師爺站在外面,望著營門前晾曬的染血衣甲,滿眼狐疑。
看到林川出現(xiàn),表情立刻換上驚喜:
“林總旗!聽聞前日去青羊山剿匪,縣尊特意派我來問訊!”
林川倚著門框擦拭長刀,笑道:“小事一樁,匪患已除。”
“已、已除?”
師爺?shù)男θ萁┰谀樕希种械恼凵取芭距钡粼诘厣稀?/p>
他慌忙彎腰去撿,借機(jī)掩飾臉上的震驚。
“師爺這是怎么了?”林川故作關(guān)切,“臉色不太好啊。”
“哪里哪里……”
師爺慌忙用袖口擦去臉上的汗水,強(qiáng)作鎮(zhèn)定,
“太激動(dòng)了!剿匪大功,實(shí)乃百姓之福啊!”
“不過是群烏合之眾。”
林川將刀入鞘,發(fā)出清越的聲響。
師爺強(qiáng)作笑顏:“不知此番可有斬獲?比如……失蹤的官糧?”
林川搖搖頭,一臉遺憾:“破寨子一個(gè),啥也沒有。”
“啥也沒有?”師爺臉色陰晴不定,“當(dāng)真啥也沒有?”
“除了些破銅爛鐵,喏……”
林川指了指鐵匠鋪,“都堆在那兒了,準(zhǔn)備熔了打制些刀槍,怎么,這得上繳?”
“啊,這倒不必,這倒不必……”
師爺又擦了擦汗,“就只有這些?有沒有文書?”
“文書?”林川一愣,“什么文書?”
師爺趕緊解釋:“官糧文書,我只是想確認(rèn)一下……”
“嗯?”林川一愣,“師爺,我聽你這意思,是還有別的?莫非……藏了什么金銀寶貝?”
“那我得問問了。”林川大喝一聲,“胡伍長!”
“屬下在!”胡大勇從旁邊幾步跑過來,“總旗有何吩咐?”
“查一下,青羊山寨有誰見了文書沒有!”
“啊?”胡大勇一臉驚訝,“總旗,認(rèn)字兒的就咱倆,沒見著文書啊!”
“林總旗,既然沒見,那就罷了……”
師爺訕笑一聲,擺擺手,問道,“賊人既已伏誅,那首級(jí)呢?按例該呈送縣衙查驗(yàn)。”
“哎呀!”林川猛拍額頭,做出懊悔模樣,“殺得興起,竟忘了砍頭!只想著盡快回堡睡大覺。”他湊近師爺,壓低聲音,“您說這事兒,不會(huì)壞了規(guī)矩吧?”
“忘、忘了砍?”
師爺?shù)穆曇舳溉话胃撸S即意識(shí)到失態(tài),趕緊壓低聲音,“這……這不合規(guī)矩吧?”
林川心中冷笑,面上卻誠懇:“還請(qǐng)師爺指點(diǎn)!要不我連夜派人去尋?”
“不必!”師爺擺手后退半步,“既已剿匪,便是大功!些許細(xì)節(jié),可、可從長計(jì)議……”
他整理衣袍,腳步虛浮地告辭。
待師爺?shù)霓I子消失在山道,胡大勇笑道:“總旗,這老東西魂都嚇飛了!”
“就是要嚇一嚇?biāo)麄儭!绷执ɡ浜咭宦暋?/p>
“總旗,你剛才說的,知縣能信嗎?”胡大勇又問道。
“信不信由他。”
林川冷笑,“反正張員外現(xiàn)在肯定急得像熱鍋上的螞蟻。”
他轉(zhuǎn)身望向青羊山方向,
“王里長這個(gè)中間人被咱們拿下,他又找不到那批土匪……你說他會(huì)怎么想?”
胡大勇恍然大悟:“他會(huì)以為王里長串通土匪,拿了銀子跑路了!”
“不錯(cuò)。”林川點(diǎn)點(diǎn)頭,“好戲才剛開始……”
……
“什么?!林川還活著?”
縣衙后堂,秦知縣手中的茶盞“啪”地摔在地上,碎瓷片四濺。
滾燙的茶水濺在他官袍下擺,卻渾然不覺。
“那、那青羊山什么情況?”秦知縣的聲音都變了調(diào)。
師爺擦了擦額頭的冷汗,低聲道:“老爺,那林川說,山寨里的匪徒都被他們殺光了……”
“都、都?xì)⒘耍俊鼻刂h一屁股跌坐在太師椅上,臉色煞白,“這怎么可能……”
師爺湊近幾步,壓低聲音:“老爺,屬下覺得,此人奸詐陰險(xiǎn),說的話未必可信!”
秦知縣猛地抬頭:“此話怎講?”
“其一,”師爺豎起一根手指,“他說忘了砍首級(jí)。邊軍剿匪,首級(jí)是請(qǐng)功的憑證,哪有’忘了’的道理?”
“其二,”又豎起一根手指,“青羊山都是些什么人?鐵林堡才二十戰(zhàn)兵,豈能真得殺光?而且屬下今日觀察,連個(gè)受傷的都沒有,這根本不可能!”
“其三,”他豎起第三根手指,“林川說寨子里什么都沒有。可咱們明明……”
師爺沒說完,但兩人心照不宣地對(duì)視一眼。
秦知縣的臉色漸漸恢復(fù)血色:“你的意思是……”
“屬下懷疑,青羊山的人根本沒死!”
師爺眼中閃過一絲陰狠,“很可能是林川與他們達(dá)成了什么交易!”
“不可能!”秦知縣拍案而起,“那些人都是張員外精心挑選的死士,怎么會(huì)……”
他突然意識(shí)到失言,急忙住口。
師爺假裝沒聽見,繼續(xù)分析:“老爺,還有一種極低的可能——林川確實(shí)剿了匪,但故意隱瞞了某些發(fā)現(xiàn)。”
這句話讓秦知縣如坐針氈。
他起身在堂內(nèi)來回踱步,官靴踩在碎瓷片上發(fā)出刺耳的聲響。
“張員外那邊知道了嗎?”
“已經(jīng)派人去報(bào)了。”
師爺?shù)吐暤溃皬垎T外當(dāng)即派人往青羊山去了,看樣子是要去查看那批貨。”
“那批貨?”
秦知縣突然停下腳步,眼中閃過一絲恐懼,
“快!備轎!本官要親自去一趟鐵林堡!”
“老爺三思!”師爺急忙勸阻,“您現(xiàn)在去,豈不是不打自招?”
秦知縣頹然坐回椅子上。
是啊,若那批貨真在林川手里,自己這個(gè)知縣親自登門,不等于承認(rèn)與匪寨有勾結(jié)嗎?
“那依你之見……”他顫聲問道。
師爺陰測(cè)測(cè)地笑了笑:
“老爺何不下道公文,命林川將剿匪詳情具本呈報(bào)?他若撒謊,必有破綻。若說了實(shí)話……”
“就證明貨真在他手里!”
秦知縣眼前一亮,隨即又憂心忡忡,“可萬一張員外的人找到那批貨……”
“那更好。”師爺?shù)男θ萦l(fā)陰冷,“貨既然還在,老爺擔(dān)心什么?”
“可若真的是賊人監(jiān)守自盜……”
“賊人攜贓潛逃,又與老爺何干?”
“言之有理,言之有理……”
秦知縣驚惶地點(diǎn)點(diǎn)頭,“快,快,擬公文,馬上就送過去!”
……
屏風(fēng)后,秦硯秋指尖緊緊攥住繡著絹帕。
聽到那熟悉的名字,她懸到嗓子眼的心驟然落地。
后背卻已沁出冷汗,貼在月白襦裙上微微發(fā)潮。
“謝天謝地……”她低低呢喃。
掌心按在胸口,能清晰感受到心臟劇烈的跳動(dòng)。
想起那日脫口而出的示警,以及回來后的整夜失眠。
此刻終于化作一聲釋然的嘆息。
月光透過窗欞。
她泛紅的臉頰上鍍了層柔光,眉梢眼角的憂色卻未完全褪去。
那個(gè)頂著一頭亂發(fā)、把甲胄穿得歪七扭八的男人,終究還是讓她懸著的心落了地。
絹帕被攥得發(fā)皺,她忽然意識(shí)到自己的失態(tài)。
遠(yuǎn)處傳來衙役巡夜的梆子聲。
秦硯秋深吸一口氣,對(duì)著銅鏡撫平鬢角碎發(fā)。
鏡中人眼尾微紅,唇角卻含著連自己都未察覺的笑意。
“小姐,該來吃藥了。”丫鬟在廊下輕聲喚她。
“嗯。”秦硯秋應(yīng)了一聲。
想到林川說的那句“送兩斤豬肉給秦小姐”,她忽然輕笑出聲。
“誰要你的豬肉啊!”她喃喃道。
屏風(fēng)外,父親的失措與師爺?shù)牡驼Z聲混在一起,卻再也擾不亂她的心緒。
而在十里外的張家莊園。
張員外已經(jīng)幾近癲狂……