夜色漸濃。
靈州城外的營寨里，篝火燃起熊熊火光。
弟兄們圍著篝火煮羊湯，香氣飄出老遠，驅散了夜的寒意。
林川正在帳內與眾人討論攻城計劃，帳外傳來親衛的聲音。
“大人，靈州城的信使來了，說是送降書的！”
林川抬起眼睛：“帶進來。”
信使捧著一封封漆完好的書信，躬身走進中軍大帳。
看到林川，匆忙跪下道：“我家大人感念將軍仁德，愿率靈州全城歸降，特遣小的送降書前來，望將軍笑納。”
林川接過降書，緩緩展開。
信上字跡工整，言辭懇切，從“久聞將軍威名”寫到“不忍百姓遭戰火涂炭”，句句都透著真心歸降的姿態，末了還寫著“明日便可開城相迎，任憑將軍處置”。
可林川越看，眉頭皺得越緊。
他放下降書，目光落在信使身上：“你家大人既愿歸降，為何信中只字不提移交城防事宜？也未說清歸降后，各級官吏如何安置、軍備器械存于何處？”
信使愣了愣，連忙道：“我家大人一心只想著盡早歸降，保全百姓，這些細節尚未來得及細想，還望將軍海涵。”
林川不置可否，轉頭對親衛道：“取紙筆來。”
他提筆蘸墨，刷刷寫下幾條受降要求：
“今夜子時前，交出靈州城防圖，由我方核對無誤后，方可談開城之事；
即刻解散城中守軍，集中駐扎于城外營地，不得攜帶兵刃，由我方派人看管；
府衙庫存糧草、軍備器械，需列出明細清單，明日受降時一并交割；
程知州需率城內主要官吏，明日辰時在城門列隊相迎，不得有誤。”
寫罷，林川將信紙折好，遞給信使：“這是我的受降條件，你帶回給程近知。子時前若看不到城防圖，明日便無需開城了。”
信使接過信紙，強作鎮定地躬身：“小的一定如實轉告我家大人。”
看著信使匆匆離去的背影，二狗忍不住道：“大人，您是覺得程近知投降有假？”
林川冷笑一聲：“程近知油滑了一輩子，哪會這么輕易真心歸降？他的降書說得天花亂墜，卻沒有任何實質性承諾，看著就假。我提這些要求，就是要看看他的誠意！真要歸降，這些都不是難事；若有二心，必然會百般推脫。”
二狗恍然大悟：“原來如此！要是他不肯照做，就說明這降書果然有問題！”
林川點頭：“等著看吧，今夜就能見分曉。”
……
靈州府衙，燈火通明。
程近知來回踱步，焦躁地等著信使回話。
桌上的茶水涼了又續，續了又涼。
他剛靠在椅背上喘口氣，就見信使跌跌撞撞跑了進來，手里舉著林川的回信。
“大人！林川……林川提了新的要求！”
程近知一把奪過回信，匆匆掃過，臉色瞬間發白。
“交出城防圖，解散守軍，還要官吏列隊相迎？”
他把信紙往案上一摔，“這家伙，不好糊弄啊！”
他原以為寫封降書，假意順從，就能把林川騙進城，趁其不備發難。
可沒想到，林川竟然如此謹慎，一眼就看穿了他的敷衍，還提出這么多要求。
書房里早已聚著幾名心腹參軍和將領，見他動怒，都面面相覷。
參軍上前撿起信紙，快速掃完，眉頭擰起來：“大人，林川這四條要求，條條都是要斷咱們的后路啊！！”
偏將性子急躁，悶聲道：“這林川分明是不信任咱們！依我看，干脆別裝了，跟他拼了！大不了魚死網破，也比任人宰割強！”
“拼？怎么拼？”程近知瞪了他一眼，“你忘了火器的威力？”
參軍沉吟道：“大人說得是，硬拼肯定不行。可這些要求咱們也不能照做，不然就真成了砧板上的肉。要不……咱們選擇性答應幾條？”
“選擇性答應？”程近知挑眉，“你說說看。”
“城防圖可以給，但咱們給份假的！把埋伏的地方改了，要害通道標錯，讓他以為摸清了情況，實則還是在咱們的圈套里。”參軍緩緩道，“至于解散守軍，就說將士們一時難以安撫，需得明日開城后，由大人親自勸說，再集中駐扎。糧草器械清單，也說連夜整理，明日一并交割。”
偏將立刻附和：“這個主意好！假城防圖能騙他進城，拖延時間也能讓咱們再想想辦法！”
程近知卻搖了搖頭：“不妥。林川能領兵打仗，必然熟悉城防布局，假圖稍有破綻就會被看穿。而且他要子時前交圖，時間這么緊，假圖未必能做得天衣無縫。”
偏將急道：“總不能真交城防圖、解散守軍吧？”
參軍看向程近知：“大人，林川要城防圖，無非是怕進城后遇埋伏。咱們不如先交一部分，比如南城門周邊的局部圖，就說全城圖太過復雜，還在整理，子時前先送局部圖讓他安心，剩余部分明日進城后再補交。”
“至于解散守軍……”他頓了頓，繼續道，“咱們可以答應，但不是今夜就動，只說已傳令將士，明日辰時開城后，即刻出城駐扎，給他一個已照辦的姿態。”
程近知摩挲著下巴，思索片刻：“局部城防圖……明日解散守軍……這也不能瞞過林川啊！”
“瞞一時是一時！”參軍道，“只要能拖到明日開城，等他的人進城，咱們就有機會。到時候城門一關，埋伏在街巷里的弟兄們一起動手，就算他有防備，也能打他個措手不及！”
副將補充道：“還有官吏列隊相迎，這條可以答應。咱們讓些無關緊要的小官去湊數，這樣既顯得有誠意，又不影響后續行動。”
“對！”參軍點點頭，““還要在回函里加一句‘將軍體恤百姓之心，屬下萬分敬佩，然城中將士多為本地人，驟聞解散，恐生變故，為保交接順利，懇請將軍容后處置’，既顯得咱們考慮周全，又可以拿全軍嘩變來嚇唬他，讓他投鼠忌器。”
程近知看著眾人，又看了看桌上的回信，咬牙道：“好！就按你們說的辦！立刻帶人趕制城門周邊的局部城防圖，別出紕漏！就按咱們商量的，把這些條件委婉地回復過去，盡量拖延時間！”
“是！”眾人齊聲應下，轉身離去。