V兩日后。
林川率軍一路疾行，終于在項(xiàng)城東南五十里處的界堡，與徐文彥一行順利匯合。
這座夯土壘砌的界堡已有些年頭，墻皮斑駁，矗立在兩州交界處的矮坡上。
界堡周圍散落著七八個(gè)村落，雖是寒冬臘月，但因年關(guān)將至，堡旁的空地上自發(fā)形成了一處熱鬧的集市。攤販們支起簡(jiǎn)陋的布棚，叫賣著年貨、粗布、腌肉與土酒，趕集的鄉(xiāng)民裹著厚棉襖，縮著肩膀在攤位間穿梭。孩童們追跑打鬧，小臉凍得通紅。
幾個(gè)膽大的半大孩子圍在道旁，瞪大眼睛望著這支甲胄鮮明的軍隊(duì)。
“大人！”王鐵柱迎出堡門，“你們可算回來(lái)了！都順利吧？”
“都順利！”林川翻身下馬，把韁繩遞給王鐵柱，“吳越軍都打點(diǎn)好了？”
“放心吧大人！”王鐵柱低聲道，“營(yíng)地安排在界堡后頭那片背風(fēng)的山坳里，吳越軍還送來(lái)了幾車糧草和肉食，說(shuō)是給弟兄們接風(fēng)。”
“嗯。”林川點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過(guò)周圍，“徐大人呢？”
“徐大人等了半日不見(jiàn)消息，心里著急，方才說(shuō)去前面集市看看年貨，散散心。”
王鐵柱說(shuō)道，“有兩個(gè)弟兄跟著……”
“胡鬧！”林川眉頭一皺，“這人生地不熟的，就帶兩個(gè)人？”
“大人別急！”王鐵柱咧嘴一笑，“三嫂也跟著去了！”
聽(tīng)到陸沉月同行，林川松了口氣：“這還差不多。”
本來(lái)聽(tīng)說(shuō)要去淮陽(yáng)救人，陸沉月也非要跟著去，不然心里不放心。
林川好說(shuō)歹說(shuō)，才把她留在隊(duì)伍里，保護(hù)徐文彥的人身安全。
當(dāng)然，也不是全靠嘴皮子。
還有一天二兩銀子的酬勞……
此刻聽(tīng)到陸沉月也跟著去了集市，林川這才放下心來(lái)。
明日離開(kāi)這座界堡，就算正式進(jìn)入?yún)窃杰姷念I(lǐng)地了。
吳越軍是鐵林商會(huì)的重點(diǎn)經(jīng)營(yíng)對(duì)象。
原因很簡(jiǎn)單——
其一，吳越軍控制的江南六州，乃是大乾王朝最富庶的魚米之鄉(xiāng)，漕運(yùn)樞紐，鹽商、糧商、絲商巨賈云集。此前周記糧行的周掌柜南下采購(gòu)，與之洽談的吳州巨商沈萬(wàn)才，便是雄踞東南的豪商代表。
既然要在這等財(cái)富匯聚之地經(jīng)營(yíng)商路，自然要與掌控地方的吳越軍打好關(guān)系。
至于另一個(gè)原因，便是盛州。
與其他藩鎮(zhèn)不同，吳越軍鎮(zhèn)守的江南六州，將帝都盛州拱衛(wèi)其間，地位超然。
吳越王乃是當(dāng)今永和帝的堂弟，深受信任，執(zhí)掌東南軍政大權(quán)已數(shù)十年。其麾下十萬(wàn)水陸大軍，裝備精良，是大乾朝中少有能保持戰(zhàn)力的勁旅。
想要在盛州有所作為，與吳越軍的關(guān)系至關(guān)重要。
正與王鐵柱說(shuō)著話，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
只見(jiàn)陸沉月拎著裙角風(fēng)風(fēng)火火地跑回來(lái)，左手攥著個(gè)咬了一口的燒餅，右手還舉著串晶瑩剔透的糖葫蘆。
瞧見(jiàn)林川，她眼睛倏地一亮，三兩步躥到跟前，圍著他轉(zhuǎn)了一圈，踮著腳仔細(xì)打量：“沒(méi)受傷吧？”
“好著呢。”林川被她這副模樣逗的笑起來(lái)，“能傷著你夫君的人，這會(huì)兒還沒(méi)出生呢。”
“嘖，吹牛！”陸沉月撇嘴，伸出沾著糖渣的手指戳他胸口，“你現(xiàn)在充其量也只是個(gè)六！”
見(jiàn)他確實(shí)無(wú)恙，這才松了口氣，將燒餅遞過(guò)去：“嘗嘗？剛出爐的。”
林川就著她的手咬了一口：“味道尚可。”
“比老五燒餅差遠(yuǎn)啦！”
她晃著糖葫蘆，“面發(fā)得不夠軟，芝麻也撒得小氣......”
林川突然想起什么：“徐大人呢？”
“啊？”陸沉月眨眨眼，“他不是......”
話音未落，兩人同時(shí)僵住。
陸沉月倒吸一口涼氣，轉(zhuǎn)身就往集市跑：“完啦！我光顧著好吃的，把徐大人忘在集上啦！”
……
徐文彥回到界堡，天色已近黃昏。
他袍角沾了些泥點(diǎn)，發(fā)冠微斜，臉色有些復(fù)雜。
想他堂堂東宮詹事，今日竟被個(gè)女子護(hù)衛(wèi)著在集市轉(zhuǎn)了一下午，傳出去著實(shí)有失體統(tǒng)。
雖然林川那幾個(gè)親衛(wèi)一路都在說(shuō)“三夫人身手極為了得”，可他瞧著陸沉月那單薄的身形，心下也不免嘀咕：一個(gè)女子，再了得又能了得到哪里去？莫不是林川麾下這些粗漢，因?yàn)閷?duì)方是將軍夫人的緣故，故意夸大？
炭火燒得正旺，驅(qū)散了江南冬日的濕寒。
林川遞過(guò)一杯熱茶，把淮陽(yáng)發(fā)生的事情仔細(xì)說(shuō)了一遍。
徐文彥端著茶盞，長(zhǎng)嘆一聲：“真沒(méi)想到，二皇子竟敢如此明目張膽！陛下龍?bào)w欠安，太子殿下臨危受命，以儲(chǔ)君身份監(jiān)國(guó)，乃名正言順。二皇子此舉，已是公然挑戰(zhàn)國(guó)本！”
“二皇子怕是覺(jué)得，機(jī)會(huì)來(lái)了。”林川撥弄著炭火，火星噼啪作響。
“豈止是覺(jué)得！”徐文彥語(yǔ)氣沉重，“東平軍公然發(fā)兵，如今看來(lái)，怕是早被他暗中經(jīng)營(yíng)多年。此番動(dòng)作，絕非一時(shí)興起，而是蓄謀已久！也不知豫章王心思如何……”
“咱們這一路高調(diào)行進(jìn)，豫章王就算有別的心思，也該重新掂量一番，大人放寬心。”
林川問(wèn)道，“我倒是關(guān)心，這吳越王……是太子的人？”
徐文彥搖搖頭：“談不上。吳越王忠的是大乾江山，是龍椅上那位。如今陛下重病，太子監(jiān)國(guó)，他按理該聽(tīng)東宮調(diào)遣。但若二皇子勢(shì)大……他的態(tài)度，就難說(shuō)了。”
屋內(nèi)陷入短暫沉默。
徐文彥與林川同行南下已有些時(shí)日，一路風(fēng)雨同舟，言語(yǔ)間少了許多初時(shí)的試探，多了幾分共歷艱險(xiǎn)的默契。
然而此刻，林川所擔(dān)心的，卻是這位東宮重臣對(duì)自己期望過(guò)高。
徐文彥已將太多希望寄托于自己身上了。
整頓山河，匡扶社稷，甚至力挽狂瀾……
可一座王朝的命運(yùn)何其沉重，豈是一人一軍所能肩負(fù)？
林川表情凝重，問(wèn)道：“徐大人，如今你我既已同舟，有些話不妨直言。當(dāng)今天下八王，若太子與二皇子相爭(zhēng)，究竟有幾人可為我所用？”
徐文彥一愣：“這、這從何說(shuō)起……”
“那便我來(lái)問(wèn)，大人回答。”
林川也不跟他客套，伸出手指：“除了東平王、吳越王之外，豫章王搖擺不定，西梁王反了，鎮(zhèn)北王……暫且也不論他，還有三位王爺……”
“荊襄王倒是與東宮有舊，本該是難得的助力……”
徐文彥說(shuō)道，“可偏偏荊襄軍正與武寧軍在鄱陽(yáng)湖為水運(yùn)之事打了數(shù)月，就算荊襄王有心，也無(wú)力啊……”
林川點(diǎn)點(diǎn)頭：“那如此說(shuō)來(lái)，武寧王……既是荊襄王的對(duì)頭，自然更不可能傾向東宮？”
徐文彥嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“也就剩個(gè)蜀山王……”林川有些無(wú)語(yǔ)道。
徐文彥搖搖頭：“這位王爺向來(lái)只圖清凈，且蜀地遠(yuǎn)隔三鎮(zhèn)，縱有相助之心，也是遠(yuǎn)水難救近火。”
一念至此，他臉色陡然煞白。
天下八王，細(xì)細(xì)數(shù)來(lái)，竟無(wú)一人可稱得上是太子殿下穩(wěn)操勝券的倚仗！
這、這可如何是好？！！