王家大宅。
窗欞外的石榴樹結滿了紅果。
正廳里，族長王懷安斜倚在太師椅上，與幾個鄉紳圍坐飲茶。
一名小廝輕手輕腳地走進來，湊到王懷安耳邊低聲說了幾句。
王懷安聽完，不動聲色地擺擺手，讓小廝退下。
廳內的鄉紳們早已察覺不對，互相交換著眼神，坐立不安。
終于，一個穿綢緞馬褂的胖鄉紳忍不住開口：“王老，剛才那小廝說的，可是城西的事？聽說……林縣伯那邊，把人給散了？”
王懷安端起茶盞抿了一口，慢悠悠道：“急什么？不過是小場面。這個林縣伯的人確實有些手段，我安排了七八個人混在農戶里煽風點火，竟被他用賠銀子的話給戳破了，倒是比我想的機靈些。”
“咄咄逼人啊。”另一個瘦鄉紳皺著眉，“強龍不壓地頭蛇，咱們在英澤盤了這么多年，難不成要讓一個外來的縣伯騎在頭上？只是……聽說這林川跟鎮北王關系近得很，咱們真要跟他硬頂，會不會惹禍上身？”
這話一出，廳內安靜下來。
其他鄉紳也紛紛點頭，顯然都怕得罪鎮北王的人。
王懷安笑起來：“關系近又如何？他林川跟王爺再近，難不成，還能比王爺的二公子更近？”
“二公子？”眾人猛地抬頭，“王老，您……您這話是什么意思？難不成……”
要知道，鎮北王三子之中，世子喜文，二公子卻好武。
如今這二公子趙景嵐手握鎮北軍五衛兵馬，在北境根基頗深。
若是王家真搭上了趙景嵐，那確實不用怕林川。
王懷安笑起來：“諸位只知道我大哥在太州府當差，卻不知我王家酒坊產出的酒水，每年都要送兩百壇到鎮北軍。就憑這層關系，一個區區縣伯，還想在咱們英澤的地盤上折騰？你們說，他折騰得起來嘛？”
眾人頓時驚嘆一片：“原來如此！有二公子這層關系，別說一個林川，就是青州知府來了，也得給王老幾分面子！”
“就是就是！”胖鄉紳也跟著附和，“我就說王老怎么一點都不急，原來是有二公子這座靠山！那林川就算有王爺撐腰，總不能不給二公子面子吧？”
王懷安嘆了口氣：“也不是想仗著二公子的名頭壓人，只是這林川太不懂規矩。英澤的酒水生意，歷來是咱們幾家共管，他一來就想建官辦工坊搶生意，若是讓他成了，咱們往后還怎么立足？”
“那您說怎么辦？”一個鄉紳急問道，“總不能眼睜睜看著他把工坊建起來吧？”
“當然不能。”王懷安眼中閃過一絲狠厲，“他林縣伯不是想登記受影響的農戶嗎？咱們就讓他登！今晚你們回去，各自召集佃戶，就說建坊肯定會堵水渠，讓他們明天都去縣衙鬧，登記一萬畝上去！哼，一畝地賠二兩銀子？老子至少讓他先賠兩萬兩出來！”
“放心，王老！”
“一定辦得妥妥的。”
眾位鄉紳紛紛抱拳道。
“另外，我再派人去青州別苑送信，在二公子那里參他一本！”
王懷安冷笑一聲，“我倒要看看，這一步死局，他林縣伯有什么能耐來解！”
……
青州外。
王府別苑。
青石鋪就的池邊種著幾株垂柳。
玥兒坐在漢白玉欄桿上，手里捏著半塊喂魚的餅子。
碎末子落在水面上，池里的錦鯉圍過來搶食，她也只是呆呆地看著。
“小姐，風都起了，外面涼，快回屋吧？”
貼身丫鬟翠兒裹緊了玥兒的披風，輕聲勸道。
玥兒回過神，撥了撥垂到胸前的碎發：“陸沉呢？他今日不來么？”
“剛才問過門房了，說陸公子隨林大人回鐵林谷處理公務了，過幾日才能回來。”翠兒答道。
“哦……”
玥兒應了一聲，興致缺缺地站起身，跟著翠兒往內院走。
剛轉過抄手游廊，一個小廝抱著個沉甸甸的木匣子匆匆跑來，差點撞在玥兒身上。
“要死啊！走路不長眼嗎？”翠兒立刻擋在玥兒身前，厲聲呵斥。
“郡主贖罪！郡主贖罪！”
小廝撲通一聲跪下，，“小的不是故意的，實在是管家催得急。”
“你個外院的小廝，怎么敢往內院跑？”翠兒不依不饒，“懷里抱的什么東西？”
“是……是有人給二爺送的東西，管家讓小的趕緊送到二爺書房去。”小廝哆哆嗦嗦地答道。
“給我爹送的東西？”
玥兒瞥了眼那木匣子，雕花的紫檀木，看著就貴重。
“什么寶貝？給我吧，正好我要去書房找本書看，順帶幫你送過去。”
小廝愣了一下，連忙把木匣子遞過去：“多謝郡主，小的告退。”
說罷，躬身退走。
來到書房，玥兒將木匣子放在紫檀木書桌上，隨手翻起了書柜里的書。
可翻來翻去，不是兵書就是經史，沒一本合她心意。
她有些不爽地咂了咂嘴，干脆坐到書桌上，晃著腳丫子打量起那個木匣子。
“到底是什么好東西，這么急著送過來？”
她嘀咕著，伸手打開了木匣子的銅鎖。
里面鋪著一層紅綢，上面放著一沓銀票，足足有二十張，每張都是一百兩的面額。
玥兒眼睛亮了亮，笑嘻嘻地抽出兩張塞進自己的荷包：“就當是爹給的零花錢。”
剛要合上木匣子，她又瞥見紅綢下面壓著個信封。
上面寫著“二爺親啟”，落款是“英澤王懷安”。
“王懷安又是誰？”玥兒皺了皺眉。
她鬼使神差地拿起信封，拆開。
信上的字歪歪扭扭，內容卻讓玥兒的眉頭越皺越緊。
王懷安在信里添油加醋，說林川“倚仗青州衛指揮使身份，強行在英澤建釀酒工坊，欺壓鄉紳百姓”，意圖不軌，懇請二爺在鎮北王面前參林川一本，為民除害。
“胡說八道！”玥兒氣得臉頰通紅，“這個王懷安，哪里冒出來的腌臜東西？翠兒！翠兒——”
“小姐！”翠兒不敢進書房，在門外應道。
“去，把管家給我叫來！”
“是！這就去！”翠兒不敢耽擱，小跑著去找人。
沒片刻功夫，王管家就顛顛地跑進書房。
一見玥兒站在書桌前，臉色還不好看，再瞥見桌上攤開的信紙和木匣子，心里頓時咯噔一下：“喲喂我的小姐哎！您怎么跑二爺書房里來了？這地方可不能隨便進，當心二爺回來念叨您！”
“哼，我爹才不舍得念叨我呢。”
玥兒嘴一撅，抓起桌上的信封就朝王管家甩過去，“你看看！這個叫王懷安的王八蛋，竟敢這么編排林川！他到底是誰？！”