正月十一,凌晨。
寅時的梆子敲過第三響,皇城大街還浸在墨色里。
宮墻根的宮燈,映照著早起上朝的百官身影。
“周大人還沒來?”
“許是生病告假了吧?”
“昨日還好好的,說今日要遞吏部考功的折子,怎會遲了?”
“那誰知道……”
吏部的屬官們聚在一起,竊竊低語。
他們的主官吏部尚書周啟年,往日都是很早就來了的。
今兒個卻不知怎的,現(xiàn)在還沒出現(xiàn)。
卯時末,皇城宮門緩緩閉合。
百官按品階踏入大殿,太子趙珩站在御座旁側(cè),目光掃過殿內(nèi)。
看到吏部那個空缺的位置,心頭一陣恍惚。
待百官行完跪拜禮,趙珩抬手示意平身,開口問道:
“諸位卿家,昨夜寅丑之交,可曾聽到雷聲?”
殿內(nèi)瞬間靜了下來。
正月的盛州,連春雨都少見,哪來的雷聲?
“回太子殿下,臣宿在城西秦淮河畔,昨夜只聞風(fēng)聲,未曾聞雷。”工部尚書躬身道。
“臣倒聽到了!”一名御史往前邁了一步,“起初以為是哪家爆竹炸了,不過也就響了幾聲!”“臣也聽到了!”
“老臣睡得淺,不過倒是沒聽到雷聲?!?/p>
幾位朝臣紛紛回應(yīng)道。
趙珩點點頭,說道:“孤昨夜做了個夢,夢到彤云壓城,五道天雷劈下,孤驚醒時,冷汗已透了中衣。不知這異象,是福是禍?”
“殿下!此乃祥瑞啊!”
刑部侍郎王憲甫立刻出列,高聲道,“雷為天威,能蕩穢除祟,天降雷罰,必是清除朝中小人,護我大乾朝綱清明??!”
“王侍郎所言極是!”
“太子乃國之儲君,此夢定是上天示警,要為我朝掃清奸佞!”
眾人紛紛應(yīng)和起來,或高聲附和,或頷首稱是,一時讓人以為,果真祥瑞可期。
趙珩看著殿內(nèi)眾人的表情,心中嘆了口氣。
這滿朝文武,有多少人與二皇子趙瑾暗中勾連、走得親近,他豈會不知?
不過是揣著明白裝糊涂,一個個在此刻高聲歌頌,實則各懷心思。
忽然,殿外傳來急促的腳步聲。
一個內(nèi)侍連滾帶爬沖進來:
“啟、啟稟殿下!大事不好了!吏部尚書周啟年大人,昨夜在府中被雷劈死了!”
話音未落,殿內(nèi)瞬間一片安靜。
“你說什么?”趙珩猛地站起身來。
他與李若谷對視一眼。
李若谷站出來,喝道:“朝堂之上,說什么”
內(nèi)侍磕頭道:“是、是真的!周大人在后院被雷劈中,幾個侍衛(wèi)也被炸死,尸骨都碎成了數(shù)塊!”
殿內(nèi)轟然一片驚呼。
兵部郎中吳令徽、戶部侍郎王承業(yè)等官員臉色驟然煞白。
百官你看我我看你,臉上滿是駭然。
周啟年是二皇子心腹,這天雷劈的是何人,在場有心思的都能品出幾分。
趙珩深吸一口氣,目光落在僵在原地的王憲甫身上:“王憲甫!”
“臣、臣在!”王憲甫猛地回過神,撲通跪倒在地。
“著你刑部即刻徹查此事!”
趙珩顫聲道,“周啟年乃朝廷重臣,絕不能不明不白地死!查清是真的天譴,還是有人借天雷之名行兇!三日內(nèi),孤要看到結(jié)果!”
“臣遵旨!”王憲甫重重磕頭。
話音剛落。
“轟轟轟轟轟——”
遠處突然傳來數(shù)聲轟鳴。
殿內(nèi)瞬間亂作一團。
“怎么回事?!”
“是雷!又是雷罰!”
“上天這是要降罪不成?”
“眾卿莫慌!”
趙珩強壓著心頭的驚悸,高聲道,“侍衛(wèi)!速去查探,究竟是何異動!”
侍衛(wèi)領(lǐng)命疾奔而出,殿內(nèi)的騷動卻未平息。
百官交頭接耳,面色皆是惶惶。
趙珩皺緊眉頭,沉聲道:“朗朗乾坤,正月里何來這等接連不斷的天雷?到底是……”
話未說完,李若谷跨步出列:
“殿下!臣以為,殿下身為儲君,如今更是監(jiān)國理政,圣上臥病無法臨朝,殿下便是大乾的主心骨!上天接連示此異象,絕非無因,或許是有所警示,要殿下整肅朝綱、清除奸邪啊!”
刑部侍郎王憲甫也連忙附和:“李大人所言極是!雷罰本是天威所向,專懲不忠不義之輩,如今接連應(yīng)驗,定是上天要助殿下掃清朝中小人!”
“奸佞?小人?”
趙珩目光茫然,“吏部尚書周啟年,怎會是奸佞,怎會是小人?”
王憲甫高聲道:“殿下,周大人已然被雷劈死,是不是奸佞小人,刑部查完便知!”
趙珩沉默下來。
恰在此時,那名侍衛(wèi)沖了進來,臉色慘白,跪地高呼:“殿下!武衛(wèi)營張指揮使……張指揮使也被天雷炸死了!”
“什么?!”
趙珩失聲驚呼,殿內(nèi)更是一片嘩然。
數(shù)位朝臣腿一軟,直接癱倒在地。
武衛(wèi)營!
那是禁軍六衛(wèi)之一,掌宮城守衛(wèi)巡防的核心營衛(wèi),何等緊要的所在!
張指揮使怎會也遭此橫禍?
“你確定是天雷所致?”李若谷厲聲喝問。
侍衛(wèi)伏在地上:“回李大人!現(xiàn)場石板都被炸得粉碎,張指揮使的尸首……尸首碎成了數(shù)塊!”
殿內(nèi)響起一片倒抽冷氣的聲音。
不知是誰顫巍巍地開口:“剛才……那聲響,是五聲……”
“五聲?”
“五雷……轟頂?”
“是天譴!是這些不忠之臣遭了天譴??!”
趙珩渾身一顫:“難道……難道上天真要亡我大乾?”
他說著,竟幾步下了臺階,朝殿門走去。
“殿下!”李若谷大驚,急忙伸手去拉,“您萬萬不可出去!”
趙珩一把甩開他的手,雙目赤紅:“不!孤要親自問問上蒼!若真要亡我大乾,便索性把孤也炸死!省得看著這江山傾覆,百官惶惶!”
“殿下不可!”
百官紛紛上前阻攔,跪地苦勸。
趙珩猛地回頭,目光掃過眾人:“你們敢攔孤?莫非是怕孤也落得個五雷轟頂?shù)南聢???/p>
這話一出,所有人都愣在原地,無人再敢上前。
趙珩甩開眾人的拉扯,大步走出殿門。
他仰頭望向沉沉的天幕,厲聲道:“上蒼!你若要滅我大乾,便即刻降五雷轟頂,將孤劈死在此!若只是要除奸佞,便響一聲雷!只一聲,也好讓滿朝文武安心,免得這般惴惴不安,失了朝綱!”
聲音傳出去很遠。
趙珩劇烈喘息著,等待著。
片刻后,遠處陡然一聲巨響。
“轟——”
身后,百官瞬間亂作一團,有人跌坐在地,有人跪倒在地,連連叩首。
“天威浩蕩!”
更多的人跪了下來。
“天威浩蕩——!!”
趙珩背對著殿門,迎著寒風(fēng),緩緩閉上眼睛。
緊繃的肩背,驟然松弛了下來。