頭上梳著雙丫髻,跟著父親回江南祖地省親。
從盛州出發(fā),一路乘烏篷船,不過(guò)兩三日便到了蘇家老宅。
青磚黛瓦映著河光,白墻下爬滿(mǎn)綠藤,在這里,她第一次見(jiàn)到了蘇曉曉。
她一輩子都忘不掉那日的情景——
比自己小兩歲的表妹,穿著鵝黃色的小襖,怯生生地躲在大人身后,圓溜溜的眼睛好奇地盯著她。
曉曉的父親,那時(shí)還是翰林院編修。
因祖籍在江南,便常趁著休沐的時(shí)候,帶曉曉回老宅小住。
他總是穿一身月白長(zhǎng)衫,溫文爾雅,就像畫(huà)里的人。
每次見(jiàn)她來(lái),他總會(huì)從袖中變戲法似的掏出一塊糖糕,不是南京少見(jiàn)的桂花糖霜餡,就是裹著松子仁的豆沙味,都糖糕裹著油紙,咬一口又軟又糯,總能逗得她咯咯笑。
連帶著,對(duì)曉曉的生疏也散了大半。
往后的日子,老宅的花園就成了她們的天地。
曉曉總攥著她的袖口,小短腿邁得飛快,跟著她追蝴蝶。
她會(huì)拿著自己的絹帕給曉曉擦汗。
兩人還在廊下偷偷交換了信物——
是兩塊一模一樣的蘭花紋手帕,針腳歪歪扭扭,卻是她們攢了好幾晚繡成的。
“等下月父親休沐,我還來(lái)跟你玩。”
她舉著手帕跟曉曉約定。
曉曉用力點(diǎn)頭,把帕子揣進(jìn)了懷里。
反正兩地相近,想見(jiàn)一面并不難。
可這份清甜的童真情誼,沒(méi)熬過(guò)那個(gè)秋天。
同年,蘇明哲案席卷盛州。
曉曉的父親,只因與蘇明哲同姓、屬旁支遠(yuǎn)親,被劃入同黨,一道判了滿(mǎn)門(mén)抄斬。
那時(shí)她還不太懂滿(mǎn)門(mén)抄斬是什么意思。
只知道原本該去老宅見(jiàn)面的曉曉一家,再也沒(méi)了音訊。
后來(lái)母親蕭氏帶著她去河邊偷偷燒紙,摟著她輕聲說(shuō)道:“婉婉,以后……再也見(jiàn)不到曉曉了。”
她愣了愣,突然哇的一聲哭出來(lái)。
她攥著母親的衣角,一直問(wèn)“為什么見(jiàn)不到”,可母親只抱著她落淚,什么也不說(shuō)。
那之后,她哭了好多天。
夜里總夢(mèng)到曉曉攥著她的袖口追蝴蝶,一睜眼卻只有空蕩蕩的床幔。
也不知是哭傷了心,還是受了驚嚇,她竟落下了心口疼的病根。
往后每逢陰雨天,心口就隱隱作痛。
多年后她才知曉,那場(chǎng)冤案里,江南蘇家旁支被牽連了上百口,多少無(wú)辜人命成了權(quán)力斗爭(zhēng)的犧牲品。而她們這一支主脈,能躲過(guò)一劫,全靠祖輩積累的榮光與母親家族的庇護(hù):祖上三代在盛州為官,滿(mǎn)門(mén)忠烈;祖父是先帝帝師,時(shí)任禮部尚書(shū),德高望重;母親蕭氏更是鎮(zhèn)國(guó)公嫡女,出身開(kāi)國(guó)勛貴。
案發(fā)后,祖父第一時(shí)間帶著蘇家主脈族譜入宮,當(dāng)著圣上的面解釋“主脈與旁支早已分家,平日無(wú)往來(lái)”;朝中數(shù)十位清流官員感念祖父恩德,聯(lián)名上書(shū)擔(dān)保蘇家清白;鎮(zhèn)國(guó)公更是放下軍務(wù),專(zhuān)程入宮進(jìn)言:“蕭氏與蘇家主脈聯(lián)姻十余年,臣女與女婿從未涉貪腐,懇請(qǐng)圣上徹查區(qū)分,勿傷忠良之后。”
圣上本就信任鎮(zhèn)國(guó)公與祖父,更知曉此案背后牽扯復(fù)雜,不愿讓忠良家族蒙冤,最終下旨“僅處置蘇明哲與涉案旁支,不得牽連蘇家主脈”。
這道旨意,才讓她們?cè)谀菆?chǎng)血雨腥風(fēng)中保住了性命。
后來(lái),祖父受圣上囑托,讓她入宮與太子伴讀。
彼時(shí)的趙珩已顯儲(chǔ)君氣度。
在二皇子捉弄她的時(shí)候,會(huì)出面阻止。
也會(huì)在她心口疼時(shí),悄悄遞上一塊暖手的玉牌。
青梅竹馬的情誼,就在盛州的晨讀暮論、四季流轉(zhuǎn)中,慢慢扎了根。
……
……
盛州城郊,京營(yíng)右衛(wèi)。
營(yíng)門(mén)守軍亮著刀槍?zhuān)o張地盯著眼前的一百多人。
東宮侍衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)沈天喜看向身旁的林川,眼神里藏著按捺不住的火熱。
林川迎上他的目光,點(diǎn)了下頭。
沈天喜當(dāng)即催馬上前一步,朗聲道:“營(yíng)內(nèi)聽(tīng)著!速叫你們副將出來(lái),恭迎大人!”
此前他領(lǐng)著手下護(hù)送徐文彥遠(yuǎn)赴西北,又跟著林川率大軍南下,見(jiàn)識(shí)了林川麾下鐵騎的手段,如今跟著林將軍來(lái)奪右衛(wèi)兵權(quán),他心里半分緊張沒(méi)有,只剩一股子狂熱與興奮。
營(yíng)門(mén)后,一名百戶(hù)硬著頭皮上前:
“不知是哪位大人駕臨?還請(qǐng)報(bào)上身份,末將……末將好進(jìn)去通稟。”
“睜開(kāi)你的狗眼瞧仔細(xì)了!”
沈天喜右手一翻,太子金牌從腰間抽出,“這位是林大人,奉東宮令前來(lái)接管右衛(wèi)!你敢攔?”
“東宮……太子的人?”
守軍們頓時(shí)炸了鍋,紛紛交頭接耳。
二皇子的人還在營(yíng)里坐著呢,太子的人又直接上門(mén),怎么辦?
那百戶(hù)腿肚子發(fā)顫,哪還敢多問(wèn),忙躬身道:
“是末將有眼無(wú)珠!還請(qǐng)大人稍候,末將這就進(jìn)去通報(bào)!”
說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就往營(yíng)里跑。
營(yíng)內(nèi)偏帳,指揮使劉道昌聽(tīng)完百戶(hù)的稟報(bào),與身旁的人對(duì)視一眼。
“李公公放心!”
劉道昌眼底閃過(guò)一絲狠辣,
“東宮既然敢派人來(lái),末將就把他們引進(jìn)營(yíng)里,正好一網(wǎng)打盡!”
旁邊的人,正是二皇子派來(lái)的太監(jiān)李來(lái)福。
李來(lái)福點(diǎn)點(diǎn)頭,露出陰惻惻的笑:“劉指揮使識(shí)時(shí)務(wù)。事成之后,這京營(yíng)大統(tǒng)領(lǐng)的位置,便是你的了。”
劉道昌當(dāng)即抱拳道:“多謝二皇子殿下賞識(shí)!末將能為殿下效命,是三生有幸,萬(wàn)死不辭!”
話音落下,他低喝一聲:“來(lái)人!”
一名親兵快步上前:“將軍!”
“速去通知前鋒營(yíng)張千戶(hù),讓他點(diǎn)齊人手,在營(yíng)中校場(chǎng)待命,聽(tīng)我號(hào)令行事!”
“喏!”
親兵領(lǐng)命,轉(zhuǎn)身疾步而去。
不多時(shí),劉道昌便領(lǐng)著一隊(duì)親兵來(lái)到營(yíng)門(mén)。
他看到林川等人,哈哈笑著拱手:“末將劉道昌,不知大人駕臨,有失遠(yuǎn)迎,還望恕罪!”
林川坐在馬上,目光掃過(guò)他身后的親兵:“你就是右衛(wèi)指揮使劉道昌?”
“正是末將!”
劉道昌連忙點(diǎn)頭,伸手往營(yíng)里引,
“大人一路辛苦,快隨末將入營(yíng)歇息,有什么事,咱們營(yíng)里細(xì)說(shuō)。”
林川笑起來(lái):“你倒急著讓我入營(yíng),就不好奇我來(lái)做什么?”
劉道昌臉上的笑一僵,心里咯噔一下。
還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),就聽(tīng)林川低喝一聲:“動(dòng)手!”
話音剛落,身后的隊(duì)伍驟然變陣。
前面的刀盾手瞬間讓開(kāi)位置,露出后面數(shù)十把弓箭。
“砰砰砰砰砰——”
一片寒光,射向劉道昌。