哼！”鎮北王突然暴喝一聲，“你的腦子素來靈光！怎么這次，看著老大如此昏聵，竟由著他大肆收購那勞什子糧券，都不知勸諫？！”
話音未落，他猛地抬腳，將王顯狠狠踹翻在地！
“他這哪里是想收服林川？這他娘的是要趕盡殺絕，是不死不休！”
所有幕僚嚇得魂不附體，恨不得將頭埋進地里。
王顯嘴角滲血，癱在地上瑟瑟發抖。
“林川是本王親手提拔，用來鎮守北疆門戶的一把劍！老大這個蠢材！收服不了，就用這等下作手段傾軋構陷？他以為扳倒林川，北疆就太平了？世子之位就坐穩了？！”
鎮北王目光如刀，死死盯住王顯，
“你投靠他，不盡心輔佐，反而看著他自毀基業！他目光短淺，你呢？！要你何用——！！”
王顯涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“王爺息怒！屬下愚鈍失職……罪該萬死！”
“滾出去！傳話給世子，即刻停止所有動作！再敢妄動，休怪本王不講情面！”
“是！是！”王顯連滾爬爬正要退下。
“王爺，屬下有一言！”一名青袍幕僚忽然出列。
“講！”
幕僚深吸一口氣，躬身道：“王爺明鑒。世子殿下此番投入甚巨，若此刻強行叫停，數十萬兩白銀已如潑水難收，恐怕……反而會損及王府顏面。”
他抬眼鎮北王神色，見其未有怒色，繼續道：“屬下以為，不如將此事暫且按下。既然收購皆由各大糧行經手，便可對外宣稱是糧行囤積居奇、擾亂市場。我們且靜觀其變，看林將軍如何應對。”
“若林將軍能化解此局，說明其確有經世之才，王爺正好借機嚴懲涉事糧行，既平息事端，又為林將軍立威。若他應對失當……”
幕僚話音一轉，“也可讓王爺看清，此人是否值得托付重任。屆時再以糧行作為替罪羊，砍幾顆人頭以安民心，亦不失為穩妥之策。”
鎮北王沉默片刻，眼底寒光流轉。
他緩緩踱回主座：“你的意思，是讓本王作壁上觀，看他二人斗法？”
“非是觀斗，而是鑒才。”
幕僚深深一揖，“北疆風云變幻，王爺正需借此良機，既磨礪世子心性，亦檢驗林川鋒芒。無論結局如何，王爺皆可執棋收官。”
鎮北王凝視他許久，終于冷笑一聲：“好。今日之事，你們權當沒有發生過。若有人敢泄露半句本王今日之言……”
他目光掃過全場，所有幕僚齊刷刷跪倒在地。
“滾吧！”
鎮北王衣袖猛地一揮，頭也不回地轉身離去。
留下王顯和一眾幕僚跪伏在地，瑟瑟發抖。
……
穿過幾重庭院，鎮北王徑直回到了清心齋。
王管家早已靜候在此，奉上一杯溫度剛好的茶。
“老爺，先喝口茶，消消氣兒。”
鎮北王接過茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮起的茶葉，良久，才重重嘆了口氣。
“景淵這個兔崽子……真是爛泥扶不上墻！如此急躁冒進，手段拙劣，簡直愚不可及！他以為這樣就能穩固他的世子之位？愚蠢！”
王管家微微躬身：“世子殿下……也有他的難處。二爺那邊步步緊逼，鋒芒畢露，殿下身為嫡長，總要想方設法在王爺面前有所表現。只是……這次確實操之過急，落了下乘。”
“哼！”鎮北王冷哼一聲，“表現？他就是這么表現的？景嵐倒是有幾分血性，可為人不懂得變通，容易被人當槍使，也是一根筋，不堪大用！反倒是老三……”
他話鋒一轉，眼神變得深邃起來：“老三這次從頭到尾，悄無聲息。你說他是真的事不關己，還是……藏在后面，看得分明？”
王管家給王爺續上茶：“三公子向來恬淡，不喜爭斗，許是覺得此事與己無關。”
“恬淡？”鎮北王冷笑一聲，“在這王府里，真正的恬淡之人，骨頭早就涼了。永和宮那位可是宋侍郎的嫡女，宋家這些年雖看似低調，在朝在軍中的根基卻不容小覷。景瑜有這樣一個母族，卻能表現得如此與世無爭……這份養氣的功夫，比他兩個哥哥，強出何止一籌。”
他站起身，走到窗邊。
“說到底，他們都是我的兒子。為人父者，哪個不希望兒子個個成才？可偏偏生在這王府……老大急躁，老二憨直，老三……”
他頓了頓，聲音低沉下去，“老三看似淡泊，實則水最深。他母族勢大，樹大根深，這本是他的倚仗，如今，也成了套在他身上一把枷鎖啊。”
王管家沉默片刻，輕聲道：“三公子畢竟是王爺的血脈，心中應有大局。”
“大局？”鎮北王轉過身，目光銳利起來，“在這北疆，本王就是大局！林川這件事，就是一面鏡子。老大看到了威脅，只想除之而后快；老二可能壓根沒看明白；唯有老三……我猜他看得比誰都清楚，可他始終按兵不動，倒是讓我沒看明白……”
王管家點點頭，沒說話。
鎮北王嘆口氣：“眼下朝廷那邊，陛下年事已高，東宮儲位雖定，可幾位皇子哪個是省油的燈？明爭暗斗從未停歇。宋侍郎身居兵部要職，其態度卻始終曖昧不明，在這等微妙關頭，本王每走一步，都如履薄冰。重用景瑜，恐被卷入朝中漩渦，引來無窮后患；若不重用……難啊！”
“王爺且放寬心。三位公子都是明理之人，日后自會體諒您這番苦心。”
“嗯……”
鎮北王沉默片刻，突然問道，“對了，你派人查一查，前些日子，是哪個太監去的青州。”
王管家一愣：“王爺的意思？”
“我總覺得宋家不會這么干等著……”
鎮北王站起身，在齋內緩緩踱步：“林川……此子不簡單哪……這樣的人，又不在鎮北軍里面，拉攏給老三正合適，宋家能甘心錯過？這不是他們的風格……”
“明白了，老爺。”王管家點點頭。
鎮北王轉過身，看向王管家：
“你說，林川鬧出這么大動靜，他到底想干什么？僅僅是為了自保嗎？”
王管家沉吟片刻，緩緩道：“老爺，老奴以為，林將軍此舉也是無奈。”
“哦？”鎮北王眉梢一挑。
“說到底，林將軍能有今日，全憑王爺照拂，可他如今看似風光，實則身處漩渦中心，一步踏錯，便是萬劫不復，換做誰都很難辦吶……”
鎮北王點點頭，沉默片刻，突然問道：“玥兒……是不是喜歡他？”