韃子騎兵退了。
退到村后的人們開始返回來，打掃戰場。
戰兵、輔兵、柳樹村的村民……
還活著的、能站著的，幾乎都出來了。
有人歡呼了起來，但沒有引發太多的響應，又沉寂了下去。
剛剛經歷的場面，太過于慘烈。
以至于大部分沒經歷過戰場廝殺的人們，現在還沒回過神來。
空氣中彌漫的味道有些令人作嘔。
血腥味，混著血肉燒焦的臭味。
有人身子頓了頓，終于忍不住彎下腰。
“嘔——”
陡然的嘔吐聲，在黑夜中有些刺耳。
是個年輕的輔兵。
他跪在地上，胃里的酸水混著膽汁一股腦吐了出來。
這聲音，像是打開了某個閘門。
接二連三的嘔吐聲在黑暗中響起。
林川拄著長刀，拍了拍輔兵的腦袋。
胡大勇來到身邊，兩人對視了一眼，終于長嘆了口氣。
“大人，咱們贏了。”胡大勇咧開嘴，笑了起來。
“嗯。”林川點點頭。
不管怎樣，韃子退了，就是個值得驕傲的事情。
風雷炮已經快把存儲的火藥用光了。
按照林川的計劃，火藥用完就全部后退。
等韃子追進村，所有人就已經往鐵林堡的方向撤了。
半途還有兩道石頭雷陣，一定會讓韃子投鼠忌器，不敢窮追猛打。
只是沒想到，韃子這么輕易就放棄了進攻。
對方的千夫長很理智。
敵我雙方實力對比未知，又有恐怖的火器。
貿然往里堆填人頭是莽漢所為。
所以在這種情況下，選擇退卻，是最恰當的決斷。
“大人！”
南宮玨踉蹌著走來，臉色蒼白，顯然剛剛經歷過劇烈的嘔吐。
“戰況已經統計完畢……我軍新兵陣亡三十二人，重傷五人，輕傷十八人……輔兵陣亡十二人，傷七人，有三個……是被火炮炸膛……”
聽到這個數字，林川眉頭皺了皺。
南宮玨喉結滾動：“韃子遺尸一百四十三具，角弓五十九把，彎刀一百五十二把……”
他強忍著再度襲來的嘔吐感，聲音越來越低。
“南宮先生，辛苦了。”林川輕聲道。
“大人辛苦。”
南宮玨正了正衣冠，端端正正行了個禮。
他帶著妻女一路逃難至此。
沿途所見，盡是倒斃路旁的尸骸。
餓殍遍野，哀鴻滿地。
這滿目瘡痍的人間煉獄，與書中描繪的太平盛世判若云泥。
身為讀書人，他也曾意氣風發，揮毫寫下《西北邊防策》。
可謂是字字泣血，句句錐心。
只盼能為朝廷分憂，為蒼生立命。
可這一路走來，耳邊充斥的盡是大乾節節敗退的噩耗。
昔日的豪情壯志，原本已恍若隔世。
誰知這小小的鐵林堡，竟給了他一個驚喜。
林川點點頭。
目光落在韃子退卻的方向。
傷亡數字比預想的要少。
我方傷亡七十四人，韃子陣亡一百四十三。
如果按照兵部的標準，已經算是一場不折不扣的大勝。
這還是建立在新兵戰力未成的前提下。
由此可見，裝備的代差，在某種程度上，是完全可以改變戰局的！
“去把趙叔叫過來！”
沒多久，趙鐵匠跌跌撞撞來到面前。
“趙叔！”林川看著趙鐵匠臉上的血污，目光一凝，“你受傷了？”
“啊？”
趙鐵匠茫然抹了把臉，看著掌心血污，自己也愣住了。
“不是我的，剛才……幫忙抬傷員了。”
林川微微皺眉：“往后戰事，你不能再上場了。”
“大人，老漢我能扛得動！”趙鐵匠急切說道。
“趙叔，你留在堡里，用處更大！”
林川打斷他，聲音沉了下來，
“你若是有個好歹，誰來幫我研制新炮？”
趙鐵匠怔了怔，眼中泛起水光。
他張了張嘴，最終只是重重地點了點頭。
“今天的炮，打的很不錯。”
“炸、炸膛了一門……”
老鐵匠紅了眼眶，“死了三人……都是后生……”
“難免的，總好過被韃子殺……”
林川勸慰道，“我有些改進的念頭，和你說說……”
老實說，今天這一戰，冒了很大的風險。
雖然結果是好的，但很多問題也暴露了出來。
首要的問題，是風雷炮的射程，必須要提升。
目前一百多步的射程，與韃子輕箭拋射的極限距離，相差無幾。
若是換成韃子的神臂手，他們可是能在二百步外取人性命的精銳射手。
那個距離，已經是風雷炮的射程外了。
如果要提升射程，就意味著要裝入更多的發射藥量。
而現在的制炮方法，承受不住更大的爆炸力。
這也是林川為什么要改進燒鐵爐的原因。
第二個問題，則是炮手的培訓。
今天的幾十門風雷炮，射出的炸藥包，有不少偏離了方向。
有的甚至偏出去三十多步。
原因就是對炮筒的角度、射程的把控不夠。
要發揮風雷炮的真正威力，就必須先教會他們最基本的算術。
至少要懂得如何用準星測算仰角，用標尺判斷距離。
而這又牽扯到更根本的問題：
他們中絕大部分，連自己的名字都寫不全。
夜更深了。
硝煙散盡，火把還在緩慢移動著。
林川和趙鐵匠聊完，轉頭望見南宮玨。
“南宮先生！有件事需先生相助……”
“大人但說無妨。”
“我想在鐵林堡成立識字班……”
“識字班？”
南宮玨一愣，眉頭幾不可察地動了動。
林川輕咳一聲：“或許該稱學塾更為妥當。”
“哦……”南宮玨困惑道，“大人是要教孩童啟蒙？”
“不止孩童，青壯也要教。”
林川想了想，“先識字，再學些格物、算學……最好還能講講時局大勢。”
南宮玨瞳孔微縮。
四書五經、圣賢之道，才是正經學問。
這格物……有何可學？
“南宮先生是不是困惑，為何不讀圣賢書？”
林川仿佛看穿了他的內心，笑問道。
南宮玨躬身：“還請大人為屬下解惑。”
月光下，林川的目光帶著幾分了然。
他笑了笑，問道：
“南宮先生覺得，讀圣賢書有何用？”
南宮玨從容回答：“大人，讀圣賢書，能教人明理，能治國安邦。”
林川點了點頭，又問：“能不能殺韃子？”
南宮玨一時語塞。
林川從地上撿起一支韃子的箭：
“先生請看這支箭，可否用’格物致知'來解？”
南宮玨猶豫道：“‘致知在格物，物格而后知至’，自然可解……”
林川微微一笑：“那韃子造此箭時，可曾讀過半句圣賢書？”
南宮鈺愣住了。