林川沉默下來。
他萬萬沒想到，吳山此行的目的，不是尋求庇護或合作，而是要率部投靠。
平心而論，以吳山的初心，實屬難得的儒將之才。
若是能將他收入麾下，假以時日打磨，必定能成為獨當一面的棟梁。
可是……
青州與九江相隔千里，吳山部若北上，沿途要經過幾個藩王的領地。
且不說糧草接濟的難題，單是藩王們對叛軍的忌憚，就足以讓這支隊伍陷入重圍。
能否活著抵達都是未知數。
可對方偏偏又是自己心儀的將領。
林川望著吳山，問道：“吳將軍麾下……有多少兵馬？”
“對外宣稱五萬，是為了震懾官府和小股流寇。”
吳山坦然道，“真正能戰的老兵，有一萬五千人；剩下的三萬多，都是跟著吳某一路顛沛的鄉親，拖家帶口，老弱婦孺居多，實在不忍丟下他們。”
林川點點頭，心中感慨。
能讓數萬百姓背棄故土，一路追隨，這份信任與威望，絕非尋常將領能有。
吳山確實是個難得的好苗子，有仁心、得民心，若只因手下的安置難題就錯失了這員大將，實在太過可惜。
他口中說自己不會治理地方，在林川看來，不過是缺少系統學習的機會罷了。
能讓數萬百姓心甘情愿跟著他出生入死、顛沛流離，這份民心所向，便是治理一方最堅實的根基。
可怎么安排才妥當呢？
林川低頭思忖片刻，腦中靈光一閃，抬眼看向吳山：“吳將軍，九江距青州千里之遙，沿途藩王林立，北上之路兇險重重，絕非良策。但盛州東南的當涂，你可熟悉？”
吳山聞言一愣，點頭道：“自然熟悉！當涂扼守長江中游，是京畿東南的門戶，更是兵家必爭之地。當日我與程阿三決裂，便是主張往當涂方向進軍，繞過吳越軍的防線，只可惜他被利益蒙蔽，執意西進……”
“沒錯。”林川起身走到窗邊，“當涂衛如今已被二皇子暗中滲透，太子正愁找不到機會肅清隱患、穩固防線。你部駐守九江，恰好位于長江上游，若率部乘船沿江東下，晝夜奔襲，不出五日便能抵達當涂。”
吳山眼神驟然一動，隨即又皺起眉頭：“船倒是能湊齊，九江碼頭有不少漕船、漁船，可三萬多人馬加百姓，根本坐不下五萬人啊……而且當涂城防堅固，我部即便乘船趕到，倉促之下也難以攻城！”
“攻城之事你不必擔心，我自有安排。”
林川點頭道，“你只需想辦法率部順利抵達當涂城外，剩下的配合我即可。”
吳山滿臉困惑：“將軍是想，讓我部打當涂？”
“不光打，還要留。”
林川笑了笑：“你與程阿三已然反目，程阿三又是吳越王的人，吳越王定然容不下你。你若跟著我回青州，難度甚大，不如留在當涂，替太子鎮守東南門戶。屆時你成了太子麾下的守將，吳越王便再也沒有名目對你動手。”
“什么？”吳山渾身一震，心中掀起驚濤駭浪。
他們是朝廷通緝的叛軍，即便僥幸被招安，又豈能被委以當涂這等戰略要地的鎮守之責？
這簡直是不敢想象的事。
“你們的身份，當然是最大的問題。”
林川點頭道，“但我想，我或許有法子說服太子。當然，這一切的前提，是太子能順利坐上那把龍椅……吳將軍，你且回客棧等候，我現在便去東宮，試著請太子給你一份招安圣旨。”
吳山的身體忍不住顫抖起來。
老實說，他此次冒險來盛州，心中滿是忐忑。
畢竟林川是朝廷命官，而他是人人得而誅之的匪首。
他下定決心投靠，不過是想讓跟著自己的數萬百姓能有一條活路，能安穩過日子。
從未奢望過其他。
可他萬萬沒想到，林川竟然給了他這樣一個天大的驚喜。
“將軍……不，大人！”
吳山單膝跪地，雙手抱拳，激動道，“屬下……謝大人成全！”
“先別急著謝。”
林川扶起他，“能不能拿到招安圣旨，我也沒有十足的把握，只能盡力去勸太子殿下。”
吳山搖頭道：“不管最終能否拿到圣旨，大人這份赤誠之心、知遇之恩，屬下與麾下所有弟兄，都誓死追隨！赴湯蹈火，在所不辭！”
……
東宮。
檀香裊裊，壓不住空氣中的焦灼。
李若谷的聲音響起。
“徐大人，你莫不是被林將軍給迷了魂？”
他往前踏出半步，“雖說林將軍文武兼備，可他此番行事也太過孟浪！擅自斬殺右衛指揮使劉道昌，一夜之間拿下右衛數十名將官，不問緣由便以‘通逆’論處，致使眼下京營右衛人心惶惶，流言四起！那可是京營右衛啊，圣上一手打造的生力軍，就這么被他折騰得軍心浮動，戰力折損大半！”
李若谷氣得吹胡子瞪眼，“若是二皇子調集三衛人馬兵臨城下，到時候我們拿什么抵擋？只靠左衛嗎？要我說，這林將軍剛愎自用，獨斷專行，實在不堪大用！”
徐文彥皺著眉頭，說道：“李大人，我何嘗不知林將軍昨夜的手段確實有些過激？一夜之間清洗右衛高層，換誰都會覺得心驚。可你說他剛愎自用，我卻萬萬不能同意。”
李若谷搖搖頭：“這不是剛愎自用，又是什么？”
徐文彥嘆口氣，說道：“你想啊，林將軍才來盛州幾日？滿打滿算還不到十日！可他做了什么？先是拿下了宋侍郎，繳了兵符，又果斷出手掃清右衛叛亂風險，保住了這支京營力量。這般雷厲風行的手段，這般洞察先機的眼光，你我二人加起來，也未必能做到！”
徐文彥擺擺手，“不，是完全做不到！”
李若谷攤手道：“這與我說的，不沖突啊！他是厲害，可還是剛愎自用！”
“可右衛那些將官，早已被二皇子暗中收買，若不是林將軍當機立斷，等他們里應外合，殿下和我們這些人，怕是早已成了階下囚！”
“話是這么說，可這樣的性情，留在殿下身邊，終究是個隱患！”
李若谷寸步不讓，“他今日能擅殺指揮使，明日便能擅做更大的決定！手握兵權，行事毫無顧忌，這與那二皇子有何區別？萬一他日后生出異心，我們誰能制衡？”
“若不是這樣的性情，殿下此刻恐怕早已陷入萬劫不復的困頓！”
徐文彥也動了氣，“眼下是什么時候？是生死存亡的關頭！二皇子步步緊逼，朝局動蕩不安，容得我們慢慢商議嗎？林將軍的手段是烈了些，可卻是當下最管用的法子！”
“你……你難道不擔心引狼入室？”
李若谷被噎得說不出話，半晌才憋出一句。