{兩日時間過去。
天剛蒙蒙亮，車隊就停在了鎮北王府側門外。
“吱呀——”
側門被拉開條縫，一個留著山羊胡的老門房探出頭，瞇眼瞅了半天，又縮了回去。
很快，一個穿藍布短打的小廝跑出來。
“是林將軍？”
小廝跑到最前頭的馬車旁，抬頭看了看車轅上的標記，又往戰兵堆里掃了圈，“王爺吩咐了，讓將軍里頭請，就是……按規矩，外兵不能帶甲胄兵器進，得卸在門房這兒，小的們看著，人去東偏院歇著，那邊燒了熱茶。”
林川聽了這話，點點頭，回頭揚了揚下巴：“卸甲，解兵器。”
二十人利索地忙活起來，甲胄很快堆成了小山，戰刀、長槍全碼在門房墻根，由兩個門丁守著。戰兵們空著手，跟著另一個來接應的仆役往東邊去了。
“將軍，這邊走。”小廝在前頭引路，隨口問道，“這車里拉的，就是那墨香炭？王爺可稀罕了……”
“真的？”林川跟在后頭，往他手里塞了塊碎銀子。
小廝的手猛地一僵，低頭瞅了瞅掌心的銀子，又飛快看了看四周：“將軍，這多不合適……”
“哎，都是為了王爺做事，怎么不合適？”
林川低笑一聲，“王爺家眷多，用炭費，上次管家讓帶十個爐子，我多帶了些，不知道夠不夠用？”
小廝趕緊把銀子往袖袋里一揣，笑道：“夠用！肯定夠用！”
他聲音壓低了些，“不瞞將軍說，府里三奶奶最講究這個，去年用那銀骨炭，說是煙大，嗆得老咳嗽。您這墨香炭要是真沒煙，再配上這小巧爐子，保管三奶奶得夸您細心。”
“三奶奶？”林川低聲問道。
“三奶奶在府里最有分量，跟大奶奶向來不睦，不過王爺的心思，最肯聽她的。就連王爺最疼的那個孫女，也是三奶奶屋里嫡出的呢。”
林川笑盈盈地又摸出塊銀子：“小哥倒是個精明的，這些內情摸得這么清楚，比府里的老人都透亮。”
小廝手心里一沉，這次的銀子比剛才那塊更重些，他趕緊往袖袋里揣：“將軍謬贊了，小的就是耳朵長些，平時愛多聽兩句。”
“能在王府里把分寸拿捏得這么好，可不是光靠耳朵長。”
林川慢悠悠道，“知道什么該說，什么不該說，這份機靈勁兒，將來錯不了。”
這話正說到福子心坎里，他臉上堆滿了笑，腰彎得更低了些：“將軍這話說的，小的哪擔得起？不過是混口飯吃，多學著點罷了。”
說著主動報上名諱。
“小的叫福子，在門房這邊當差，將軍往后要是有啥要遞的話、要問的事，盡管找我，保管辦得妥妥帖帖。”
說話間穿過栽著石榴樹的小院。
幾個灑掃的仆婦見了他們，都趕緊停下手里的活，低著頭往廊下退。
林川點點頭：“原來是福子兄弟，往后怕是真要麻煩你。這墨香炭性子烈，燒的時候得注意火候，回頭還得勞你跟管炭火的仆婦們提個醒，燒的時候屋里透點氣。”
福子拍著胸脯應道：“將軍放心，這事包在我身上！保管跟她們說仔細了，定不會糟踐了這好東西。”
林川“嗯”了一聲，腳步沒停：“還有這些爐子炭塊卸在哪兒合適，也得你費心指點著。”
福子笑道：“早給備好了西跨院的空房，干凈得很，離三奶奶的院子也近，回頭讓仆婦們搬著方便。”
說話間，他已引著林川轉過一道回廊。
“前頭就是外書房，王爺在里頭等著將軍呢。”
“多謝福子兄弟。”林川抱拳道。
這聲“兄弟”，把福子叫得眉開眼笑。
他一把拉住林川的袖子，低聲道：“將軍進去自管放寬心，王爺極少在書房見外人，今兒讓將軍來這里見面，定是對將軍高看一眼。”
福子躬身離開。
林川走到書房門外，胸口的氣提了提，又緩緩往下壓，這才抬手叩了叩門。
“咚，咚，咚。”
聲音不大，不急，不緩。
“進。”屋內傳出一道蒼老的聲音，又啞又沉。
林川推門而入。
他剛邁過門檻，就覺得一股子涼氣裹著墨味涌過來。
書房里暗得很，竹簾拉得嚴實，只留了條窄縫透進點光。
一道身影坐在書桌后面，看不清模樣。
林川沒敢抬頭細瞅，膝蓋一彎，“撲通”一聲跪倒在地。
“卑職鐵林谷游擊營林川，見過王爺。”
那道人影動了動，打量了他幾眼，聲音慢悠悠地響起來。
“你便是……林川？”
“正是卑職。”
林川低頭回答，目光盯著自己膝前的一塊地磚。
那上面有兩個淺坑，不知被多少人跪過。
書房里靜了片刻。
“你這游擊營……隸屬于哪一衛來著？”
聲音慢悠悠的，隨口一問。
林川后背猛地一繃，心里頭咯噔一下。
這話問的有問題。
游擊營隸屬于西隴衛，這是明擺著的事情。
可王爺這么問，卻并不是明知故問，而是在試探。
他跪在地上，朗聲道：“回稟王爺。游擊營隸屬鎮北軍西隴衛麾下，是王爺親賜的兵馬！”
話說完，屋里沒立刻應聲。
只有那道黑沉沉的影子，像座山，壓得人喘不過氣。
度秒如年。
“哈……哈哈哈哈……”
正當林川心里嘀咕的時候，身前響起了爽朗的笑聲。
“起來吧！”
“謝王爺。”
林川站起身來，依舊垂著眼。
余光里，那道影子終于動了，正往案前挪了半步。
“抬起頭來，讓本王瞧瞧。”
林川抬起頭來。
目光迎上一道渾濁銳利的視線。
這是他第一次見到鎮北王。
他的眼窩陷得很深，眼皮耷拉著，可那眼珠卻透著懾人的光。
林川只覺那目光像是要穿透身軀，直達內心。
他沒敢躲，也沒敢多眨眼，就那么直直地迎著王爺的審視。
“好個初生的牛犢子。”
鎮北王笑起來，“坐下說話。”
“卑職不敢。”林川趕緊應聲。
“倒是個懂規矩的……”
鎮北王慢慢走到主位，坐了下來，抬手往旁邊的椅子指了指：“讓你坐就坐。”
林川這才挪過去，半邊屁股挨著椅沿，腰桿依舊挺得筆直。
“讀過書？”鎮北王隨口問道。
“回王爺，卑職自小讀書。”
“讀了書，怎沒去考個功名？”
“回王爺，卑職是白身，沒進過學。”
“哦？”鎮北王眉梢挑了挑，“沒功名……怎么投邊軍了？”
“家里……吃不上飯……”
“倒是個實在人。”
鎮北王往椅背上靠了靠，“多少人跟本王說，是為了保家衛國才投軍，你倒好，直愣愣說為了口飯吃。”