陳建國也激動起來：
“那個油紙包，可能就是給咱們的情報！路線圖？接頭暗號？或者就是下一步的指示！”
何衛國沒說話，手指無意識地在炕桌上敲擊著，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
采購科那邊到底是不是遇到了什么麻煩？
雖然這邊查的很緊，但是他們該有的手續都是齊全的，不至于跑到什么歪脖子樹那兒去晃悠。
而是可以正兒八經跟他們一樣住招待所，大家碰面的時候說話小心一些就行。
完全不至于像現在這般——這讓何衛國心里很是沒底！
但現在思考這些沒有用，這一趟人物遠遠比他想象的要復雜許多，所以現在只能靜下心來分析現有的線索。
郵局的線索指向“有人來過，在找我們”，大車店的線索指向“有人在那片區域活動過”。
兩者結合，指向性非常強。
“大車店老板說好像在附近轉悠，不一定現在人還在。”
何衛國緩緩開口，像是在梳理思路，“但歪脖子松樹和廢棄伐木屋，是到目前為止，我們得到的唯一一個具體的、可以查證的地理坐標。”
他抬起頭，看向雷剛：
“雷剛，你的意見？”
雷剛坐得筆直，眼神銳利如刀，這是進入軍事判斷狀態的表現：
“科長，我認為應該立刻對該區域進行隱蔽偵查。”
“這是我們兩天來唯一的實質性線索，不能放過。但是——”
他語氣一轉，更加嚴肅：
“不能大隊人馬去，目標太大，容易打草驚蛇，也可能落入圈套。”
“我建議，我和劉勝利，化裝成本地農戶，趁現在下午天色還早，先去‘歪脖子松樹’路口實地偵察。”
“只偵察，不接觸。”
“確認有無近期人類活動痕跡、約定記號、或者……埋伏。你們在招待所等消息。”
何衛國幾乎沒有猶豫，果斷點頭：
“同意！雷剛，你們倆務必小心，只觀察，不暴露。”
“確認安全或有明確記號后，立刻撤回。”
“我們等你們消息。”
……
下午三點剛過。
雷剛和劉勝利已經換上了昨天從鎮上集市淘換來的舊棉襖，臉上用鍋底灰和泥土稍稍抹了抹，背上背著半滿的柴筐，手里拎著捆柴繩，看起來就像兩個準備進山撿柴禾的本地農戶。
兩人沒有從招待所正門走，而是從側面的小門悄無聲息地溜出去，融入了鎮東頭稀疏的人流和建筑陰影中，朝著鎮外那個“歪脖子松樹”的方向走去。
招待所二樓，何衛國站在自已房間那扇結滿冰花的窗戶后，目送著那兩個“農戶”身影消失在街角。
他的手指無意識地摳著窗框上的冰碴，直到指尖傳來刺痛。
房間里，張福寬默默卷著煙，陳建國一遍遍檢查著自已的配槍，李振江和趙友田在隔壁房間，看似在保養工具，但耳朵都豎著。
整個車隊，剩下的人看似各做各事，但一種無形的、緊繃的氣氛籠罩著每一個人，比前兩日單純的等待更加磨人。
時間一分一秒，在寒冷和寂靜中緩慢爬行。
大約半小時后，房間門被輕輕敲響。
何衛國心頭一跳，快步過去開門，卻不是雷剛他們。
門口站著的是前臺那個圓臉的招待員大姐，手里拎著個竹殼暖水瓶。
“大兄弟，給你們送點熱水。”
大姐說著，目光卻朝走廊盡頭瞟了一眼，聲音壓低了些，像是閑聊:
“剛才你們那個……黑臉膛的同伴，跟另一個小伙子出門了吧？”
“我瞅著，他們后頭好像有倆閑漢跟著晃了一下，也不知是不是我看花眼了。”
她把暖水瓶遞過來，看似無意地又補充了一句，聲音壓得更低：
“這鎮子小，來個生人，都招眼。”
“你們……自已留點心。”
說完，也不等何衛國反應，轉身就走了，棉鞋踩在水泥地上，發出輕微的嗒嗒聲。
何衛國握著暖水瓶鐵皮提手，那冰冷的觸感從指尖一直傳到心里。
有尾巴？
是巧合，還是他們已經被注意到了？
雷剛他們發現了嗎？
他關上門，背靠在冰涼的門板上，緩緩吐出一口白氣。
目光再次投向窗外，遠處是連綿的、覆蓋著殘雪的山林輪廓，在下午慘淡的天光下，顯出深沉的墨綠色。
“歪脖子松樹……”
何衛國在心里默念著這個地名。
“老孫，是你在那兒給我們留了路嗎？”
他停頓了一下，一股更深的寒意從心底泛起。
“還是……別的什么人在那兒，張開了網？”
……
下午五點，天光已經急速黯淡下去，窗玻璃上冰霜的花紋在室內燈光的映襯下，顯得格外清晰而冰冷。
何衛國房間里，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。
他站在窗邊，視線穿透那一小塊被他捂化又迅速重新蒙上白霧的玻璃，死死盯著招待所院門的方向。
張福寬蹲在炕沿下，腳下已經丟了四五個煙頭，劣質煙草的辛辣氣味在密閉的房間里彌漫。
他又摸出一支卷好的煙，手有些抖，劃了兩次火柴才點燃。
時間一分一秒地爬，每一秒都像在冰面上滑動，緩慢而難熬。
終于！
“篤、篤、篤——”
不是窗臺的聲音。
是房門被敲響的聲音。
屋里所有人瞬間繃直了身體，目光齊刷刷射向房門。何衛國停止敲擊，快步走到門后，壓低聲音：
“誰？”
“科長，是我們。”
門外傳來雷剛刻意壓低、但依舊清晰的聲音。
何衛國立刻拉開門栓。
門開了一條縫，兩道人影帶著一股凜冽的寒氣迅速閃了進來，隨即門被緊緊關上。
是雷剛和劉勝利。
他們臉上用灰土和鍋底灰的偽裝還沒完全擦凈，眉毛和狗皮帽檐上結著一層白霜，棉襖肩頭蹭著泥土和枯葉，褲腿和棉鞋被打濕了，凍得硬邦邦的。
兩人臉色嚴肅，嘴唇凍得有些發紫，但眼睛里卻閃著一種銳利而明亮的光。
“快，上炕暖和一下！”張福寬趕緊挪開位置。
雷剛卻擺了擺手，示意不用，他脫掉偽裝用的破舊外衣，露出里面的軍裝襯底，壓低聲音，語速很快但條理清晰：
“科長，地點確認了。”
“鎮東出去約莫五里地，岔路進林子，確實有棵歪脖子老松樹，形態很特別，老遠就能看見，做地標再合適不過。”
他接過劉勝利遞過來的軍用水壺，喝了一小口冰冷的開水潤喉，繼續道：
“樹下有近期人活動的痕跡，雪被踩得亂七八糟，腳印重疊。”
“我們在樹根朝北的背陰處，發現了這個……”