“縣官不如現管！”
林川冷笑一聲，“那些靠鉆營上位的貪官污吏，想要絆倒他們還不容易？比如清平縣的周文彬，去年剛上任，冬天賑災款就克扣了三成，賬本上卻做得天衣無縫；英澤縣的吳達，縱容小舅子強占百姓良田，縣里百姓敢怒不敢言……這些事，清清楚楚記錄在秦大人本子上，咱們再派人稍微查探，就能拿到實據，遞到按察使司，輕則罷官，重則流放。”
他話鋒一頓：“可問題不是絆倒誰，而是絆倒之后誰來接手。若換上來的還是跟周、吳一路貨色的官，那不過是換湯不換藥，對咱們沒半點好處。所以才要準備……沈硯要是能把津源的水利修好，百姓感念他的好，鄉紳也認可他的本事，到時候讓秦大人再向朝廷遞折子，舉薦他升個官，誰能說不？”
“屬下明白了！”
南宮玨說道，“大人是想先在封地立住任人唯賢的名聲，再借著這些良才的手，把咱們的勢力往各州府鋪！可鎮北王的黨羽遍布北境，那些清廉能干的官員，要么被他打壓得辭官歸隱，要么被調到偏遠地方，怎么找得到他們？”
“找自然是能找到的。”
林川從抽屜里取出一份折疊的紙，展開后，是北境各州府的官員名單。
上面用紅筆圈出了十幾個名字。
“你看，這是先前秦大人暗中查的……比如太州的通判王謙，去年因為不肯幫鎮北王虛報軍糧，被調去管驛站；還有下面的知縣李默，查出當地鄉紳跟王府勾結走私鹽鐵，反被誣陷貪墨，現在賦閑在家。這些人，都是有骨氣、有本事的，只是缺一個能讓他們施展的機會。”
他指著名單上的名字。
“咱們要做的，就是’以民為盾，以才為矛’。以民為盾，是讓沈硯這樣的人多辦民生實事，修水渠、墾荒地、辦學堂，讓百姓知道跟著咱們有好日子過，到時候，民心就是咱們的一個拳頭。以才為矛，是把這些被打壓的良才聚到麾下，先讓他們在封地里做事，如今咱們這么多革新的舉措，就需要有膽識的人。等咱們這樣的人多了，其他的準備工作也成熟，到時候，再把鎮北王拿下，北境局勢，咱們也能快速穩住。”
“大人高見！”
南宮玨拱手行了一禮，“以三縣之地，謀經世之才，此番長遠之見，屬下佩服。”
林川擺了擺手：“等沈硯忙完，我打算讓他牽頭，把三縣的鄉紳、農戶代表都聚到津源，開個興修水利議事會。一來把津源的經驗往清平、英澤兩縣引，修幾條跨縣的灌溉渠，讓他借著這事再立些功，也讓清平、英澤的百姓知道他的本事；二來也能借著議事會，看看那兩縣里有沒有肯跟著做事的鄉紳、小吏，把可靠的人先攏到身邊。”
他頓了頓，又道：“至于王謙、李默那些人，你派人悄悄去接觸，不用急著亮咱們的底牌，先問問他們的想法，看看他們愿不愿意再出來做官，愿不愿意為百姓做事。若是愿意，再跟他們透個底。咱們要的是志同道合的人，不是急于求官的人，寧可慢些，也不能招到投機取巧之輩。”
南宮玨應聲道：“屬下明白！這就去安排人，把這些人的底細再摸清楚些，確保萬無一失。相信用不了多久，咱們就能聚起一批能做事、肯做事的良才！”
林川點點頭。
扳倒鎮北王的棋局，才剛剛落下第一顆子。
而“儲才”這步棋，看似慢，卻極其關鍵。
所謂“不謀萬世者，不足謀一時；不謀全局者，不足謀一域”，鎮北王手握兵權、黨羽遍布，若只圖一時痛快硬碰硬，反倒容易打草驚蛇。倒不如循序漸進，借沈硯之流的良才扎根地方，一面以民生實事聚民心，一面暗尋賢能織網絡，在為日后的進攻筑好根基。
……
時隔一年。
鐵林谷的夏糧迎來豐收。
風過處，麥浪翻涌，各生產隊喜笑顏開。
今年數萬畝的土地用了深耕和堆肥，再加上鐵林渠水的灌溉，就連最偏遠的東坡旱地，也借著新修的支渠引來了活水，往年只能種耐旱的粟米，今年改種小麥，竟也迎來了頭茬豐收，麥穗雖比平地略小，卻顆顆飽滿，沒有空殼。
今年水足，夏糧的收獲也比其他地方晚了幾天。
別小看這三天五天的時間，對麥子來說，卻是灌漿的黃金期。
往年因缺水，麥穗剛顯黃就得搶收，麥粒還很干癟。
今年渠水充足，麥子能在田里多待幾日，把根須里吸的養分、葉片攢的陽光，全凝成飽滿的麥粒，磨粉時的出粉率也能比往年高出一成還多。
對農戶們來說，這幾天更是省了大心。
不用像往年那樣怕突降旱災，急著搶收導致麥捆曬不透，也不用慌著趕在雨季前脫粒，連夜里都要守著曬谷場。
今年他們能按部就班割麥、曬場、脫粒。
連麥秸都碼得整整齊齊，留著谷里冬天喂牲口。
農稷房張老蔫捧著賬冊，剛進廳就躬身行禮：“大人，今年夏糧的收成賬，小的們核了三遍，特來跟您回話！”
林川放下手里的文書，笑道：“哈哈張叔，您認字兒嗎？”
“學著認了一些。”
張老蔫嘿嘿笑著把賬冊遞過來，“小的不用看賬冊，張口就來！”
“行，您說，我聽。”林川點點頭。
張老蔫興奮道：“往年咱的地，尋常地塊一畝也就一石出頭的收成，就算是河邊上那幾片最肥的熟地，頂破天也不過兩石。可今年不一樣了，按眼下收割的進度算，全谷均下來，每畝收成都能穩超兩石！”
林川接過賬冊，挑眉道：“這么多？”
“可不是嘛！南坡那片地，往年頂多收一石五斗，今年都快到三石了！”
“可不興放衛星啊……”林川提醒道。
“放什么星？”張老蔫一愣。
“就是……說大話的意思。”
“沒有！沒有大話，是真的快三石了。”
“怎么能這么多？”
“大人聽我說，南坡的地今年深耕了五寸，又施足了堆肥，再加上鐵林渠的水隨要隨有，麥子長得比往年壯實半截，麥穗沉得壓彎了稈。小的昨天去看，農戶們割麥時，都說這是這輩子見過最好的年景！”
“好好好，這可太好了……”
“那可是太好了……”
正說著，胡大勇匆匆趕來。
“大人！斥候回報，西梁軍大軍北進，往咱們這兒來了！”
“西梁軍？”
林川目光一凜，“這是要來搶咱們的糧？”