住宿生一月才能歸家一次，宴歲作為國子監(jiān)司業(yè)就自由得多，她先與國子祭酒商議完要事，處理完意見箱中搜集到的學生建議，在學校中巡察，待寢室燭火一一熄滅才離開。
作為安國公世女，本身又是天賦不俗的女性文心文士，宴歲在朝堂會有更好的發(fā)展，沒必要將重心放在國子監(jiān)司業(yè)之上。外人猜測是主上忌憚她母親寧燕，她才不得不低調。
宴歲：“……”
猜的很好，下次不要再猜了。
其實也沒什么復雜理由，單純就是宴歲想往教育方向發(fā)展，僅此而已。她祖父一生不說桃李滿天下，也教出了不少有出息的學生，而她也覺得一人之力不及萬千同道者之力。
官場不缺她一個。
但那些千里馬學生或許就缺一個伯樂。
披星戴月歸家，管事忙迎上來，又讓人催后廚端上夜宵，讓她填填肚子。宴歲習以為常地坐下享用，沒多會兒母親也下值回來了。瞧，這就是她跑去國子監(jiān)的重要理由之一。
主上的精力過于充沛了。
母親作為門下省侍中，舍命陪君子。
“娘，一起用點。”
寧燕沒什么表情地點點頭，心里還想著什么事。宴歲：“娘可是為朝中之事發(fā)愁？”
這句話相當于廢話。
這些年母親就沒有幾天不發(fā)愁的。
康國雄踞整個大陸，如此龐大的國土，可想而知問題會有多少，隨時隨地都會發(fā)現(xiàn)新的毛病，實在讓人精疲力竭。寧燕看著清澈見底的雞湯卻沒動筷，嘆道：“今日戶部上報最新的戶籍調查，改元以來，新生兒年年高漲。”
宴歲：“這不是好事兒嗎？”
多年亂世打沒了多少人？
底層黎庶為了生存只能不停地生，希望通過數(shù)量對沖天災人禍。只要孩子生得夠多總能活下來幾個，這些孩子只要能長到十一二歲就算一個勞動力，能為家庭帶來更多保障。
人多了，力量也多了。
這個家庭延續(xù)下來的幾率也更大。
只是這種低效率的行為哪里趕得上亂世屠刀殺人的速度？如今天下承平，沒有動不動就殺過來的盜匪，也沒有軍閥動不動就強行征兵將人抓去送命，人丁可以安心耕作果腹。
適齡婦人也能安心誕育新生命。
國境內(nèi)人口旺盛了，何愁盛世不至？
“人多了是好事，可也有其他問題啊。”寧燕嘆息道，“前幾日有地方官員上奏請封一名婦人，此人三十一歲改嫁，與新夫六年誕育四子五女共計九人，九人僅夭折一女。”
“六年……九個孩子？”
“婦人祖上屢有一胎多子事跡。”
官員為了政績也是煞費苦心，得知她改嫁之前有過一胎多子的經(jīng)驗，再次懷孕后便特地讓人將婦人送去醫(yī)署下轄地方醫(yī)館待產(chǎn)，幾次生育這才能驚險度過。官員將此事作為一樁政績寫上奏疏，希望王庭能給予這名婦人誥命褒獎，以此樹立標桿鼓勵更多婦人生育。
“哦，原來如此。”
寧燕嘆道：“可問題就在這里。”
“娘是覺得婦人生育過于頻繁了？”
寧燕：“這反而是其次。”
戰(zhàn)后正是需要鼓勵恢復生產(chǎn)、添丁進口的時候，寧燕也不會在這種時候反對這事，更何況康國此前就已經(jīng)打下基礎，不鼓勵竭澤而漁的頻繁生育風氣。寧燕從這件事情背后看到一個更要命的問題，她看著宴歲眸光透著幾分懷念：“你可知你幼年有多么難照顧？”
宴歲不知問題怎么就拐到自己身上。
“有嘛？阿娘不也總說女兒貼心周到？”
“有，當年生你的時候，為娘自己年紀也不算大，與你父久居山中，日子清苦，大多事情都要親力親為。即便有乳娘幫襯，可你三歲前永遠都有曬不干的尿布被褥，一個沒看準就不知道你爬哪兒了……若太拘著你，你就躺下來哭，兩條腿不知哪來的力氣，砸得木板鐺鐺作響，還將你阿父大腿都砸出青紫痕跡。”
宴歲：“……”
三歲之前有這么大破壞力嗎？
不僅有，還非常費人。
寧燕唇角笑意微微收斂，眉宇染上憂色：“一個你尚且如此讓人費心，更何況是年紀相差不大的多子之家？六年育九子，最小的剛出生，最大的也才六歲。這孩子也不是擱著不管就能迎風暴漲的，總要有人在旁盯著……”
“這是自然。”許多孩子夭折也不純粹是因為生病，也有因為大人看顧不來出意外。
寧燕正色：“癥結就在這里，幼兒需要人看顧，看顧孩子的人多是家中婦孺。女子要么在家中照顧孩子，顧不上田間生產(chǎn)，要么帶著孩子一起去田間生產(chǎn)，兩頭都顧不上。”
如今雖非亂世，可保證生存溫飽依舊要耗費大力氣，夫妻倆要賺夠自己吃的，還要掙夠孩子吃的，壓力可想而知。讓婦人在家中，沉重勞動就壓在成年男丁身上，婦人一起幫忙，孩子看顧不及，夭折率就容易高上去。
“這似是無解，唯有兩害相權取其輕？”
宴歲沉思了片刻也沒好的解決辦法。
寧燕：“這問題也不是非黑即白，非得犧牲一方保全另一方，難道就不能有第三個選擇嗎？今日朝會散去，見著祈元良，驀地想起他家中獨女祈君巧已經(jīng)開了三家善堂，專門收留她這些年收養(yǎng)的棄嬰以及戰(zhàn)時的孤兒……”
“阿娘的意思是……”
“若官府可以設立類似善堂的地方，聘請婦人過來統(tǒng)一照顧幼兒，幼兒父母便能沒了后顧之憂，能專心勞作。”寧燕也不太希望婦人因為育兒不得不困在家中，這不是好事。
“這，銀錢何來？”
官府也有慈善性質的慈幼局，慈幼局只會收留棄嬰孤兒，父母尚在，養(yǎng)育就是父母責任，官府不會管，也沒這么多人力財力去管。
寧燕道：“父母可給予些許托管費。”
托管費的定價她也心里有數(shù)，定價要比婦人創(chuàng)造的價值低，這樣黎庶才可能愿意將孩子送過來代為托管。宴歲又問：“這也不夠……即便王庭再貼補一些夠用，人從何來？”
這個“人”是指統(tǒng)一照顧孩子的成年人。
寧燕微攢的眉頭終于舒展幾分。
“為娘是有一個設想，或許能解決這個根本問題。武膽武者的化身武卒，雖不如文氣化身這般聰慧靈活也不會思考，卻有一個優(yōu)點——數(shù)量眾多且聽命于本尊，令行禁止。”
一句話讓宴歲思緒豁然開朗。
這辦法都不是一箭雙雕了。
分明是一舉多得。
既能解決婦人被拖累無法參與生產(chǎn)勞動的問題，幼兒無法得到周全照料的問題，也能為武膽武者提供更多的就業(yè)崗位。要讓武膽武者旺盛精力得到宣泄，他們才會安穩(wěn)下來。
宴歲忍不住拍案：“妙啊！”
寧燕：“……”
“這會兒夜深人靜的，咱們離鄰居也遠，應該吵不到他們的。”宴歲抽回手，心虛地干咳一聲道，“阿娘是決定明天就上奏主上？”
寧燕：“宜早不宜遲。”
政策早點提出也能早點預定戶部預算。
戶部這兩年愈發(fā)摳搜了。
讓荀貞當戶部尚書真是天才想法。
宴歲笑著應和兩句，說著又提及自己今天碰見的趣事兒，著重提了一下興寧這孩子。
“阿娘，國子學今天來了倆好苗子，其中一人還是二品上中呢，你猜她是哪家的？”
“魏君侯家的吧。”
這都不用猜。
魏盛凝聚文心成功后，魏樓這廝就藏不住狐貍尾巴。每次都拿他家魏盛如何如何去拉踩子嗣不肖的同僚，一些同僚被弄得焦慮不已。
寧燕都慶幸自家孩子已經(jīng)長大成人。
否則她也會被整得焦慮。
寧燕問：“另一個苗子呢？”
宴歲：“起居郎的獨子……說起這個，女兒也是意外得知起居郎仰慕阿父多年，竟然給獨子也取了興寧二字。我去找學錄看了名冊，發(fā)現(xiàn)他登記的名字也是‘宴興寧’……”
說實話，有點奇奇怪怪的感覺。
但她也不能抱怨被個六歲小孩兒占便宜。
寧燕動作一頓。
宴歲還以為她也跟自己一個想法：“那孩子，我今日見過。他長相跟阿父也有一點兒相似，還與阿父同名同姓……說起來也奇怪，我與他雖是初見卻覺得非常地想要親近。”
看到就心生好感。
宴歲將其歸咎于緣分。
寧燕卻道：“你見到他了？”
宴歲意識到母親這話問得不太對勁：“阿娘的意思是……您一早就見過這個孩子？”
寧燕：“沒見過。”
宴歲仍覺得哪里不對勁。
寧燕也沒多解釋：“他現(xiàn)今如何？”
宴歲虛了聲音，心中那團毛線球似乎被人扯亂了，越理越糾纏不清：“他……那孩子正趕上生長期，有些過于清瘦，好似幾年沒吃飽飯。談吐謙遜有禮，可見家教還不錯。”
寧燕道：“那便好。”
宴歲追問：“阿娘與他長輩是故交？”
應該只有這個可能了。
寧燕搖頭否認：“不是。”
多余的話卻不肯再說。
她隨口找了借口去書房寫奏折。
幾次提筆也不知從何開始，良久還是將筆擱置，幽幽嘆息。她沒想到妙華與興寧這么快就接觸了，仿佛興寧當年托夢還是前不久。改元之前，興寧的魂魄曾經(jīng)飄入她的夢中。
夫妻二人回到山中木宅。
【圖南，我可有嚇到你？】
見青年廊下觀雨，寧燕只覺眼眶盈淚。
只是彼時的她早過了不惑之年，獨身一人走過十幾載血雨腥風，早練就泰山崩于前而色不變的定力：【沒有，你怎么突然入夢了？】
寧燕走到宴安身側坐下，二人靠得很近。
【我要去轉世了，最后來見見你。】
寧燕一怔，道：【嗯。】
等了一會兒沒有下文。
寧燕主動問：【你入夢就是說這些？】
宴安：【想說的話有很多，可那些話在夢中與你說只是惹你牽腸掛肚，夢醒了無痕。縱使負荊請罪也該親自過來才是。若我有機緣早早恢復記憶，我便與你一五一十詳說。】
【你轉世去何門何戶？】
【天機不可泄露。】
其實宴安也不知道地點。
不過直覺告訴他應該不會太差。
【若你恢復不了記憶呢？】
【不論能否恢復記憶，圖南，向前看。】
宴安此前被拘在封神榜，只能通過陸續(xù)上榜的新人知道外界消息，零零散散拼湊出一些信息，關于寧燕的內(nèi)容不多，可每個字都能讓他反復咀嚼。每有新發(fā)現(xiàn)，他都會產(chǎn)生一種果真如此的感覺——背負青天，而莫之夭閼者，而后乃今將圖南——當年絕望于自身只能是燕雀的人，終于如愿蛻變成逍遙九天的鯤鵬。
他說不清自己是心疼居多還是驕傲居多。
宴安與寧燕分別太久，記憶留在當年，讀不懂妻子表情下的波瀾，可他會隨心意行動：【不管有無這一世記憶，只要宴興寧還是宴興寧，那么——卿如皎月，我似流螢。】
翅薄猶貪銀漢色，光微肯向玉輪飛。
月色自會吸引向光的他。
夢醒之后，寧燕還以為是自己日有所思夜有所夢，起初沒有將他說的轉世一事當真。
直到主上暗中透了底。
她才知道，那個夢境都是真的。
沈棠對自己人一向寬縱：【要劇透嗎？】
只要寧燕開口，她會透露宴安轉世之處。
寧燕搖頭婉拒了：【知道又能如何？未來能恢復記憶又如何？他現(xiàn)在不也還是個懵懂孩童，白紙一張？若他已經(jīng)成年懂得是非，如何相親相愛都無妨的，可他現(xiàn)在還不是。】
擅自給白紙染上自己希望的顏色。
現(xiàn)在去接觸是一種欺凌。
【興寧如今有自己的新人生了，如何抉擇，怎么走，全憑他自己心意，而不是受前世掣肘，我不想他不自由。向前看，前面有他便是他了，若前面無他，也不用強求于此。】
寧燕求的不是單純某個人。
她求一個志同道合的知心者。
而這人恰好叫“宴興寧”。
這一夜睡得極不安穩(wěn)，第二天又照常去上朝。她提出來的解決方案已經(jīng)是眼下最優(yōu)解了，可如何完善，如何一絲不茍執(zhí)行下去，尚有不少難關要攻克。寧燕不久便忙得忘我。
延凰七年，正月，走親戚。
起居郎180沒什么親戚可走，但平日也有相處得來的同僚，各家多有往來，過年也要帶著兒子到處赴宴接觸世面。經(jīng)過這小半年的投喂，興寧仍是少年體型，可兩頰也多了圓潤肉色，不再干瘦得凹陷，愈發(fā)有士人風采。起初還好好的，可興寧很快就發(fā)現(xiàn)了異常。
有幾人的反應似乎是認識自己。
或者說，自己長得像對方的故人。
起居郎180忍不住苦了臉，后悔這么早就帶著兒子出來見同僚了：“莫要多想啊。”
長得像又不是他的錯。
隔天，刑部尚書送了請?zhí)^來。
康相喊興寧過去說說話，眼神反反復復掃過他的五官細節(jié)，偶爾喃喃：“太像了！”
宴安本人都生不出這么相似的孩子出來。
正月都在各家拜訪中度過，其中有父親的同僚，也有興寧自己的師友。他特地準備一份年禮，上門給司業(yè)拜年。這一學期下來，宴司業(yè)對自己照拂頗多，于情于理也要拜會。
可惜，宴司業(yè)不在家。
府上主人只剩宴司業(yè)的母親安國公。
這是興寧第一次見到寧燕。
早已知天命的安國公看著也才二十五六，與宴司業(yè)站一起更似同胞姐妹而非母女。正如父親所言，安國公看似清冷寡言卻不是難相處的人。皎潔如月華，眼底皆是銀河星動。
讓興寧訝異的是她看自己的眼神。
毫無異色，毫無波瀾，這一點讓興寧不禁懷疑旁人說他酷似宴公少年只是他的臆想。
“你在想什么？”
“學生在想一事——這幾日頻繁有人說學生相貌酷似宴公，可您似乎不覺得意外？”
“認人不能只看皮囊。”
“是學生冒昧。”
寧燕是興寧接觸過最穩(wěn)重強大的文士，學識淵博連國子祭酒也比不得，任何疑惑經(jīng)由她口都能三言兩語解開。興寧不由癡迷，一種本該陌生的悸動在靈魂深處悄悄傳了出來。
一閃而逝，卻又清晰。
他挪開視線，生怕自己無禮舉動讓對方感覺冒犯：“對文士之道，學生尚有一處不解，夫子都說求道——究竟求什么？是虛是實？”
“求本心。”
“安公本心為何？”
“自是盡己所能為天下安，只要這天下有一人因我寧圖南而安，我道便不算荒蕪。”
待歸家，起居郎180見獨子滿腹愁緒。
“我兒可是心有困惑？”
興寧：“兒子欲求神似而非形似。”
起居郎180：“00？？？”