鐵林谷。

夜幕初垂，鐵林酒樓燈火通明，人聲鼎沸。

跑堂的伙計(jì)們?cè)谛[里穿梭不息，眼里透著興奮.

今日做東的，可是林大人！

宴請(qǐng)的，更是鐵林商會(huì)十幾位核心掌柜。

這般所有巨頭齊聚的陣仗，自打酒樓落成以來，還是頭一遭。

掌柜蕓娘親自坐鎮(zhèn)。

她年紀(jì)雖輕，但自林川微末時(shí)便相伴左右，打理內(nèi)務(wù)、籌建這鐵林谷基業(yè)，可謂勞苦功高。

諸位掌柜到此，無論是資歷多老、年紀(jì)多大的，見了這位年紀(jì)輕輕的大夫人，無不恭敬行禮，心中絕無半分輕視。

往日里，這些掌柜們各管著一攤遍布數(shù)條商路的生意，天南地北地跑。

莫說聚齊，就是想單獨(dú)求見林大人一面，也需看時(shí)機(jī)、排日子。

可今日，林大人一紙請(qǐng)柬，諸位財(cái)神爺便從西域、江南、乃至遙遠(yuǎn)的東北女真地界風(fēng)塵仆仆地趕了回來，無一缺席。

無他，自去年跟著林大人組建這鐵林商會(huì)，將原本散沙般的商戶擰成一股繩，大家的生意是越做越順，路子是越走越寬。無論是通過西線往羌人、西域販運(yùn)的茶葉、絲綢、瓷器，還是從江南運(yùn)來的精美綢緞、日用雜貨，乃至新近開拓的、從東北女真之地?fù)Q回的珍貴皮貨、山參、東珠，借著商會(huì)的力量，都能以更低的成本、更快的速度安全流通，利潤(rùn)自然水漲船高。

更不用說，如今這清平縣成了林大人的封地，這鐵林谷更是核心中的核心。

諸位掌柜都在鐵林谷里置產(chǎn)興業(yè)，儼然已成了林氏家臣。

這份休戚與共的歸屬感，將眾人緊緊綁在了一起。

“周掌柜到了！”

“周老哥，您可算來了，就等您了！”

“快請(qǐng)上座！”

二樓雅間，一陣熱絡(luò)的寒暄聲起。

只見周記糧行的周掌柜，穿著一身簇新的寶藍(lán)色綢緞長(zhǎng)袍，滿面紅光地踱步進(jìn)來。

他一出現(xiàn)，早已到的諸位掌柜紛紛起身，拱手致意，態(tài)度恭敬。

這位周掌柜，可是林大人跟前實(shí)實(shí)在在的紅人，更是諸位掌柜的貴人。

當(dāng)初正是這位周掌柜，帶著相熟的幾位掌柜傾力投效，才有了鐵林商會(huì)的雛形。

可以說，沒有周掌柜當(dāng)初的帶頭，就沒有大伙兒今天的盆滿缽滿。

如今，商會(huì)內(nèi)部隱隱以周掌柜和隆昌號(hào)陳掌柜為首。

周掌柜更是緊跟陳掌柜步伐，將家眷都遷來了鐵林谷，以示絕無二心。

周掌柜笑著與眾人一一還禮，目光掃過室內(nèi)。

但見這雅間內(nèi)皆是商會(huì)棟梁：有專營(yíng)鹽引、手握大量官鹽渠道的隆昌號(hào)陳掌柜，有掌控著北地最大車船行、負(fù)責(zé)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的鐵林鏢局主事王鐵柱，有專門經(jīng)營(yíng)西線西域珍寶和江南絲綢的布行王掌柜，有負(fù)責(zé)新開拓的東北線、與女真各部交易皮貨山珍的李掌柜，還有兩位靠著為商會(huì)提供新穎制品而擠進(jìn)核心圈的工坊主。

“大人到——！”樓梯口傳來親衛(wèi)清朗的通報(bào)聲。

霎時(shí)間，滿堂喧嘩戛然而止。

所有掌柜齊刷刷起身，整理衣冠，目光投向樓梯口。

只見林川穿著一身便服，走了上來。

“大人安好！”

“縣伯金安！”

“將軍！”

稱呼各異，但敬意相同。

林川笑著擺擺手：“都是自家人，搞這些虛禮作甚？坐，都坐！到了這兒，就跟到了自己家一樣，蕓娘備了好酒好菜，諸位今日定要盡興！”

他提到蕓娘和自己家，語氣自然親切，眾人心中更是暖融。

林川徑直走到主位，目光掃過諸位面孔，看到那位負(fù)責(zé)東北線的掌柜袍角還沾著些許塵土，便打趣道：“李掌柜，這從白山黑水趕回來，一路辛苦！瞧這風(fēng)塵仆仆的，回頭我讓人給你送兩盒上好的玉容膏，你也學(xué)學(xué)江南那些雅士，好好養(yǎng)護(hù)一下，免得回府讓嫂子心疼。”

那李掌柜是常年在關(guān)外跑動(dòng)的豪爽漢子，聞言受寵若驚，連忙起身：“哎呦，謝大人關(guān)懷！俺這糙臉，風(fēng)雨里闖慣了，用那精細(xì)玩意兒可不是糟蹋了？再說，這玉容膏……又是啥新鮮寶貝？”

“就是！大人，咱們鐵林谷三天兩頭就鼓搗出些聞所未聞的好東西，這玉容膏聽著就金貴，莫非是吃了能讓人年輕十歲的仙丹不成？”

林川朗聲一笑，順勢(shì)在主位坐下，抬手示意大家都坐。

“仙丹談不上，不過是個(gè)搽臉的香膏罷了。用的是蜂蠟、杏仁油，兌上精心蒸的玫瑰花露，聞著香甜，抹在臉上滑潤(rùn)不膩，能防風(fēng)防皴，讓皮膚細(xì)膩些。”

他頓了頓，調(diào)侃道：“這東西，我是預(yù)備著讓咱們商隊(duì)往南邊州府、京城那些高門大戶里送。專賣給那些夫人小姐們。你們想啊，那些貴人養(yǎng)在深閨，最重容顏，這玩意兒又香又體面，正對(duì)她們的心思。可惜嘍，這東西對(duì)咱們這些大老爺們兒，用處倒是不大。總不能一群糙漢子，見面先比誰的臉更滑嫩吧？也就是李掌柜這樣常在外奔波，抹點(diǎn)能護(hù)著臉皮，算是物盡其用。”

這番話引得滿堂哄笑。

李掌柜更是摸著后腦勺，憨厚地笑道：“大人這么說，那俺老李就厚著臉皮收下了！回頭也讓俺家那婆娘見識(shí)見識(shí)！”

氣氛輕松下來。

林川大手一揮：“酒菜都齊了，還等什么？今日不論官職，只敘情誼，諸位掌柜為鐵林商會(huì)勞心勞力，這第一杯，我敬大家！”

說罷，他端起酒杯，一飲而盡。

眾人連忙舉杯相和。

酒過三巡，菜過五味。

伙計(jì)們悄無聲息地撤下殘羹，換上了香茗和時(shí)令點(diǎn)心。

林川接過伙計(jì)遞上的熱毛巾擦了擦手。

“今日請(qǐng)諸位來，除了聚一聚，還有一事。”

眾人安靜了下來。

“朝廷下了新政，想必各位都有所耳聞。往后邊軍的糧餉，要改折色了。也就是說，朝廷不再直接運(yùn)糧，而是折成銀錢發(fā)下來，讓邊鎮(zhèn)自行采買……”

這話如同在湖面投下一塊石頭，激起層層漣漪。

掌柜們互相交換著眼色，低聲議論起來。

他們都是精明至極的生意人，瞬間就嗅到了這其中巨大的商機(jī)和……風(fēng)險(xiǎn)。

林川不急不緩，端起茶杯呷了一口。

“這事兒，我想聽聽大伙兒的意思……”