敵我兵力？
懸殊！
敵我配置？
斷層！
敵方行事？
兇殘！
“……此城必然是守不住的，以賊子作風來看，一旦將他們激怒，勢必會迎來血腥屠殺……”幕僚思索良久也沒想出破敵之策。倒不是這個幕僚水，而是前輩們將能用的辦法都用過了。包括但不限于詐降偷襲的、將人騙進來縱火的、堅壁清野跟人死磕的。
一路上拼死抵抗的勢力還不少。
可這些前科沒達到預期效果，反而激發出賊子兇性，惹來殺身之禍，說不定稚兒踢的球就有這幫人的腦袋。留給他們的計謀不多了。
他們也擔心屠刀會落到自己脖子上。
“……守不住？守不住不會想辦法守？”
守將對這回答極為不滿。
眾人面上安靜，實則內心都想翻白眼。
敵我懸殊是想辦法就能守住的？雙方差的是武力不是腦子啊！眼下最要緊的是在賊子手中保住性命，而不是想著如何找死！底下人互相交換眼神，他們全都覺察出守將不太情愿投降。但以他們對守將多年的了解，對方也不是個多鐵骨錚錚、寧死不屈的人。
廳內落針可聞，守將看了更氣。
這時，有個大聰明小聲提議。
“……諸君不妨聽吾一言？”
守將眸光驀地一亮，忙道：“你說。”
文士：“以吾觀之，這伙賊人不圖人丁，不圖財寶，不圖占城，似乎只為攻城而攻城。既然如此，不如派個人跟他們商量一下，吾等給他們放行，他們也不刁難吾等。”
廳內眾人再次被干沉默了。
讓敵人別攻城，己方給開門借道。
試問圖什么？
打仗不圖人丁財寶土地，那圖什么？圖個一命速通地圖上所有城池？圖個三軍出門團建，一塊兒游山玩水？這伙賊人行為太抽象，導致至今沒人能猜出他們的真正目的。
眾人覺得這提議荒誕，卻正中守將下懷。
他不愿意寧為玉碎不為瓦全，為守城丟性命，但也不愿意輕易低頭投降丟了面子。
這讓他半輩子積攢的名聲怎么辦？
雙方要是談妥條件，己方開個城就能送走這幫煞星，如此一來，城守住了，名聲也保住了，豈非兩全其美？守將心中歡喜，面上卻做出為難之色，視線從眾人身上掃了一圈：“聽著有幾分道理，也能保住城中百姓不受兵戈侵擾。只是本將聽聞這伙賊子兇殘野蠻，篡位竊國，無惡不作，吾等派誰去談攏此事？”
一旦雙方全部撕破臉，根本不談什么【兩軍交戰不斬來使】。不僅會殺，說不定還會殺了插在棋子上，將尸體當臘肉掛起來風干。
誰要接這個任務，誰就可能會死。
一時間，竟沒人敢接下這塊燙手山芋。
一直僵持著也不是個事兒，秉持著死道友不死貧道的原則，越是燙手山芋越是要盡快甩出去。這幫人平日私斗不止，這時候倒是擰成一股繩，放棄兩敗俱傷的互咬，默契一致選了個替死鬼出來。被點名的替死鬼瞳孔微微地震，似乎沒想到差事會落他頭上。
守將視線投向角落里的替死鬼。
那是個衣著顏色暗沉的低調青年。
只看皮囊也才二十五六，眉眼間卻有種三四十歲的窩窩囊囊，被舉薦的時候人還是懵的，被身邊的人提醒才反應過來。守將微微瞇眼，一時半會兒竟然想不起對方名字。
心腹狗腿瞧出他的不自然，主動喊破青年的身份，免了守將尷尬。守將順水推舟將重任交給了青年，握著對方略顯干瘦的手語重心長：“全城庶民性命就交托于君了！”
青年頭皮發麻卻不敢有一句不愿。
這個差事容不得他找借口不干。
最后也只能硬著頭皮，趕鴨子上架了。
“請將軍放心。”
離去前，守將還不忘叮囑青年穿得鮮亮一些，既然是作為使者去賊子那邊商談，那就不能丟面子。不說如何華貴，也不能太寒酸。
瞧瞧青年這衣裳，袖口邊緣都起毛了。
青年扯扯嘴角，嚅囁著含糊點頭。
同僚們卻是清楚青年何故如此。
還不是因為家中寒酸？
青年不是本地人，半年前來上任，上任的時候還拖家帶口。租賃房屋，購買田產，打點關系，哪里不要用錢？青年家底不多，弄完前面兩項就顧不上同僚上峰，人情世故上多有怠慢，他又是外來人沒根基，不排擠他排擠誰？
沒有圈子愿意帶他玩兒。
不過他性格老實，有事兒的時候讓他去辦，沒事兒的時候晾著，他替同僚干活收拾爛攤子也沒啥怨言，這才能留下來。大家伙兒不會刻意針對他，但也不會跟他太親近。
這次就被丟出來當替死鬼了。
眾人商量出對策，沒多久就散了。
青年滿腹心事走著，下值回家還沒喝口溫水，有同僚登門。他木訥的臉上終于浮現一縷笑意，以為是同僚擔心自己才來關心，見了人才知道對方是過來送他衣服的。除了衣服還有不少的佩飾，不說多么名貴，但確實比他現在的好許多：“俱是去歲新制。”
聽到“去歲”二字，青年面色微微一僵。
面上燒得通紅卻又不能發出怒火。
去歲制的，不可能沒有穿過，這分明是一身舊衣，哪怕富貴人家一套衣裳就穿幾回也是舊衣，二人身形還差了半個頭。青年有心拒絕，但又想起上次得罪人是個啥下場。
嘴唇嚅囁兩下，聲如蚊訥謝過接下。
同僚道：“祝你文運長遠，此行順利。”
青年笑容很是勉強，只道自己會盡力。
將人送走，青年瞧著木盤上的衣裳，越看越扎眼，氣得心火旺盛，喝一壺清水才勉強壓下。聽到動靜的父親也趕來詢問發生何事，青年無人傾訴，倒豆子一樣說了大概。
父親愁悶道：“就不能推了？”
青年低頭看著手中有些陳舊的茶碗，苦澀道：“若尋借口推掉此事，回頭還不知找什么借口磋磨人。克扣月俸都算是小事，怕就怕又被趕走去別處。咱們好不容易重新落腳，日子剛有起色，若是……兒子如何能忍心呢？”
答應去冒險，還有幾分成功可能。
不答應，十成十會倒霉。
父親看著兒子略有佝僂的脊背、塌陷的肩膀，眸中不由酸澀，嘆息半晌又給不出能解困的法子。若是他，他倒想將這一城都賣了。
不到萬不得已沒勇氣掀桌。
“那你小心行事。”
青年點頭，大半張臉隱沒黑暗：“嗯。”
第二日，他還是換上同僚送來的舊衣，許是他生得瘦，穿著沒有想象中捉襟見肘，只是下擺有些短，整體有些不協調。他一人騎馬出城，直奔賊子駐扎處，還未靠近就被敵軍斥候抓到行蹤。青年不急不忙拿出守將的信物。
“奉吾主之命求見使君！”
“使者？”
青年被斥候帶去見一名冷面武將。
他到的時候，武將正貓著腰往河面探，勾著特制的老鼠夾在釣魚，另有數名武卒裝扮的人在生火烤魚。武將湊上來仔細觀察青年，又仔細檢查青年給出的信物，嘖了聲。
抬手放行：“去吧。”
青年拱手道謝：“多謝將軍。”
武將擺擺手，示意他別來打擾自己釣魚。
青年被帶走的時候，一陣馬蹄聲由遠及近傳來，戰馬未停下腳步，馬背上的人就一躍跳了下來，穩穩落地不見狼狽。也沒瞧青年，對那武將道：“公西將軍讓人好找！”
武將頭也不回：“瑪瑪又找我？”
“不是，是軍中醫隊。”
隨著青年遠去，二人對話逐漸模糊。
隱約聽到來人問武將：“剛才那是誰？”
武將語氣無所謂：“說是使者，鬼曉得肚子里又醞釀什么壞水，正好添點樂子。”
來人道：“這人瞧著像個老實的。”
被人推出來的替死鬼。
武將嗤笑：“他老實？”
來人分析道：“他的衣裳瞧著不太合身，如此料子更要量體裁衣。不合身說明不是他自己的，興許是找誰借來的。要是圓滑世故的，怎會找不到身形差不多的朋友借？”
再聯想到己方這大半年攢的兇悍名聲，這青年多半是個被職場排擠的邊緣打工人。
武將想了想覺得有道理。
同情了一句：“那挺可憐的。”
自己剛才態度可以好點兒。
青年被說得渾身羞臊，無地自容。
臉上的紅暈許久都沒有褪去。
賊子營盤倒是扎得扎實，青年一路行來只看到治軍嚴謹，守衛森嚴，根本不像是草臺班子能有的架勢。他下意識想著如何攻破，還未分析出個路線，人已經抵達主帳外。
武卒通傳，帳內之人許久才給回應。
“可以進去了。”
青年謝過傳信士兵。
進入營帳，帳內甚是熱鬧，文武皆在。
他們齊刷刷看了過來，剎那涌來的氣場讓青年微微變了臉色，活像是被一群猛禽盯上的柔弱小白兔。他的氣質也確實非常卑微柔弱，瞳孔透露出怯意，卻強行裝出鎮定。
他沒直視上首之人，視線落點在對方脖子以下，也沒詫異這人為何一襲女裝，言語恭順：“在下林純，謹代表吾主向使君問安。”
坐在上首的沈·子虛·棠擺手示意不用多禮，問道：“不知使者此行所為何事？”
只是問安就沒有必要了。
要是詐降這些套路還有點意思。
林純道：“吾主聽聞使君拔山蓋世，勇冠三軍，所率兵馬更是當世少有雄師。而今逼近城下，城內庶民惴惴，不知使君打算如何？”
沈棠啊了一聲，笑道：“什么打算？自然是攻城啊，難不成還是來旅游踏春的？”
林純勉強鎮定下來，反駁沈棠這話。
“若為攻城占地，為何使君對莽郡那般？”林純口中的莽郡就是沈棠前腳打下來，后腳剛一離開就被城內反水奪回去的地方。沈棠并未掉頭將人腦袋打飛，而是繼續朝著下個目標進攻。也就是說，沈棠對占地并沒有太深執念，至少不是非占不可。既如此，這城也不是非打不可啊，完全可以折中一下，皆大歡喜。
沈棠笑道：“所以呢？”
林純強壯鎮定繼續：“吾主仰慕使君威儀，又不忍城內庶民受兵戈戰亂之擾，若使君不棄，吾主愿意掃榻相迎，為使君開城。”
“來投降的？”
林純道：“吾主并無此意。”
沈棠差點兒被逗笑。
“……嗯嗯嗯，你們確實給出了新花樣，總算沒有照著套路。我明白你們的意思，就是想借道給我行方便，將我這瘟神快點兒送走是吧？”她這話嚇得青年驚出一身汗。
青年誠惶誠恐：“不敢。”
“不敢說我是瘟神，還是不敢算計？”
青年不敢輕易回答這問題。
生怕傳聞中性情反復無常的賊子會突然翻臉殺人，被她殺掉掛旗子上的使者沒有兩手之數，也能湊夠一只手。青年不想用自身性命給對方再添一筆戰績，只能沉默是金。
沈棠也不逗他取樂。
話鋒一轉：“城中似乎沒有林姓大戶。”
本尊那邊跟中部盟軍死磕，化身子虛這邊的任務是盡可能在后方殺人放火，攻城略地次之。怎么殺，殺什么人，這些都有講究的。
抓大的，放小的。
殺主的，放次的。
趁著河水渾濁的時候悄悄將人做了。即便做不掉人，也要將他們起復的根基搗了。
沈棠確實沒聽說城中有個大戶姓林。
再看林純使者一身略顯局促和有些短的下擺，心中了然。哦，被推出來的替死鬼。
林純面上不卑不亢，耳根卻窘迫地發紅。
“在下半年前來此上任，非本地人士。”
“哦，小門小戶出身。”
青年垂頭，感覺所有人的眼神都如刀子扎在他的身上，讓他恨不得找裂縫鉆進去。
他扯起笑容恭維。
“出身微寒，自然入不得使君法眼。”
“用不著如臨大敵，小門小戶出身在我這里也算半塊免死金牌，你要是高門大戶出身，我今天反而舍不得放你走。”沈棠這番話將林純嚇得肩膀微微發顫，不敢吭一聲。
沈棠笑容頗為玩味，仔細打量林純：“你在此地不暢快，可有另覓高枝的想法？”