèi)，晨早時(shí)便已十分熱鬧。
茶客們?nèi)齼蓛梢蛔溃谥凶h論著的多還是刺史府與周家村之事。
常歲寧坐在二樓臨窗處，看似并未留意那些聲音，一手撐腮，一手把玩著茶盞，百無(wú)聊賴(lài)地看向樓下長(zhǎng)街。
街對(duì)面前方不遠(yuǎn)處，即是合州衙署，今日一早她已瞧見(jiàn)不少人從衙署里相繼走出來(lái)，其中多是些婦人或身有殘缺者——
欽差魏叔易帶來(lái)的人已臨時(shí)占下了合州衙署，與當(dāng)?shù)毓賳T協(xié)同處理此案，前夜周家村人悉數(shù)被押來(lái)此處，經(jīng)過(guò)一日一夜的審訊，確定了哪些是受害之人，之后或由衙門(mén)送歸原籍，或于合州另行安置。
“郎君你看，那是里正家的……”阿澈小聲說(shuō)道。
那剛從衙署里出來(lái)的跛腳婦人手中牽著一個(gè)小小女童。
一名十三四歲的少年追了上來(lái)，二話(huà)不說(shuō)就要去搶婦人的包袱：“給我拿來(lái)！”
“你要干什么！”婦人避開(kāi)少年的手，拉著女兒后退兩步。
“既是衙門(mén)分下來(lái)的安置銀子，自該給我！”少年怒目道：“爹都要被你害死了，你這沒(méi)心沒(méi)肺的人還有什么臉活著！”
他的親生娘親，竟然在衙署里指認(rèn)他的親生父親！官老爺問(wèn)的，她說(shuō)，官老爺沒(méi)問(wèn)的，她竟也要說(shuō)！
少年還要伸手再搶?zhuān)竽X勺忽然被什么細(xì)小的東西砸了一下。
“誰(shuí)！”
他氣沖沖地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，眼眶又挨了一下。
少年痛叫一聲捂住眼睛，拿另只眼睛去看，只見(jiàn)掉落在地的是一粒花生：“到底是哪個(gè)孬種砸我！”
二樓處，姿態(tài)閑適靠在窗臺(tái)邊的常歲寧，將剝下來(lái)的干棗肉放入口中。
“哎呦！”
棗核尖利，打中了少年額頭，破皮冒血。
也幸而動(dòng)手之人如今手上只有準(zhǔn)頭，力氣不夠，否則便不止是破皮那般簡(jiǎn)單了。
“……里正家的兒子怎么也被放出來(lái)了，有人要跑，他也抓過(guò)人打過(guò)人的，我親眼看到過(guò)！”阿澈說(shuō)道。
常歲寧輕拍了拍手上碎屑，看向那跛腳婦人。
還能為何，不外乎是做娘親的人心軟，包庇了兒子，幫著含糊蒙混了過(guò)去——
可自幼在那等魔窟中長(zhǎng)大，耳濡目染，有樣學(xué)樣，又能是什么好東西呢。
但路總還是自己選的。
那少年接連挨了幾下，又找不清是誰(shuí)打的，一時(shí)不敢再?zèng)_著空氣叫嚷，轉(zhuǎn)而沉著臉抓過(guò)婦人：“走！”
“你放開(kāi)娘！”
女童哭著追上來(lái)，被少年一腳狠狠踹倒在地。
婦人徹底變了臉色，紅著眼睛用力甩推開(kāi)少年：“你瘋了嗎，妞妞可是你親妹妹！”
周?chē)懫鹆俗h論指點(diǎn)聲，生活突遭巨變的少年，咬著牙竟要朝婦人揚(yáng)拳。
“住手！”
一行佩刀衛(wèi)軍快步而來(lái)，少年面色一變，瑟縮著收回了拳頭。
長(zhǎng)吉帶頭走過(guò)來(lái)，皺眉問(wèn)：“為何事在此喧鬧？”
郎君交待過(guò)，辦差歸辦差，維持城中百姓秩序安穩(wěn)同樣重要。
“大人，大人……！”跛腳婦人認(rèn)出了他正是前夜帶人圍下周家村的人，此時(shí)含淚指向那少年：“民婦可以指認(rèn)，周家村拐害良民一案中，他也是共犯！”
總歸是自己親生的，她本以為離開(kāi)周家村，從那個(gè)魔窟里剝離出來(lái)，一切都會(huì)好起來(lái)——可現(xiàn)下看來(lái)，他同他那惡鬼般的父親根本沒(méi)有兩樣！
即便是為了妞妞，她也不能再心軟了！
長(zhǎng)吉聞言，便使人將那少年制住。
“你……你怎能如此惡毒狠心！”少年不可置信地看著婦人，掙扎起來(lái)：“放開(kāi)我！”
長(zhǎng)吉：“帶走。”
“不，我沒(méi)有，她冤枉我……”少年的語(yǔ)氣漸漸慌張起來(lái)，最終變成了“示弱求饒”：“娘，我錯(cuò)了，我知道錯(cuò)了！你快跟他們解釋清楚啊！”
婦人閉了閉淚眼，不再看他。
看著那少年被拖走，常歲寧舒心地呼了口氣——總歸還不算太糊涂。
此時(shí)，長(zhǎng)吉身后不遠(yuǎn)處的馬車(chē)內(nèi)，車(chē)簾被一只白皙修長(zhǎng)的大手打起。
車(chē)簾后，青年郎君面若青山春曉，眉目清絕。
那青年抬眸，對(duì)上了她的視線。
托腮拄在窗臺(tái)邊的常歲寧微揚(yáng)眉，波瀾不驚。
魏叔易眉心微動(dòng)，微微而笑，向她點(diǎn)頭示意。
常歲寧遂也微點(diǎn)下頜，算作回應(yīng)。
她作少年郎君打扮，這般神態(tài)從容，好似什么都不足以叫其波動(dòng)分毫的模樣，叫魏叔易無(wú)聲失笑，放下了車(chē)簾。
那馬車(chē)很快離去，駛向了衙署。
不多時(shí)，長(zhǎng)吉快步上了二樓，帶了句話(huà)：“我家郎君想請(qǐng)常娘子在此稍坐，待他處理罷公務(wù)，便來(lái)此尋常娘子。”
常歲寧不置可否：“我會(huì)呆到午時(shí)。”
畢竟午時(shí)一至，她是要回別院吃飯的。
“……”長(zhǎng)吉莫名領(lǐng)會(huì)到了她這“過(guò)時(shí)不候”背后的意思，無(wú)言拱手離去。
午時(shí)前一刻，魏叔易到了。