王虎響亮地應了一聲，利落地翻身上馬，大聲吆喝著開始引路。
隊伍跟著王虎，浩浩蕩蕩地向著孝州城門行去。
城門口燈火通明。
數十盞防風燈籠高高掛起，將積雪的官道照得亮如白晝。
早已率先鋒騎兵抵達的王鐵柱，正帶著麾下兒郎們肅立在一旁等候。
得知消息的孝州知府劉文清，早已帶著府衙大小官員在此迎候多時。見林川的隊伍抵達，眾人連忙整了整衣冠，上前相迎。
在官員隊伍的末尾，一個披著深灰色斗篷的身影格外低調。
徐文彥將自己隱藏在人群之后，寬大的斗篷帽檐遮住了大半張臉。但當他看到那面在風雪中獵獵作響的“林”字大旗，看到旗下一列列甲胄鮮明的騎兵時，藏在袖中的手不禁微微顫抖起來。
“殿下，老臣……終于搬來救兵了……”
他在心中默念一聲，眼眶不禁濕潤起來。
這些日子的壓抑，在此刻見到林川如約而至，終于得以釋放。
他雖是文官出身，從未上過戰場，可眼前這支騎兵怎么看都透著一股煞氣，的確是精銳之師。
林川下了馬車，與迎上來的劉文清及一眾官員寒暄見禮。
目光掃視間，他與人群后那個披著斗篷的身影短暫對視了一眼。
二人心照不宣地微微頷首。
“林將軍一路辛苦！營房和飯食都已備妥，快請入城歇息！”劉文清熱情地引路。
“有勞劉大人費心。”林川拱手謝過，隨即下令部隊有序入城安置。
直到眾人抵達府衙內院。
劉文清屏退了左右侍從，緊閉廳門，徐文彥這才緩緩掀開斗篷。
他滿臉激動，目光灼灼地看向林川：“林將軍麾下，果真是一支虎狼之師啊！觀其行軍陣列，便知是歷經沙場、能征善戰的勁旅！好，太好了！只是……”
他話鋒一轉，眉頭又皺了起來：“只是......林將軍，老夫記得此前商議時，說的似乎不是這般陣仗。如今這般大張旗鼓，以騎兵之姿堂堂正正而行，會不會過于招搖，引人注目？”
“徐大人所慮極是。”林川拱手道，“此事容末將細細道來。”
他當即把調整后的計劃和盤托出。
當聽到林川以“軍貿”為名，將兩千精銳偽裝成護送貴重軍械的護衛，既可解釋大軍南下的緣由，又能借此與沿途勢力周旋時，徐文彥先是驚得睜大了眼睛，隨即陷入沉思。
良久，他緩緩吐出一口濁氣，臉上的憂色化為欽佩：“妙啊！劉大人多次向老夫夸贊林將軍有勇有謀，今日一見，果然名不虛傳。這軍貿之法，實在是......絕妙無比！”
他負手在廳中踱了兩圈，越琢磨越覺得這個計劃精妙：“明修棧道，暗度陳倉。以軍貿為名，既解釋了大軍南下的緣由，又能借此試探沿途各方勢力的態度。更妙的是，若有不開眼的前來生事，反而能名正言順地展示實力......”
他停下腳步，轉身深深看了林川一眼：“林將軍年紀輕輕，就有如此謀略，他日必成國之棟梁！只是......”他略作遲疑，“這軍貿的由頭，具體要如何運作？又該以何種軍械為餌？”
林川笑道：“此次用作誘餌的軍械，正是我青林衛賴以成名的殺手锏——風雷炮。”
“風雷炮？”
徐文彥聞言一怔，與身旁的劉文清交換了一個疑惑的眼神。
兩位文官面面相覷。
這名稱對他們而言實在陌生。
雖說身為朝廷命官，對兵事也算有所了解，但這“風雷炮”三字，卻是聞所未聞。
他們既不曾見過實物，更難以想象這究竟是何等兵器，又有何等威力。
“是一種特制的火器。”林川見二人困惑，便簡明扼要地解釋了一句。
“哦，原是火器。”徐文彥恍然點頭，但神色間并未見多少重視。
兵部之下確有火器司。
但縱觀各地軍鎮，何曾聽說過有哪支勁旅是專靠火器揚名的？
那些火銃、火炮，聲響雖大，可用起來麻煩，準頭又差。
在他看來，終究不如弓馬嫻熟來得可靠。
林川將二人的反應盡收眼底，補充道：“不瞞二位大人，前些日子我青林衛能在北境重挫韃子鐵騎，靠的便是此物之威。”
此言一出，徐文彥和劉文清臉上同時露出驚容。
“韃子”二字，如同一塊試金石，瞬間掂量出了這風雷炮的分量。
他們都是熟知邊事的人，深知韃子騎兵的兇悍難纏，若此物真能克制韃子鐵騎，那必定是了不得的利器！
“哎呀！”劉文清驚訝道，“林將軍，若此物真這么厲害，等將軍從盛州回來，豈不是可以將霍州收回？”
林川正端起茶杯喝水，聞言差點一口嗆到。
他奶奶的……
霍州現在就是老子的……
心頭罵了一百遍這個死老頭，表面上風平浪靜笑道：“劉大人，還是先等我能平安返回來再說吧……哈……”
“林將軍放心！”
徐文彥以為他擔心盛州之行的安危，當即勸慰道，“有將軍的鐵騎，我看即便是京營左右衛也不是對手。”
“徐大人！”林川說道，“兩軍對陣勇者勝，末將此番遠行，并不擔心任何明刀明槍的對手。末將所慮，反倒是戰場之外的……”
徐文彥聞言一愣：“哦？林將軍有何顧慮，但說無妨。”
“那末將便僭越了。”
林川抱拳一禮，“末將想請教大人一個問題：眼下時局動蕩，太子殿下遭遇如此困境，以大人之見，這問題的根子，究竟出在何處？”
這個問題，確實有些逾越了界限。
一旁的劉文清不由得緊張地瞥了徐文彥一眼，生怕觸怒了這位東宮詹事。
徐文彥沉默下來。
他在朝堂沉浮數十載，又為太子授業解惑十余年。
平日里教導太子時，常以時局為鑒，讓太子明得失、知興替……
又怎會不知問題出在哪里？
八王割據，藩鎮林立，政令不出京城。
這大乾朝的江山，早已是千瘡百孔。
朝廷空有天子之名，卻無統御之實。
各地藩王擁兵自重，賦稅不入國庫，軍隊不聽調遣。
就連這搖搖欲墜的朝堂之上，也是黨爭不斷，各懷鬼胎。
他想起太子年幼時，曾有一次憤然拍案：“若日后繼位，必當削藩鎮、整吏治，使我大乾重現往日風光！”
那時太子的眼睛里閃爍著光芒，一如他年輕時那般滿懷壯志。
都說治大國如烹小鮮，火候調料都要恰到好處。
可當真如此簡單嗎？