大人，人就這么放了？”
黑煞離開后，胡大勇有些不爽，“那廝手上沾了多少血，就該把他吊在沙棘叢上喂狼！”
林川盯著篝火：“吊起來能讓韃子退走？”
胡大勇一噎，仍不服氣：“可他是刀匪！放虎歸山……”
“他不是虎。”林川打斷他，“不過是條野狗罷了。”
他望向黑煞消失的方向，“這種人……太多了，殺是殺不完的……”
胡大勇皺著眉，沒有吭聲。
“殺人不是解決問題的唯一手段。”
林川繼續說道，“這么個年頭，誰手上沒沾點血？留他一命，是看他骨子里對韃子還有恨，以后興許還能用上。”
胡大勇撇撇嘴：“但愿大人沒看走眼。”
一夜平安。
第二日，天還沒亮，林川便下令拔營。
馬隊踏著霜氣出發，走了約莫半個時辰，東方泛起魚肚白。
晨霧如紗幔般在荒原上流動。
前方忽然透出一道渾濁的水線，在晨光中泛著暗黃的光澤。
“大人，前面便是黃河了。”
圖巴魯策馬趕到林川身側，用馬鞭指著那道水線。
“過了這河汊，再走半日，就到我們駝城了。”
黃河？
林川只覺心臟猛地一縮，像被什么攥緊。
他幾乎是本能地雙腿一夾馬腹。
風雷心領神會，嘶鳴一聲，揚蹄沖破晨霧，朝那道水線奔去。
濺起的沙礫打在甲胄上，身后的戰兵們不知道發生了什么，匆忙揚鞭跟上。
奔至河岸邊，林川猛地勒住韁繩。
他翻身下馬，雙腳踏在結霜的卵石灘上。
心臟劇烈跳動起來。
眼前的黃河，與記憶中任何影像都不同。
深秋水落，河面收窄了大半，露出成片青灰色的卵石。
水流淺得能看見河底糾纏的水草，黃褐的水波緩緩淌過，像大地裸露的血脈。
水汽裹挾著泥沙的腥氣撲面而來，帶著凜冽的寒意。
鉆入鼻腔，竟有些冰冷嗆人。
林川鼻子一酸，眼眶驟然發熱。
這就是黃河？
這就是課本里寫的“九曲黃河萬里沙”，史冊里記的“天塹隔絕南北”，紀錄片里奔騰咆哮、裹挾著萬噸泥沙奔流入海的母親河？
記憶里的碎片翻涌而來……
在軍中唱的“風在吼馬在叫黃河在咆哮”……地理老師指著地圖說“這是中華文明的搖籃”……還有那年拉練經過黃河大橋上，正趕上日落，橘紅色的光灑在河面上，游船拖著白浪駛過，遠處的堤壩上寫著“黃河安瀾”四個紅色大字……
可那些都已遠去。
唯有此刻，冰涼的河水漫過靴底，帶著泥沙的粗糙觸感從指尖傳來，河風卷著水霧撲在臉上，熟悉的氣息鉆進肺腑，讓他激動不已。
他俯下身，雙手插入水中，捧起一抔黃河水。
渾濁的水流從指縫漏下，帶著細小的沙粒，在掌心留下濕痕。
這水，曾灌溉過商周的麥田，映過秦漢的關隘，載過唐宋的商船……
如今，真真切切地淌過他的指縫。
“大人，怎么了？”胡大勇追上來，見林川蹲在河邊，雙手捧著水出神，不由得撓了撓頭，“這黃河水又渾又涼，有啥好看的？”
林川松開手，才發現不知何時已濕了眼眶。
心頭說不出的滋味……
是激動，是茫然，更有對那個再也回不去的世界的思念。
現在，他腳下是冰冷的卵石，身后是待他號令的戰兵，身前是橫亙古今的長河。
“沒什么。”他轉過身，臉色扯出笑容，“圖首領，咱們怎么過河？”
圖巴魯指了指淺灘，笑道：“大人，這時候水淺，直接涉水過去便是。”
“水很淺嗎？”林川一愣。
圖巴魯哈哈大笑，縱馬踏入水中。
馬蹄踩在河底的卵石上，濺起的水花只沒過馬腹。
他回頭朝林川揮了揮手：“大人盡管放心，這河汊秋冬時節向來如此。”
林川望著圖巴魯的身影在水中漸行漸遠，又望了眼那道蜿蜒向遠處的水線。
晨光終于穿透云層，灑在河面上，將黃褐的水波染成一片碎金。
他深吸一口氣。
這就是他要守護的土地，這就是他與那個世界唯一的牽連。
“走了。”他翻身上馬。
風雷再次嘶鳴一聲，載著他踏入了母親的懷抱。
“大人。”圖巴魯說道，“若是開春過來，這里可就成了天險。”
“哦？”
“春汛一到，上游雪山融水下來，河面能寬出三倍，浪頭比馬還高。”
圖巴魯指著河道彎曲處，“那時候商隊要過河，得等上半月二十天，湊夠百十來人才敢走。得找熟悉水情的向導，用羊皮筏子載貨物，人牽著馬泅水，還得提防漩渦。去年就有個商隊貪快，被浪卷走了，連人帶馬死了大半。”
說話間，馬隊已陸續登岸。
胡大勇甩了甩靴底的水，笑道：“那是咱們運氣好，趕在這時候過了河。”
圖巴魯卻望著河水嘆了口氣：“只是這水一年比一年淺了。早年深秋，河心也能沒過馬腹呢。”
林川問道：“圖首領，你方才說，春天就沒法騎馬過河了？”
“對。”圖巴魯點點頭。
林川眉頭輕輕皺了起來。
如果是那樣的話，蒼狼部渡河同羌人作戰，目的應該不是侵占領地，應該還是為了食物。
如此一來，他們也不會在這邊久留。
隊伍繼續行進，走了兩個時辰，
越往深處走，風里的沙礫越細，打在甲胄上沙沙作響。
隊伍前后拉開半里地，人人嘴里叼著根甘草。
這是圖巴魯教的羌人的法子，既能潤喉又能提神。
日頭爬到頭頂時，遠處的天空盤旋著七八只禿鷲。
“那邊怕是有尸骸。”
胡大勇勒住馬，往禿鷲盤旋的方向瞥了眼。
圖巴魯點點頭：“前些日子跟韃子打了一次，就在那個方向。”
“他們大部隊一直沒出現？”林川問道。
圖巴魯搖搖頭：“應該是還沒找到我們的駝城……大伙這幾日也都很警惕，我們首領每日都會派出駝騎，只要能攔住韃子的斥候，就不用擔心他們。”
又走了半個時辰，遠處沙丘后露出幾個晃動的黑點。
待走近些，才看清是騎在駱駝上的人影，頭上裹著紅綢，腰間掛著彎刀，正是羌人的裝束。
圖巴魯眼睛一亮，扯開嗓子用羌語喊了句什么，那邊立刻有了回應，幾道駱駝影加快速度奔過來。
為首的羌人老遠就跳下來，一把抱住圖巴魯的胳膊，兩人用本族話又笑又喊。
圖巴魯轉身沖林川揮手：“巴罕首領已經備好了奶酒，等著迎接大人呢！”
隊伍跟著駱駝繼續前行。
腳下的沙地漸漸有了硬土，高低起伏的沙丘間露出一道干涸的河谷，兩岸的紅柳叢長得比人高。
轉過最后一道彎，眼前忽然開闊。
河谷底部竟錯落著一眼望不到頭的帳篷，密密麻麻。
帳篷間插著五顏六色的經幡，風一吹嘩啦啦響。
遠處還有圈木柵欄，里面拴著成群的駱駝。
“到駝城了，大人！”圖巴魯翻身下馬，聲音里滿是興奮。
林川把手一揮，眾人也都紛紛下了馬。
河谷里已經炸開了鍋，男女老少都涌了出來。
孩子們光著腳丫在沙地上跑，婦女們捧著陶碗，里面裝著奶酒。
男人們則跟在首領巴罕的身后，迎了上來。
巴罕大步過來：“圖巴魯，哪位是林大人？”