次日拂曉，晨霧未散，大軍拔營啟程。
幾乎在同一時(shí)刻，數(shù)支輕騎悄無聲息地脫離主力，奔向不同的方向。
當(dāng)隊(duì)伍正式踏入?yún)窃杰娸牼车哪且豢蹋执ɡ振R遠(yuǎn)眺。
晨光刺破云層，照亮前路。
“落子的時(shí)候到了。”他輕聲自語。
這些時(shí)日與徐文彥推心置腹的謀劃，那些明面上的布局，都只是棋局的開端。
而真正決定勝負(fù)的那手棋，他藏在了心底。
誰都沒有說。
……
大軍踏入養(yǎng)城地界。
與北方冬日的蒼茫蕭瑟截然不同，雖仍是隆冬，可江南的田野仍有綠意。
縱橫交錯(cuò)的水渠在晨光下泛著粼粼波光，遠(yuǎn)處村落白墻黛瓦，宛如水墨畫境。官道寬闊平整，車馬絡(luò)繹不絕，運(yùn)糧的漕船在河道中穿梭，呈現(xiàn)出一派北地難見的富庶與安寧。
只是誰也不知，這片祥和景象會(huì)持續(xù)多久。
大軍前行不到十里，一隊(duì)騎兵便迎面而來。
為首將領(lǐng)翻身下馬，抱拳道：“青州衛(wèi)林大人？在下養(yǎng)城守將韓征遠(yuǎn)，奉潁州張啟將軍之命來接應(yīng)。”
林川拱手回禮，目光掃過李默身后的騎兵。
約莫兩百人，個(gè)個(gè)腰懸彎刀、馬備弓箭，馬鞍旁還掛著暖酒的銅壺，顯然是早有準(zhǔn)備。
“張將軍得知您率軍護(hù)送軍械前來，特命在下備好糧草炭火，護(hù)送將軍前往潁州。”
韓征遠(yuǎn)道，“如今局勢(shì)緊張，大軍行進(jìn)容易引人誤會(huì)，有我等護(hù)送，也好省去許多麻煩。”
“韓將軍費(fèi)心了。”林川再次抱拳道。
韓征遠(yuǎn)笑道：“應(yīng)該的！我家大人說了，林將軍沒少給咱們吳越軍送軍械，吳越軍欠著人情呢。”
在吳越軍騎兵的引導(dǎo)下，大軍繼續(xù)前行。
沿途關(guān)卡果然暢通無阻。
但林川能感覺到，道路兩旁的山林、村落中，無數(shù)雙眼睛在暗中注視著他們這支客軍。
傍晚，大軍抵達(dá)養(yǎng)城近郊的預(yù)定營地。
這是一處傍水而設(shè)、設(shè)施完善的舊軍營。
眾人在養(yǎng)城休整了一日，第二日繼續(xù)出發(fā)。
走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，前方傳來馬蹄聲。
韓征遠(yuǎn)從前面折返回來，抱拳道：“林將軍，潁州城的接應(yīng)到了！”
林川抬頭望去。
只見遠(yuǎn)處馳來一隊(duì)人馬，為首的將領(lǐng)身披銀甲，腰懸龍紋彎刀。
正是潁州衛(wèi)指揮使張啟。
“林大人！一路辛苦！！”
“張大人客氣了。”林川拱手回禮。
潁州城是吳越軍北線重鎮(zhèn)，有張啟親自接應(yīng)，接下來的行程便穩(wěn)妥多了。
張啟笑著擺手，轉(zhuǎn)身指向南方：“潁州城離這兒還有四十里，城里的營房、炭火都備好了，還殺了幾頭肥豬，咱們先進(jìn)城歇著，有話慢慢說。”
“一切聽張大人安排便是。”林川笑道。
隊(duì)伍行至午后時(shí)分，遠(yuǎn)處終于出現(xiàn)了潁州城的輪廓。
那是一座通體由青石壘砌的雄城，四丈高的城墻如臥虎般橫亙?cè)谄皆稀?/p>
城頭上，旌旗獵獵。
城垛旁甲士身影密布，比尋常州府的布防嚴(yán)密數(shù)倍。
張啟策馬走在最前，守軍見狀立刻推開沉重的城門，露出城內(nèi)寬闊的石板街道。
林川率軍入城。
城門內(nèi)側(cè)，設(shè)了三道拒馬，兵士皆身著鐵甲，這般精銳配置，絕不是普通州府的衛(wèi)所兵。
“大人，有些不對(duì)勁。”
王鐵柱策馬湊近林川身側(cè)，低聲道，“之前來過幾次潁州，沒見過這樣的守軍，看他們這般精銳，倒像是吳越軍主力。”
林川點(diǎn)點(diǎn)頭，與胡大勇對(duì)視一眼。
胡大勇不動(dòng)聲色地勒緊韁繩，讓坐騎放慢腳步，漸漸落在隊(duì)伍后側(cè)。
很快，親衛(wèi)們悄悄變了陣型，隱隱將馬車的側(cè)翼護(hù)住。
隊(duì)伍行至城西的軍營，張啟翻身下馬：
“林大人，這便是為貴軍準(zhǔn)備的營區(qū)，營內(nèi)炭火、水源都已備足，糧草和肉食也會(huì)即刻送到。”
“有勞張大人！”
林川謝過張啟，下令大軍進(jìn)入軍營。
這座軍營占地極廣，青灰色的營房沿校場(chǎng)兩側(cè)整齊排布，東側(cè)是開闊的演武場(chǎng)，西側(cè)馬廄是馬廄和軍械庫，顯然是潁州衛(wèi)平日使用的正式軍營。此刻營區(qū)內(nèi)空無一人，所有設(shè)施都騰出來供青州衛(wèi)使用，兩千騎兵入營后分散至各處，竟絲毫不顯擁擠。
入營后，戰(zhàn)兵們迅速散開，各司其職。
卸下裝備、牽馬喂料、巡邏警戒，負(fù)責(zé)后勤的戰(zhàn)兵則守在營門處，接收潁州衛(wèi)送來的物資。
不多時(shí)，胡大勇來到林川身旁，低聲稟報(bào)：
“大人，都檢查過了，沒什么異常。井水和送來的糧草也都查驗(yàn)過，沒有下毒。”
林川點(diǎn)點(diǎn)頭，心中泛起一絲疑慮：
難道是自己過度緊張了？
吳越軍地處江南，常年拱衛(wèi)盛州，戰(zhàn)力精銳、布防嚴(yán)密或許本就是常態(tài)，再加上當(dāng)前東平軍作亂，北線戰(zhàn)事吃緊，潁州作為前沿重鎮(zhèn)，加強(qiáng)戒備也在情理之中。
可說不上為什么，總感覺哪里有些不對(duì)勁。
就在這時(shí)，營外傳來馬蹄聲。
張啟帶著兩名親兵縱馬而來，下馬抱拳道：“林大人，營房還滿意？”
“多謝張大人費(fèi)心！一切妥當(dāng)。”林川拱手回應(yīng)。
“那就好。”張啟點(diǎn)點(diǎn)頭，話鋒一轉(zhuǎn)，“今晚王爺在別府設(shè)宴，特意吩咐在下前來邀請(qǐng)將軍。”
“王爺在潁州？”林川一愣。
此前鐵林商會(huì)雖然與吳越軍往來密切，可也都是同各州城的守將聯(lián)絡(luò)打點(diǎn)，根本沒機(jī)會(huì)也不可能見到王爺。此番下江南，他也知道潁州由張啟鎮(zhèn)守，軍械交易也是同張啟進(jìn)行，誰能想到，吳越王竟然就在潁州！
堂堂藩王，除非有重大戰(zhàn)事或變故，否則極少輕易離開封地核心。
“張大人，王爺此番……是為軍械之事而來？”林川問道。
張啟笑起來，沒有直接回答，含糊道：“王爺身份尊貴，此次親臨潁州自有深意，將軍赴宴便知，別府中已備好薄酒，專為將軍接風(fēng)洗塵。”
林川心中疑竇更甚，抱拳道：“多謝王爺厚愛，林某卻之不恭，今晚定當(dāng)赴約。”
“將軍爽快。”張啟笑著點(diǎn)頭，突然想起什么，補(bǔ)充道，“哦，對(duì)了，王爺還特意吩咐，徐大人也一定要出席。”
“徐大人？”林川目光一凜，望向張啟，“哪位徐大人？”
張啟迎著他的目光，笑容不變：
“自然是東宮詹事，徐文彥大人。”