兩日后大軍抵達開封地界。
雖值隆冬,黃河冰封,這座北方樞運重鎮依然展現出令人心驚的繁華。
離城五里,官道已拓寬至可容十駕馬車并馳,青石路面被往來車軌碾出深痕。道旁酒樓商鋪鱗次櫛比,徹夜不熄的燈籠在寒風中搖曳成河。
在這片繁華之中,鐵林商會已經悄悄扎根。
鐵林酒樓就坐落在最繁華的江邊大道旁,終日賓客盈門。
但這僅是冰山一角。
商會在碼頭和城內擁有多處貨棧、商鋪,甚至暗中控制了兩個頗具規模的船行。
這些明面上的產業,不僅為鐵林谷帶來了豐厚的利潤,更構筑起了一張高效的情報網絡。
酒樓里南來北往的客人,貨棧中流轉的物資清單,船行間往來的消息,都成了情報的來源。
除了商業活動,商會更重要的任務,就是打理關系。
通過持續隱蔽的運作,商會與開封府衙的各級官吏、甚至豫章軍中的部分中層將領,都建立了千絲萬縷的聯系,金銀鋪路、人情往來和利益捆綁,使得鐵林商會在這座重鎮中,擁有了非同尋常的活動能力。
大軍沿著官道一路向東。
“大人,前面就是開封衛營盤!”一名斥候稟報。
林川點點頭:“知道了,傳令下去,隊伍放慢速度,保持陣型,不得驚擾沿途百姓。”
此次出行,開封府是重要一站。
得知青州衛要來做新軍械生意,開封衛指揮使趙烈十分爽快,不僅騰出了一處開封衛的營盤供大軍歇息,連糧草補給都提前安排妥當,實在是給足了面子。
約莫半個時辰后,遠處地平線上漸漸浮現出一片規整的輪廓。
隨著隊伍不斷靠近,一座規模宏大的營盤出現在視野盡頭。
灰褐色的營墻連綿數里,“趙”字大旗在寒風中獵獵作響,隱約能聽見營中士兵操練的聲音。
營門處早已有人等候。
為首的是一名身著戰甲的千戶,身后跟著幾名身著袍服的軍中幕僚。
那千戶見林川的隊伍靠近,快步迎上前。
“林將軍,末將開封衛千戶周子毅,奉我家指揮使令,在此恭迎大軍!”
林川翻身下馬,回禮道:“周千戶客氣了,叨擾開封衛,不勝感激。”
隊伍緩緩進入營地,有序扎營。
周廣毅身后一名面色清瘦的幕僚,目光不經意間掃過一輛馬車。
此時車簾正巧打開,一道身影緩步走下馬車。
他身形挺拔,面容儒雅,眉宇間帶著幾分書卷氣。
那幕僚見狀,瞳孔驟然一縮。
這張臉,他曾在京城的講學場上見過數次!
此人正是京城大儒徐文彥,據說深得東宮太子賞識,是太子麾下第一謀士,沒想到竟會出現在青州衛的隊伍中,與林川同行。
這幕僚心中掀起驚濤駭浪。
他迅速收斂神色,默默退到人群后方,仿佛剛才什么都沒看見。
周圍的人或忙著交接事宜,或清點隊伍物資,竟無一人留意到他方才的異常。
待青州衛大軍安頓妥當后,那名幕僚借故辭別周廣毅,匆匆趕往中軍大帳。
開封衛指揮使趙烈正端坐案前,翻閱著軍報。
“啟稟將軍,屬下有要事密報!”幕僚掀簾而入。
趙烈看了他一眼,放下手中的軍報:“何事如此慌張?”
“回將軍,屬下剛才在營門迎接青州衛時,認出了一人。”
“哦?什么人?”
“太子的人!”
“太子的人?”趙烈眉頭驟然擰緊,“你確定?青州衛怎么會有太子的人?”
“屬下曾有幸聽過他兩次講學,絕不會認錯!”
幕僚篤定道,“看他與青州衛將士相處的模樣,絕非偶然同行,倒像是長期跟隨林川一般。如此說來,這青州衛……難道是太子的兵馬?”
趙烈沉默不語。
他是豫章王一手提拔起來的親信。
雖是武將出身,長得五大三粗,膀大腰圓,可這些年在豫章王麾下歷練,行事早已變得謹慎周全,心思縝密,在開封衛經營多年,根基穩固,極少出過紕漏。
此刻,他腦中飛速盤算。
如今時局動蕩,東邊兩個藩王都已經打起來了。
前陣子他去豫章王府為王爺賀壽,席間豫章王曾有意無意提起,二皇子暗中遣了密使前來,許以重利,想要拉攏豫章軍歸入麾下。
他也早有耳聞,朝中形勢嚴峻,太子與二皇子早已水火不容。
雙方都在暗中積蓄力量,拉攏各方勢力,就等著一個時機,爭奪皇位。
不少人都私下議論,照眼下的局勢看,二皇子勢頭正盛。
說不好,未來登上那個位置的,就是二皇子。
豫章王這些日子也動了心思,私下與心腹商議了數次,猶豫著要不要徹底投向二皇子。
畢竟趨利避害是人之常情,誰不想站在未來的勝利者這邊?
可誰能想到,太子竟如此深藏不露,把棋子都落到了青州這偏遠之地!
可青州衛……
不是鎮北王一手掌控的嗎?
趙烈心中疑竇叢生。
一個更驚人的念頭猛地竄了出來:
難道……鎮北王已暗中倒向了太子?!!
這個想法讓他心頭一震,只覺得后背發涼。
這可不是件小事!
一旦鎮北王真的投靠太子,那整個北方的勢力格局都將徹底改變。
豫章王的抉擇,將面臨巨大的風險。
豫章王之所以傾向于投二皇子,很大一部分原因就是看重了鎮北王和東平王的實力。
東平王不用說,都已經公然領兵開戰,明擺著就是二皇子的人。
鎮北王雖然從未表態自己的立場,可滿朝文武誰不知道他與兵部侍郎交情深厚?
而兵部侍郎是二皇子的人。
所有人都默認鎮北王是二皇子陣營的勢力,豫章王也正是因為覺得二皇子有這兩大藩王支持,才動了投靠的心思。
幸虧今日這幕僚眼尖,在迎接青州衛時認出了徐文彥,發現了這天大的機密。
否則一旦豫章王做出錯誤抉擇,將來恐怕會陷入萬劫不復之地!
趙烈猛地從椅上站起身,急切道:“快!立刻修書一封,把此事詳細稟報給王爺,不得有半分遺漏!”
“是!”幕僚不敢有絲毫耽擱,轉身匆匆離開。
“來人吶!”趙烈沖帳外喝道。
“將軍!”親兵抱拳應聲。
“通知周千戶,今晚設宴,給青州衛眾將接風洗塵!”