書(shū)院馬車(chē)顛簸了一個(gè)多時(shí)辰，越走越偏僻。
車(chē)上的學(xué)生們開(kāi)始有些慌張。
她們時(shí)不時(shí)能感覺(jué)到馬車(chē)停下，隨后像是有人被帶走。
她們的心都提到了嗓子眼。
最后一輛馬車(chē)停下。
車(chē)上除了李婉然還有曹心愛(ài)、宋春光、謝悠寧以及蔣錚英。
宋春光家中父兄乃是木匠，母親做得一手好女紅，如今在流光閣做事。
是她的母親強(qiáng)烈要求她來(lái)考明德女子書(shū)院的。
沒(méi)想到竟然考過(guò)了。
謝悠寧是國(guó)子監(jiān)一個(gè)八品小官的女兒，蔣錚英則是神樞營(yíng)一個(gè)從六品小將的女兒。
李婉然不知道為什么她會(huì)被分到和這幾個(gè)人一輛馬車(chē)。
她自覺(jué)家中長(zhǎng)輩官職最高，不稀罕搭理其他人，故而率先下了馬車(chē)。
曹心愛(ài)、宋春光、謝悠寧和蔣錚英互相看了看，也只能跟著下去。
眼前是一片林間空地，遠(yuǎn)處是幽深的樹(shù)林。
四周寂靜，只聞風(fēng)聲?shū)B(niǎo)鳴。
幾個(gè)小姑娘不安地看著站在她們面前的棠云婋和兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，不知道永安王妃葫蘆里賣(mài)的到底是什么關(guān)子。
棠云婋的目光掃過(guò)她們，沒(méi)有廢話(huà)。
“今日考核內(nèi)容：在日落前，找到分散在這片山林其他區(qū)域的書(shū)院同窗并且和她們一起去到目的地集合。林中有我留下的簡(jiǎn)易標(biāo)記指引方向，但需要你們自己判斷、尋找。”
她示意護(hù)衛(wèi)將一個(gè)小包袱放在地上，隨后又道：“記住，你們是一個(gè)整體。在這山林里沒(méi)有身份高低，只有能否活下去、能否完成任務(wù)。若有人掉隊(duì)、受傷，或是因?yàn)閮?nèi)訌耽誤考核，全組考評(píng)皆會(huì)受影響。祝你們好運(yùn)。”
說(shuō)完她真就帶著護(hù)衛(wèi)轉(zhuǎn)身離去，消失在林木之后不見(jiàn)蹤影。
留下五個(gè)姑娘面面相覷。
短暫的死寂后，恐慌如潮水般涌上。
“就我們幾個(gè)人？”謝悠寧聲音發(fā)顫，下意識(shí)地抱緊了自己。
曹心愛(ài)臉色也有些白，但她咬了下嘴唇，沒(méi)吭聲。
蔣錚英看著四周，眉頭緊鎖。
宋春光微微舒了一口氣。
山里她經(jīng)常去，只要不是深山?jīng)]有野獸就沒(méi)什么可怕的。
李婉然最先從震驚中反應(yīng)過(guò)來(lái)。
她猛地看曹心愛(ài)和宋春光，仿佛找到了發(fā)泄口：“都是你們，若不是與你們同車(chē)我怎會(huì)被分到這等荒僻之地，還要做這等粗野之事！”
曹心愛(ài)眼圈一紅，低下頭。
宋春光卻抬起了頭，淡淡道：“李同窗，王妃說(shuō)了我們是一個(gè)整體。現(xiàn)在抱怨誰(shuí)連累了誰(shuí)，毫無(wú)用處。”
“你一個(gè)木匠的女兒懂什么。”李婉然口不擇言。
“我是不懂高門(mén)大戶(hù)的規(guī)矩，但眼下我們能靠的并非誰(shuí)家長(zhǎng)輩官職最大。”宋春光并不動(dòng)怒。
她一開(kāi)始并不想來(lái)書(shū)院的，她不想給家里增添負(fù)擔(dān)。
但爹爹和兄長(zhǎng)都說(shuō)他們不是讀書(shū)的料，讓她試一試，說(shuō)不定以后宋家第一個(gè)當(dāng)官的就是她了。
說(shuō)不定阿娘也能因?yàn)樗脗€(gè)誥命。
宋春光這才來(lái)報(bào)考。
一開(kāi)始她也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢生怕得罪書(shū)院同窗，畢竟這里面她誰(shuí)也惹不起。
后來(lái)她想明白了，能讀就讀，讀不了就回家。
為什么非要卑躬屈膝。
入學(xué)時(shí)山長(zhǎng)就說(shuō)了，書(shū)院之內(nèi)只看品行學(xué)識(shí)，不看家境出身。
她沒(méi)什么好自卑的。
宋春光這話(huà)戳中了李婉然的痛處，她氣得臉色發(fā)白，卻一時(shí)語(yǔ)塞沒(méi)辦法反駁。
謝悠寧嘆了口氣站出來(lái)柔聲打圓場(chǎng)：“都少說(shuō)兩句吧。時(shí)間緊迫，我們還是快看看這圖，商量一下怎么找人。”
蔣錚英也開(kāi)口道：“咱們還是先看看王妃給咱們留下了什么吧。”
說(shuō)完她彎腰撿起了棠云婋留在地上的包袱仔細(xì)查看。
眾人湊上前發(fā)現(xiàn)里邊有一個(gè)水囊、一把匕首、一捆麻繩、一個(gè)火折子、幾塊糕餅和一張簡(jiǎn)易的地圖。
李婉然冷哼一聲扭過(guò)頭，卻也不再大聲指責(zé)。
她知道宋春光等人說(shuō)得對(duì)，此刻逞口舌之快毫無(wú)意義。
五人勉強(qiáng)湊到一起研究那張簡(jiǎn)陋的草圖。
謝悠寧苦著一張臉小聲道：“這怎么看啊？”
“先定方位吧。”宋春光蹲下身?yè)炱鹨桓鶚?shù)枝對(duì)照著陽(yáng)光和樹(shù)影，又看了看附近的苔蘚生長(zhǎng)方向。
“我們現(xiàn)在面朝大概是東。圖上的這個(gè)箭頭指的像是北邊有溪流。”
“你怎么知道？”李婉然忍不住質(zhì)疑。
“樹(shù)冠濃密一面通常是南，苔蘚多長(zhǎng)在北面或背陰處，我爹做木工選材時(shí)教的。”宋春光簡(jiǎn)單解釋了兩句。
“姜夫子在海外見(jiàn)聞?wù)n上好像也提過(guò)類(lèi)似的法子。”曹心愛(ài)小聲開(kāi)口。
見(jiàn)幾人都看向她，她有些不自在地縮了縮脖子，但還是努力回憶著。
“夫子說(shuō)在海上或是不熟悉的野地里除了看太陽(yáng)，還可以看樹(shù)木上這些圈圈。”
她這番話(huà)雖帶著不確定，卻讓眾人眼睛一亮。
對(duì)啊，這些東西夫子都說(shuō)過(guò)。
“對(duì)，姜夫子說(shuō)過(guò)稀疏的一面朝南，緊密的一面朝北。還有螞蟻的洞口大多朝南。”謝悠寧也補(bǔ)充說(shuō)明。
蔣錚英點(diǎn)頭：“我爹也提過(guò)類(lèi)似的法子。看來(lái)八九不離十，北邊有水源的可能性很大。”
她看向宋春光手中簡(jiǎn)陋地圖上那個(gè)指向“溪”的箭頭，更添了幾分信心。
“王妃既然給了圖又說(shuō)了有標(biāo)記指引，或許沿著溪流能找到下一個(gè)標(biāo)記，或者其他線(xiàn)索。總比在這里亂轉(zhuǎn)強(qiáng)。”蔣錚英抬起頭，看向其他人。
“我們先往北找到溪流，再順著水流往上或者往下找找看，如何？”
謝悠寧和曹心愛(ài)連忙點(diǎn)頭：“我覺(jué)得可行。”
宋春光也贊同：“溪流邊容易留下足跡或標(biāo)記，而且人需要水，其他人若在附近也可能往溪邊聚集。”
少數(shù)服從多數(shù)，李婉然雖心里依舊沒(méi)底，也只好悶悶地“嗯”了一聲。
五人不再耽擱，由宋春光和蔣錚英在前憑借方向和地形的判斷引路，李婉然居中，曹心愛(ài)和謝悠寧殿后，幾人小心翼翼地向著預(yù)估的北方走去。
林間灌木叢生，枯藤老樹(shù)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，遠(yuǎn)不如想象中好走。
李婉然昂貴的繡鞋很快沾滿(mǎn)泥污，她咬著牙強(qiáng)忍著不適，沒(méi)有抱怨出聲。
書(shū)院雖然統(tǒng)一發(fā)放了衣裳，但鞋子卻是各人自己準(zhǔn)備的。
她平日里就喜歡鞋子來(lái)炫耀自己多得寵，如今這個(gè)節(jié)骨眼，她這繡鞋倒是不如宋春光那結(jié)實(shí)的布鞋好用。
但不管她怎么小心，還是一個(gè)踉蹌差點(diǎn)摔倒了。幸虧后邊的曹心愛(ài)沖上前扶了她一把。
李婉然僵硬地道了謝，表情別扭。
走了約莫兩刻鐘，前方傳來(lái)了隱約的水流聲。
“是溪流！”蔣錚英大喜。
幾人精神一振，加快腳步。
撥開(kāi)最后一片擋路的枝葉，一條約莫丈許寬、水流清澈見(jiàn)底的山溪出現(xiàn)在眼前。
“找到了。”宋春光松了一口氣。
幸虧找到了，要是找不到還不知道李婉然會(huì)說(shuō)什么難聽(tīng)的話(huà)呢。
然而環(huán)顧四周，溪流兩岸除了石頭和樹(shù)木，空無(wú)一人。
只有潺潺水聲和風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲。
短暫的喜悅過(guò)后，茫然再次襲來(lái)。
“咱們現(xiàn)在怎么辦？”李婉然看著蜿蜒伸向密林深處的溪流，不知所措。