灰蒙蒙的天空下，灰白色的建筑蒼涼地立在冰封千里的土地上，像連綿的山。皇宮用盛大的儀式迎接賓客，鮮艷的禮服、飄揚的彩旗，成了這片銀白世界里少有的亮色。
可沈棠總覺得哪里不對勁，也許是因為在空洞的歡呼聲中，獸人們的表情都太麻木了。
沒錯，那些獸人神情呆滯，眼里沒有一點情緒，像是被線牽著動的木偶，只是在完成任務。
明明現場是熱鬧的慶典，空氣里卻彌漫著一股說不出的死寂，讓人隱隱感到怪異。
林溪似乎并沒察覺異樣，仍從容地安排著接待事宜。
沈棠只好把心里那點違和感壓下去，左右張望一下，疑惑地問，“這么久了，怎么還沒見到陛下？”
她這趟來，本就是為了和皇帝商議結盟的事，可入座許久，仍不見本人。
林溪輕輕嘆了口氣，臉上浮起一絲哀傷，“實不相瞞，父親這些年身體一直不好，宮里的事大多落在我肩上。”
“其他皇子呢？”
“大哥和二哥都有自己的封地，不常回來，我沒什么大志向，就留在宮里照顧父親，陪在他身邊也挺好。”
他說著，忽然想起什么，目光期待地看向沈棠，“我聽說陛下擁有很強的治愈能力，一直想請求您……能不能替我父親看看病？”
沈棠輕笑，“原來你打的是這個主意。”
青年頓時臉紅，連連擺手，“父親的病是一回事，但我也是真心想結識陛下，您這么美麗又強大，世上哪個雄性不想和您攀上關系呢？”
這話捧得人高，也讓人心里舒坦。
沈棠便笑著接話，“反正我本來也要見皇帝談事情，那你帶我過去吧，正好看看他的病情。”
“真是太感謝您了。”青年喜不自禁。
宴席結束后，林溪領她去見皇帝。
蕭燼他們想跟上，卻被攔了下來。
林溪為難地說，“抱歉，父親病中不愿見外人，我只能帶陛下一人進去，還請三位貴客在此稍候。”
蕭燼他們很不滿，這畢竟是在別人的地盤上，怎么能讓她一個人去？
沈棠安撫道，“沒事，既然林溪殿下這么說了，你們就在外面等吧，我很快出來。”
“好，有事就叫我們。”
自家雌主發話，陸驍他們只好留在外面。
沈棠跟著林溪走向內庭。
明明是皇帝休養的地方，卻格外偏僻荒涼，殿外連一個侍從都沒有，空蕩得像是冷宮。
林溪低聲解釋，“父親生病后喜歡清靜，脾氣也變得陰晴不定，我只好這樣安排。”
他臉上浮起哀傷，任誰看了都不忍。
沈棠也放柔聲音，“別擔心，我去看看，說不定能治好陛下的病。”
“陛下，謝謝您。”林溪感激地望著她，眼底漾著溫柔的情意，讓人很容易沉溺。
兩人說著，已到了地方。
林溪停在門口，不再向前，“父親已等候多時，陛下請進。”
沈棠推門而入，一股潮濕難聞的氣味撲面而來，像是什么東西腐爛了，讓她不禁皺眉。
走進寢宮，只見床上盤坐著一個垂垂老矣的獸人，正是永冬帝國的皇帝。
那老人一頭枯槁白發，低著頭不知在做什么，身形消瘦佝僂，露出的皮膚如老樹皮般褶皺，異常蒼白中泛著青紫，渾身籠罩著一股將死之氣。
沈棠眉頭皺得更緊，如果沒記錯，永冬皇帝今年才五十多歲，怎會老成這樣？
她瞇起眼，緩緩走近，“林靖陛下，您還好嗎？”
皇帝沒有回應，只從喉嚨里發出磨牙般的低吼，“呃……”
走到她面前時，老人終于緩緩抬起頭，一張枯瘦到深陷的臉，眼眶中竟是一對純黑的眼珠，沒有一絲眼白！
沈棠臉色驟變。
下一秒，老皇帝猛地張嘴，一條布滿尖牙與倒刺的長觸手從中射出，直刺她的心臟！
沈棠反應極快，側身閃避，手中凝聚的精神力瞬間斬斷觸手。
她震驚地看向老皇帝，只見他身體扭曲倒地，皮膚猛然通紅，開始劇烈膨脹，仿佛即將爆開！
轟然一聲，他身上衣物盡數碎裂，整個人化作扭曲的怪物，正是沈棠曾在實驗室見過的那種實驗體！
皇帝怎么會變成這樣？！
來不及細想，異變的皇帝已完全失去理智，只剩攻擊本能。龐大的怪物瘋狂撲來，沈棠被迫應戰，廝殺間整座宮殿迅速被夷為平地。
不遠處，蕭燼他們也聽見動靜，臉色頓變，正要趕去，周圍那些沉默的守衛卻突然也開始異變，紛紛化作瘋狂怪物朝他們撲來！
蕭燼他們迅速斬殺怪物，可尸體上冒出濃重黑煙！
這種黑煙仿佛含有劇毒，普通獸人吸入即死，即便是強大的獸人也會頭暈目眩，身體機能大幅下降。
同時，皇宮地面浮現出詭異符文，如陣法般閃爍黑光，形成一個強烈漩渦，瘋狂吞噬著蕭燼他們的異能。
原本陰沉的天空驟然聚集黑云，天地變色，空氣中響起萬千厲鬼般的嘶嚎，像是無數扭曲的鬼臉在身邊浮現，地面出現出無數的觸手想要將人拖入深淵。
蕭燼的速度瞬間慢了下來，一個異變種撲上來，一口咬在他身上。
陸驍化身金鷹，試圖掙脫漩渦，無數黑影如蝙蝠般撲上，瞬間將他吞沒。
雪隱舟也與無數黑影纏斗，卻難以徹底斬殺，身影漸漸被吞噬。
這邊，沈棠也感到異能迅速流失，她臉上露出驚慌，扭頭朝仍站在門口的林溪大喊，“你還站著干什么？快來幫忙！”
可林溪沒有動。
青年清秀俊美的臉上仍帶著溫柔笑意，卻顯得無比陌生，令人膽寒。
他有著一雙干凈純粹的銀雪色眼眸，可遮住半張臉只看眼睛，就會發現，自始至終，那眸底沒有絲毫感情！
直到眼睜睜看著沈棠被怪物吞噬，他才不緊不慢地走上前，平靜的嗓音溫柔得可怕，“本來以為陛下能多堅持一會兒的……真讓我失望啊。”
他伸手想去觸碰那個巨大的黑繭。
下一秒，轟然炸裂！沖擊波將他掀飛數米。
緊接著，皇宮另幾處也傳來爆炸，無數異變種被炸成碎片。
硝煙彌漫，林溪捂住口鼻劇烈咳嗽，飛至皇宮上空，震驚地望向外面那幾道毫發無傷的身影，才意識到自己中計了。
“你們……根本沒進來？！”