這樣啊……”二狗若有所思。
他嘆了口氣：“不瞞將軍，如今這局面，我等商旅便如同風箱里的老鼠，兩頭受氣。一邊要打點程將軍麾下各路關卡，一邊又要應付黨項人的刀槍。這生意，是越來越難做了。”
二狗點點頭：“如此說來，這商路不通，根子不在天險，而在人禍。黨項人恃強凌弱，程將軍……嗯，畢竟那是在對岸……若能把黨項人除掉，商路是不是就徹底通了？”
“正是如此！”羅千帆點點頭，“若能有一支強軍，不懼黨項鐵騎，愿為我等商旅做主，掃平石門關之患，這西北商路何愁不興？”
“幫主所言，確是長遠之計。不過眼下，鐮刀軍的貨物若要走河西，依幫主之見，該如何應對這石門關的局面？可有穩妥些的法子？”
羅千帆沉吟片刻：“穩妥……倒也談不上。若是小批量、價值不高的貨物，或可嘗試繞行北線，雖遠了些，路也難走，但能避開石門關主力。若是大批貴重貨物……眼下，恐怕也只能多備足‘買路錢’，看看能否僥幸過關。但這終究是權宜之計，非長久所為。”
二狗點點頭：“羅幫主所言，我已知曉。黨項悍匪肆虐，程家坐視不理，這是西北商路之大患。我鐮刀軍要打通商路，此類絆腳石，自然不會坐視不管。具體如何應對，待我回稟我家大人后，必有計較。若真有意打通此路……還需要倚重河西船幫，才沒有后顧之憂。”
羅千帆聞言，眼中一亮，連忙拱手道：“將軍若有驅策，羅某及河西船幫，定當盡力！”
……
離開河西船幫的碼頭。
二狗一行人馬沿著黃河岸邊的土路往回走。
與羅千帆的會談獲得了關鍵情報，也讓二狗的心情更加凝重。
石門關的黨項勢力、程近知的不作為、河西船幫的困境，種種線索交織，西北的局勢似乎有趣了起來。
眼前是起伏的土山和戈壁灘。
時近正午，日頭毒辣，戰兵們保持著警戒隊形，沉默騎行。
二狗騎在隊伍中間，正低頭思索著如何向林川匯報，突然，胯下的戰馬不安地打了個響鼻，耳朵警覺地豎立起來。
幾乎在同一瞬間，前方開路的一名斥候猛地舉起拳頭，發出了警戒信號！
“有埋伏！”
話音未落，只聽左側土坡上傳來一聲尖銳的唿哨！
“嗖嗖嗖——！”
數十支利箭從坡上的亂石和枯草叢中激射而出！
“敵襲！散開！”
二狗反應極快，大吼一聲，身體瞬間伏低，緊貼馬背，同時右手已抽出了鞍袋里的短弩。
戰馬嘶鳴，戰兵們聞令而動。
隊伍瞬間向兩側散開，幾乎在躲避第一波箭雨的同時，所有人手中的短弩已然端起。
“嘣！嘣！嘣！”
機括震動聲密集響起，弩箭帶著復仇的厲嘯，精準地射向箭矢來源的方向。
短弩射程雖不及長弓，但在百步之內，其精準度和穿透力極為可怕。
坡上頓時傳來幾聲凄厲的慘叫，幾個剛剛露頭準備發射第二箭的弓手被弩箭射中，翻滾著從坡上跌落。
“沖上去！一個不留！”
二狗眼中寒光一閃，敵人選擇在此地伏擊，顯然是精心策劃。
他率先一夾馬腹，戰馬如離弦之箭沖向土坡。
其他戰兵緊隨其后，一邊策馬沖鋒，一邊舉弩射擊。
埋伏的敵人顯然沒料到目標的反應如此迅猛。他們原本以為憑借地利和突襲，至少能造成混亂，甚至擊殺首要目標。沒想到對方在遇襲的瞬間就完成了規避、反擊乃至反沖鋒的整個過程。
“殺啊！”坡頂上傳來一聲粗野的嚎叫。
更多的敵人從坡頂涌出，手持彎刀、骨朵、長矛，黑壓壓一片，粗看下去，竟有三四百之眾！
他們怪叫著，順著陡坡沖殺下來，氣勢驚人！
二狗見狀，心知硬沖坡地陷入步戰，己方人數劣勢太大，極為不利。
他猛地一勒馬韁，戰馬發出一聲長嘶。
“騎射周旋！”二狗大吼一聲。
根本無需更多指令，五十名戰兵如同一體，沖鋒之勢瞬間由直沖改為斜掠。
整個隊伍如同一只雨燕，在敵人沖下陡坡的那一刻，擦著其鋒銳的邊緣疾馳而過。
就在這交錯而過的瞬間，戰兵們手中的短弩再次發出死亡的尖嘯！
“嘣！嘣！嘣！”
如此近的距離，幾乎無需瞄準。
弩箭如同死神的鐮刀，狠狠刮過敵群的外側。
沖在最前面的敵人成片倒下，慘叫聲此起彼伏。
一擊得手，鐵林谷騎兵毫不停留，掠過敵陣，沿著坡底向外馳去，迅速拉開距離。
“掉頭！第二輪！”二狗的聲音再次響起。
隊伍劃出一道流暢的圓弧，再次面向敵人。
此時，敵人剛剛從陡坡上沖下，立足未穩，又遭迎頭痛擊，陣型已亂，正不知是該繼續追擊還是重整隊形。
而鐵林谷的戰兵們，已經利用戰馬的速度，完成了第二次短弩的裝填。
“放！”
又是一輪精準而致命的齊射。
弩箭穿透單薄的皮甲，甚至將敵人穿透。
敵人試圖用弓箭還擊，但倉促之間，在高速移動的騎兵面前顯得綿軟無力。
不少人開始調轉方向，往山坡上逃去。
“散開！自由獵殺！”二狗見敵人士氣已挫，果斷下令。
五十騎瞬間化整為零，三五成群，如同獵犬般開始在外圍游走。他們利用個人精湛的騎術和射術，不斷點殺敵人頭目或試圖組織抵抗的家伙。
馬匹奔騰揚起的塵土，更添混亂。
這種草原騎射的經典戰術，被鐵林谷戰兵發揮得淋漓盡致。
敵人空有數倍兵力，卻像一頭笨重的野牛，被一群敏捷的狼群不斷撕咬放血，徒勞地揮舞著兵器，卻碰不到對手一根毫毛。
傷亡持續增加，恐慌如同瘟疫蔓延。
“撤！快撤！”敵群中有人崩潰地大喊。
剩下的人如夢初醒，丟下傷亡的同伴，爭先恐后地向陡坡上爬去，只求擺脫這被動挨打的局面。
“下馬追擊！一個不留！”
二狗眼看時機成熟，厲聲喝道。
他率先翻身下馬，抽出戰刀，撲向正在狼狽爬坡的敵人。
戰兵們齊聲應和，紛紛下馬。
他們常年訓練，步戰亦是家常便飯。
此刻敵人肝膽已裂，只顧逃命，將后背完全暴露。
追殺，變成了單方面的屠戮。
戰兵們三五人一組，相互掩護，如同砍瓜切菜般追殺著潰逃的敵人。
陡坡成了敵人的墳場，不斷有人被從背后砍倒，滾落下來。